- Ви пропонуєте групові поїздки з Лондона до Багдада. Чи не здається вам, що зараз це дещо небезпечно?
- Ми організовували поїздки до Іраку з кінця 60-х років до початку війни в Перській затоці і відновили їх у 1999 році. Минулого року ми організували п'ять турів, цього року плануємо сім, перший заплановано на березень. Якщо почнеться війна, ми скасуємо поїздки і повернемо гроші.
- Люди бронюють такі тури?
- У нас дев'ять заявок на березень і ще кілька на інші терміни. Вони надходять з усього світу, зокрема з Німеччини.
- Що це за люди? Авантюристи чи пересичені туристи?
- І те й інше. Але переважно це літні, але не старі люди, які цікавляться історією, археологією та культурою. Нам, британцям, цього бракує, багато років ми були позбавлені можливості їздити до таких античних міст, як Вавилон. Мої клієнти хочуть усе це побачити. Їм також цікаво, що це за країна і що це за люди.
- Чи не побоюєтесь ви в нинішній напруженій ситуації захоплення заручників?
- Як організатор турів я про це, звичайно, думаю. Але для клієнтів це не тема. І я повинен сказати, що завжди, коли ми бували в Іраку, у нас і людей, з якими ми співпрацюємо, страху не було.
- Якщо війна почнеться, коли група буде в Іраку, її треба рятувати і вивозити - тим самим ви будете змушені піддати людей новій небезпеці.
- Я думаю, що найпізніше за 8-10 днів до від'їзду ми будемо знати, наскільки це безпечно. Якщо становище буде невизначеним, мабуть, ми відмовимося від поїздки. Ситуація змінюється щодня. Ми летимо з Лондона до Дамаска, потім минає ще кілька днів, перш ніж перетинаємо кордон. В самому Іраку ми зупиняємося лише на 14 днів. Я думаю, все буде добре.
- Хто керує групою?
- Я лечу разом з групою, у нас є іракський гід і представник міністерства, який відповідає за нашу безпеку.
- Чи були ви минулого року в Іраку?
- З усіма п'ятьма групами, востаннє - на початку листопада. І щоразу я відкриваю для себе щось нове.
- Що відчуваєш, подорожуючи країною, населення якої чекає війни з дня на день?
- Ці люди змирилися зі своєю долею. Коли чують, звідки ми приїхали, дивуються. Але вони дуже гостинні.
- Скільки коштує поїздка?
- 1.340 фунтів, включаючи переліт і візові збори. Завдяки сприятливому обмінному курсу ми можемо жити в найкращих готелях. Незважаючи на санкції, вони перебувають у прийнятному стані. Ми навіть не можемо з'їсти все, що нам подають на стіл.
- Чи не контрастує це з тим, як забезпечується населення?
- До ресторанів ходять багато представників іракського середнього класу. Салат, курча, кебаб, рис - основні продукти харчування є в достатній кількості, недоступні вони лише найбіднішим.
- Ви пропонуєте тури виключно до Іраку?
- Ні, також до Афганістану. Теж з 60-х років. Я востаннє був там у грудні. У мене було відчуття, що там безпечно. Але якщо знову почнуться бої, ми не зможемо пропонувати такі тури. Афганці дуже дружелюбні, і вони отримують користь з наших візитів. Ми залишаємо в країні гроші, наприклад за їжу. Афганістану теж потрібні люди, які туди їздять, для них це шлях до нормального життя.