На найвищому політичному форумі Європейського Союзу з 15 країн-учасниць ЄС до зони євро були включені: Австрія, Бельгія, Німеччина, Ірландія, Іспанія, Італія, Люксембург, Нідерланди, Португалія, Фінляндія та Франція. Великобританія, Данія, Швеція та Греція до числа перших учасників зони євро не увійшли. Причому тільки Греція не змогла цього зробити з об'єктивних причин: макроекономічні показники країни виявилися непридатними. Як зазначають експерти, насамперед це стосувалося інфляції, яка за умовами країн-учасниць Євросоюзу не повинна перевищувати 3% річних.
Греція перейшла на єдину євровалюту тільки з 2002 року. Інші утрималися від введення євро за підсумками референдумів і не відмовилися від національних валют досі.
Євро прийшло на місце екю, що являло собою зважений кошик валют країн, що входять до європейської валютної системи. Екю з'явилося в 1979 році для вимірювання та контролю за коливаннями курсів європейських валют відносно одна одної і проіснувало майже 20 років.
Втім, рішення, прийняте в травні 1998 року на політичному форумі ЄС, не означало негайного переходу вищезгаданих країн до розрахунків у євро. Фактичним початком обігу євро став понеділок, 4 січня 1999 року. Тоді євровалюта вперше почала використовуватися в безготівковому розрахунку. А можливість розраховуватися готівкою євро населення країн-учасниць отримало тільки з початку 2002 року.
На сьогоднішній день на використання євро перейшли також Словенія, Мальта та Кіпр. Таким чином, зона обігу євро розширилася до 15 країн.
Рекорд до ювілею 
З моменту створення курс євро пережив значні коливання, але стабільне зростання європейської валюти по відношенню до долара, що склалося в останні роки, вказує на її стійке положення на міжнародному валютному ринку. Спочатку курс євро становив $1,18. Але наступні безпосередньо за введенням європейської валюти бойові дії в Югославії, а також загальне ослаблення європейської економіки призвели до того, що до жовтня 2000 року курс євро по відношенню до долара впав до $0,83. Потім зусилля центральних банків щодо підтримки стабільності валютних курсів, а також поступово зростаюча впевненість у стійкості нового утворення європейських країн спочатку змусили повернутися євро на початковий рівень, а потім і продовжити своє зростання.
За останній рік тенденції до зміцнення євро по відношенню до долара помітно посилилися внаслідок іпотечної кризи, що зачепила здебільшого американську фінансову систему. Як результат, наприкінці квітня до свого ювілею євро оновив черговий історичний максимум, піднявшись до позначки $1,6, щоправда, за цим послідувала корекція, і зараз євро торгується на рівні $1,54.
Тим не менше прогнози найбільших світових банків не відрізняються оптимізмом щодо подальших перспектив євро. Очікування щодо зниження темпів зростання європейської економіки слідом за проблемами в США і, як наслідок, ослаблення монетарної політики Європейського ЦБ, на думку аналітиків, змусять євро знижуватися вже найближчий рік. Світові інвестбанки Merrill Lynch та UBS прогнозують, що курс євро по відношенню до долара до травня 2009 року повинен знизитися до $1,4, Citigroup перспективи європейської валюти оцінює вище і очікує $1,53. Середня оцінка банківських аналітиків по парі євро - долар становить $1,45. Але суттєве зниження по відношенню до сьогоднішнього курсу європейської валюти не може спричинити підрив довіри до євро, оскільки подолання цієї позначки відбулося лише в листопаді минулого року.
Ностальгія за валютою
Незважаючи на всі успіхи євро в його ринкових баталіях з доларом та іншими валютами, далеко не всі жителі єврозони раді появі в їхньому житті євро. Наприклад, у 2002 році близько третини жителів Німеччини сумували за дойчмаркою. А в ході останнього опитування, проведеного нещодавно німецькою банківською федерацією BdB, з'ясувалося, що близько 34% жителів Німеччини досі хочуть відмовитися від євро і повернутися до марок. За даними опитування, більше половини респондентів вважають, що на євро лежить провина за зростання цін в останні роки.
Початкові курси валют по відношенню до євро (травень 1998 року): Австрія, шилінг, курс до євро - 13,760300; Бельгія, франк, курс до євро - 40,339900; Ірландія, фунт, курс до євро - 0,787564; Іспанія, песета - 166,386000; Італія, ліра - 1936,270000; Люксембург, франк - 40,339900; Німеччина, марка - 1,955830; Нідерланди, гульден - 2,203710; Португалія, ескудо - 200,482000; Фінляндія, марка - 5,945730; Франція, франк, курс до євро - 6,559750.