Сафарі на снігоходах може бути короткою моторизованою вилазкою з лісового готелю або багатоденною подорожжю зимовими лісами з ночівлями в невеликих готелях чи сільських гостьових будиночках. Складність маршрутів варіюється від комфортних поїздок накатаними дорогами та замерзлими річками до пригодницьких експедицій дикими місцями, де туристи беруть участь у розчищенні лісових завалів, можуть пересуватися в темний час доби та на власному досвіді дізнаються, що таке холодна ночівля в наметі.
Для участі у звичайному турі на снігоході не потрібно спеціальних навичок та знань. Більшість людей чудово справляються з керуванням машиною одразу після інструктажу та тренування. Адже на снігових просторах немає ані щільного транспортного потоку, ані перехресть, ані світлофорів.
Як правило, компанії, що організовують тури, забезпечують своїх клієнтів усім необхідним спорядженням: теплими комбінезонами, шоломами, рукавичками та бахілами - спеціальними чохлами для взуття. Таке вбрання не дасть замерзнути за кермом навіть при сильних морозах та сильному вітрі. Крім того, водія гріє тепло, що йде від двигуна машини, багато снігоходів обладнані підігрівом сидінь та рульових ручок.
В середньому час руху на снігоході становить 6-8 годин на день. До цього часу включені короткі зупинки кожні півгодини для ковтка чаю з термоса та фотографування, повноцінний обід в середині дня та зупинки для огляду пам'яток. Тобто безпосередньо в сідлі снігохода туристи проводять зазвичай 3-4 години.
Безпека
Сучасні снігоходи - цілком безпечні пристрої. За світовою статистикою, серйозні травми під час їзди на снігоходах люди отримують при аваріях на швидкості понад 110 км/год. Під час туру інструктори не дозволяють розвивати надвисокі швидкості та чітко стежать за дотриманням правил безпечного руху.
Слід пам'ятати, що і водій, і пасажир повинні пересуватися на снігоходах лише в захисних шоломах.
Які бувають снігоходи
Людина довго намагалася створити машину для швидкого та комфортного пересування по снігу. Для цих цілей переробляли вже існуючі автомобілі або пропонували неймовірні оригінальні проєкти. Але по-справжньому вдалою стала конструкція, яку в 1959 році запропонував канадець Жозеф-Арман Бомбардье. Він побудував апарат з двома поворотними півтораметровими (!) лижами та широкою гусеницею. Машина легко долала кучугури висотою до 1,5 метра і розвивала швидкість до 40 км/год. Снігохід отримав назву Ski Doo, всі 225 машин першої партії були швидко розпродані за ціною $1.000, що на той час вважалося божевільно дорого. Сьогодні снігоходи Ski Doo компанії Bombardier є, мабуть, найпоширенішими у світі.
Сучасні снігоходи поділяються на три основні класи.
Туристичні машини відрізняються підвищеним комфортом та зручністю в керуванні, що необхідно в тривалих поїздках. У цьому класі існують моделі для любителів активної їзди - зі спортивними підвісками та дуже потужними (до 170 к.с.) двигунами, що забезпечують швидкості під 200 км/год. Для більш спокійної їзди випускаються менш потужні та не такі дорогі туристичні модифікації. Зазвичай парк снігоходів туристичних фірм складається з машин саме цього класу.
Утилітарні снігоходи призначені для важкої роботи. Крім передач переднього та заднього ходу, вони мають знижену передачу, що дозволяє долати з вантажем складні ділянки шляху. Такі снігоходи більше пристосовані до їзди по глибокому снігу і мають хорошу прохідність навіть при повному завантаженні. Ці «робочі конячки» популярні у професіоналів: оленярів, рятувальників та військових. Багато компаній віддають перевагу катанню туристів на машинах цього класу - вони підходять для маршрутів по сильно пересіченій місцевості.
Спортивні снігоходи стоять осібно. Вони мають велику потужність і розвивають надвисокі швидкості. Основним завданням таких машин є швидкісна їзда по спеціально підготовлених трасах на змаганнях, або просто для задоволення. Для пересування по пухкому снігу в лісі такі машини не підходять, як правило, вони розраховані на одного сідока.
Де кататися
Карелія. Тут найгустіша в Росії мережа снігохідних туристичних маршрутів. Мальовничі північні ландшафти, довга зима, достаток природних і культурних пам'яток, прийнятна туристична інфраструктура та близькість до найбільших міст країни - причини популярності регіону. Місцеві фірми пропонують як прості дво-триденні поїздки на легендарні острови Кіжі та Валаам, так і тривалі тури, наприклад, п'ятиденний маршрут «Восток-Запад», що перетинає всю Карелію зі сходу до кордону з Фінляндією.
Прибайкалля (Росія). Саме озеро Байкал взимку являє собою ідеальну снігохідну трасу, на якій можна розвивати рекордні швидкості. Головне - не налетіти на крижані тороси. Тут пропонують привабливі поїздки в мальовничі байкальські бухти та на острів Ольхон, по дорозі прийнято заїжджати в сибірські села, залишати різнокольорові клаптики на шаманістських вівтарях, крутити буддійські молитовні барабани і милуватися вирізьбленими на скелях петрогліфами. Екстремально налаштованих громадян відвозять у Бурятію, де тиждень катають по безлюдних горах, змушують готувати їжу на багаттях, а ночувати в тісних мисливських хатинках.
Камчатка (Росія). Як відомо, це країна вулканів. Тут вулкани пропонують об'їхати на снігоході, між іншим покупатися в гарячих джерелах, а по вечорах - об'їдатися червоною ікрою.
Фінляндія. Ця країна розвиває снігохідний туризм давно і дуже успішно. Майже в кожному фінському селі є база, де снігоходи здають в оренду. Інструктори водять групи моторизованих туристів по численних замерзлих озерах, лісах та невисоких сопках. Однак прокладати складні екстремальні маршрути тут не прийнято. Можна заїхати на снігоході в гості до Санта-Клауса і погодувати його оленів, а на ніч зупинитися в готелі з льоду, де навіть мартіні доведеться пити з крижаних келихів.
Польща. Ця східно-європейська країна якось не асоціюється з зимовим відпочинком, однак тут розташовані чудові гори Татри, пологі лісисті схили яких якнайкраще підходять для катання на снігоходах. Водночас, у горах є й суворі скелясті ландшафти, що більше нагадують арктичну Скандинавію. Тури зазвичай будуються за програмою: кілька днів і ночей у горах та заключний екскурсійний день у старовинному Кракові.
Шпіцберген, Норвегія. Архіпелаг Шпіцберген - найпівнічніша окраїна Європи. Кататися на снігоходах по фантастично безжиттєвих ландшафтах тут можна з лютого по червень. Раніше - занадто холодно і темно. Усі маршрути на архіпелазі закільцьовані: увечері ви повертаєтеся в те саме місце, звідки виїхали вранці. Ночівлі в готелях рідкісних поселень або «в стилі Шенлтона» - на спеціально вмороженому в лід судні. Обов'язкова частина будь-якого туру - спостереження за білими ведмедями в їхньому природному середовищі існування.
Ісландія. Та сама Камчатка, тільки по-європейськи акуратна. У програмі - катання на снігоходах по льодовиках і схилах вулканів, споглядання марсіанських пейзажів, випікання хліба в гарячій землі та купання в термальних водах. Додатковий плюс - м'яка зима без сильних морозів.