У разі позитивного рішення двох третин зареєстрованих виборців цей архіпелаг, який наразі перебуває під протекторатом Нової Зеландії, що складається з трьох атолів загальною площею 12 квадратних кілометрів, може стати найменшою самоврядною державою планети.
Токелау - одна з 16 несамокерованих територій, що залишилися у списку ООН, поряд з Гібралтаром (перебуває під управлінням Великобританії), Західною Сахарою та Гуамом (США). Розташований приблизно на півдорозі від Нової Зеландії до Гавайських островів архіпелаг у 1889 році захопила Британія, яка в 1926 році передала його під управління свого домініону - Нової Зеландії.
Національний дохід Токелау (переважно від продажу ліцензій на вилов тунця в прилеглих водах і митних зборів) становить лише $2 млн, тоді як Нова Зеландія щороку надає остров'янам допомогу на $6 млн. Щоправда, у разі проголошення незалежності архіпелаг зможе отримувати допомогу й від інших держав-донорів, а також різних міжнародних організацій.
У будь-якому разі і місцеві вожді, і чиновники у Веллінгтоні не очікують повного розриву зв'язків. Вважають, що у разі проголошення незалежності Токелау негайно укладе угоду про вільну асоціацію з Новою Зеландією, згідно з якою за Веллінгтоном залишаться питання зовнішньої політики, оборони, транспорту та інших, життєво важливих для остров'ян послуг.
Як зазначив новозеландський керуючий Токелау Ніл Волтер, фактично остров'яни вже кілька років займаються своїми справами самостійно за підтримки Нової Зеландії. «Акт самовизначення просто офіційно закріпить фактично існуючу ситуацію», - зазначив він в інтерв'ю «Ассошіейтед Прес».
Прем'єр-міністр Нової Зеландії Гелен Кларк позитивно поставилася до референдуму на Токелау і запевнила, що її країна продовжить допомагати архіпелагу за будь-якого результату голосування. «У будь-якому разі мешканці незалежного Токелау збережуть новозеландське підданство», - пообіцяв Ніл Волтер.