У рамках проекту вартістю $8,5 млн експерти опитали за чотири роки 24 тис. пілотів, які працюють у цивільній авіації та на ринку комерційних перевезень. Останнє інтерв'ю відбулося на початку 2005 року, а обробка результатів завершилася більше року тому. Однак космічне агентство так і не оприлюднило результати дослідження, вирішивши, що ці дані не повинні піддаватися публічному розголосу. Більше того, близько тижня тому NASA наказало компанії-підряднику видалити всі дані про цю роботу зі своїх комп'ютерів.
Агентство Associated Press отримало інформацію про результати дослідження NASA від джерела, близько знайомого з даним проектом. Він погодився надати відомості на умовах повної анонімності. Офіційний же представник керівництва NASA Томас Людтке заявив агентству, що розкриття результатів дослідження могло б підірвати суспільну довіру до авіакомпаній і негативним чином вплинуло б на їхній прибуток. Людтке визнав, що результати проекту дозволяють «скласти повну картину деяких аспектів американської авіаіндустрії».
Протягом 14 місяців журналісти безуспішно намагалися отримати дані дослідження на підставі закону «Про свободу інформації» (Freedom of Information Act). «Надання необхідних відомостей, які дуже важливі та пов'язані з безпекою, може підірвати довіру людей до авіації, що згубним чином позначиться на фінансовому стані авіаперевізників, пілоти яких брали участь у даному опитуванні», - заявив Людтке у листі Associated Press. Як додаткову причину відмови представник NASA вказав на конфіденційність особистої інформації про пілотів – однак це не більше ніж відмовка: у дослідженні не вказується ні назв компаній, ні імен пілотів, кожному з яких обіцяли повну анонімність.
Під час інтерв'ю пілоти говорили про те, що за останні роки щонайменше вдвічі збільшилася кількість зіткнень літаків з птахами, зіткнень літаків у повітрі один з одним, частішали випадки несанкціонованих виїздів на злітно-посадкову смугу. За словами джерела, ці дані підтверджують і дані служб урядового моніторингу. Дослідження також показало, що пілотів, яким доводилося опинятися в ситуації «небезпечної близькості до землі», набагато більше, ніж передбачалося: дуже багатьом вдавалося взяти під контроль літак буквально в останню хвилину.
Експерти Науково-дослідного центру ім. Еймса, що входить до структури NASA, заявили, що до кінця року вийде їхній власний звіт щодо даного проекту.
У більшості людей NASA асоціюється з польотами в космос, однак це агентство має багатий досвід досліджень у галузі безпеки. Крім інших питань, фахівці агентства вивчають атмосферні явища, особливості матеріалів, з яких складаються літаки, займаються дизайном повітряних суден.
«Якщо польоти на літаках не безпечні, то я хочу про це знати, - заявив конгресмен Бред Міллер, голова відділу розслідувань у House Science and Technology. – Я б надав перевагу не відчувати хибного почуття безпеки». Коментуючи рішення NASA не надавати дані дослідження, конгресмен зазначив: «У всього цього є якийсь неприємний присмак».
Минулого тижня Міллер попросив NASA забезпечити підконтрольний йому комітет у Товаристві з питань науки і технології інформацією, отриманою під час опитування. Крім того, Міллер вимагав від агентства, щоб воно пояснило своє рішення не оприлюднювати дані відомості. «Ці дані мають велику цінність для безпеки авіації, але вони не можуть зберігатися в NASA», - йдеться в листі Міллера главі NASA Майклу Гріффіну.
Метою проведення опитування був пошук нових способів моніторингу ситуації у сфері безпеки. За запевненнями NASA, у дослідженні немає нічого, що могло б схвилювати Федеральне управління цивільної авіації. Джерело, знайоме з проектом, зазначило, що, за даними дослідження, у деяких питаннях, пов'язаних з безпекою перельотів, є очевидні зрушення.
Менеджери проекту час від часу згадували у своїх виступах про Федеральне управління цивільної авіації. На брифінгу в квітні 2003 року представники Федерального управління висловили занепокоєння щодо великої кількості інцидентів, описаних пілотами, додавши, що дані, отримані NASA, суттєво відрізняються від інформації, зібраної в результаті моніторингу, проведеного самим управлінням.
Офіційна представниця управління Лаура Браун заявила, що сумнівається щодо ефективності методів NASA. Керівництво управління впевнене, що може розпізнати проблеми з безпекою перш, ніж вони призведуть до нещасних випадків.
Команда, яка проводила дослідження, пишається тим, що 80% пілотів погодилися відповісти на її запитання. «Це надійні дані, - вважає Роберт Додд, експерт у галузі безпеки в авіації, який керував проектом. - Наша методика була детально розроблена. Це справжній науковий проект».
Днями NASA доручило своєму підряднику, науково-дослідному інституту Battelle Memorial Institute, та його субпідрядникам зібрати всю інформацію про проект і видалити її з жорстких дисків своїх комп'ютерів до 30 жовтня.