2 лютого бідну тварину виштовхали з нори, розбудивши від зимової сплячки, щоб жителі Панксутоні змогли виконати ритуал, якому вже 120 років. Згідно з віковою прикметою вважається, що якщо бабак побачить свою тінь, то він піде спати ще на шість тижнів, і зима триватиме. Якщо ж буде хмарно і тіні не буде, бабак не повернеться в нірку, і значить, весна вже близько. Цього року сонний Філ, відкинувши тінь, вирушив назад, позбавивши втомлених від зими американців надії на швидке потепління.
З незрозумілих причин американці довіряють бабаку більше, ніж метеорологам з усіма їхніми супутниками та комп'ютерами, незважаючи на те, що прогноз Філа справдився лише у 39% випадків. Вперше День бабака офіційно святкували в США 2 лютого 1886 року. З 1887 року ведуться записи про те, чи побачила тварина свою тінь чи ні. За даними міських голів Панксутоні, бабаки, яких називають Філом, бачили свою тінь 95 разів, 14 разів не бачили, а записи ще дев'яти років втрачені.
2006 рік, з погляду Філа, можна занести до графи не найкращих. І, тим не менше, День бабака, схоже, саме той випадок, коли процес приваблює більше, ніж результат. Подивитися, як будять Філа, щороку з'їжджається кілька десятків тисяч людей, тоді як населення району Джефферсон, де знаходиться Панксутоні, не перевищує семи тисяч. Сам Філ живе в комфортабельній норі, в якій підтримується постійна температура, під наглядом найкращих місцевих ветеринарів. Годують його зеленню, фруктами та овочами, хоча Філ останнього покоління (за сто років бабаків змінилося чимало) полюбляє собачий корм. Піклуються про Філа не лише місцеві влади. У бабака є клуб фанатів, який об'єднує понад 30 тис. осіб. Бабак Філ, вирушаючи восени на бічну, і не підозрює, що люди пишномовно називають його «Філ з Панксутоні – ясновидець із ясновидців, мудрець із мудреців, провісник із провісників та видатний провидець погоди».
Загалом, сама традиція нинішнього шоу сягає корінням до німецьких переселенців. Щоправда, у Німеччині прогнози на весну будувалися інакше: прокидатися мав не бабак, а борсук, і не в лютому, а в березні. Однак цього за океаном уже ніхто не пам'ятає, а до Європи традиція (завдяки зокрема і знаменитому голлівудському фільму) повернулася вже в американському варіанті. І тепер 2 лютого бабаків прилюдно будять не лише в Пенсильванії. Навіть в Україні завели власного бабака Тимка, якого вже третій рік поспіль позбавляють законного права на зимовий сон. Цього року Тимко, що мешкає на біостанції Харківського університету імені Василя Каразіна в селищі Гайдари, як і його американський родич, не міг не побачити свою тінь: над Україною світило сонце.
А от російські біологи поки що не піддаються модному повір'ю. У Москві, наприклад, навіть немає свого офіційного бабака. Щоправда, як зауважила прес-секретар Московського зоопарку Наталія Істратова, «навіть якби він був, то, виходячи з наших кліматичних широт, він все одно б спав». Вона додала, що зоопарк зовсім не планує заводити цих тварин. Звісно, є кілька любителів, які тримають бабаків удома, але для їхньої публічної демонстрації потрібні чималі кошти. Насамперед – на будівництво спеціальної нори. За словами Істратової, оскільки ці тварини активно риють ґрунт, під їхнім вольєром потрібно вирити велику яму, яку треба забетонувати, а потім заповнити ґрунтом. Якщо цього не зробити, гризун може під землею проникнути в сусідні вольєри.
Втім, усі, хто згадав 2 лютого про День бабака, звертають увагу в першу чергу не на метеорологічний аспект цього свята. Вони просто дуже люблять фільм «День бабака», який зовсім не про погоду, а про те, як багато означає в житті людини лише один-єдиний день. Навіть якщо він і здається буденною сплячкою.