Але все закінчується. Люди втомилися від війни. І на благословенну землю прийшов мир. За 12 років рани війни затягнулися, країна повстала з попелу і знову відчинила свої двері гостям. Велике місто, як і колись, айсбергом білосніжних будівель ширяє над морем.
Перша згадка про Бейрут, столицю сучасного Лівану, міститься в єгипетських текстах, написаних три з половиною тисячоліття тому, а найбільшу відомість місто отримало в період розквіту Римської імперії. У III столітті імператор Юстиніан заснував у Бейруті одну з найвпливовіших юридичних шкіл, у якій було вироблено знаменитий Кодекс, що став основою всієї правової системи Європи. Особливої популярності місто набуло за часів візантійського правління та хрестових походів, коли розкішні вбрання з пурпурових шовкових тканин і оксамиту, створювані міськими майстрами, підносилися від імені імператора європейським монархам на знак особливої прихильності.
З XVI століття, часів правління еміра Фахр ад-Діна, тут почали будувати палаци, які могли перетворити місто на, можливо, найкрасивішу столицю того часу, якби не постійні руйнівні війни, землетруси та цунамі. Але місто завжди відроджувалося. З руїн піднімалися нові палаци, церкви та мечеті, сусідуючи з уцілілими нагадуваннями про минулі дні.
Ось чому сьогоднішній Бейрут - це дивовижна мозаїка часів, суміш архітектурних стилів, де серед бетонних коробок можна побачити сюрреалістичні римські колони, безглуздо виглядають серед асфальту та сміттєвих баків. У будь-якого туриста, який вперше відвідав ліванську столицю, майже немає вибору в питанні, яке місце варто відвідати в Бейруті в першу чергу. Так чи інакше, він потрапить у район з немилозвучною назвою Даун Таун - спробу створити в цьому місті подобу історичного центру. Пройшовши авеню де Парі, або авеню Шарля де Голля, ми потрапляємо на площу Етуаль, яка не тільки повторює назву свого паризького прототипу, але й копіює його променеву систему розбіжних вулиць. Тут же знаходиться найбільше скупчення ресторанів, кафе та бістро. Увечері площа оповита жовтими відблисками ліхтарів і солодким димом наргіле, які в поєднанні з масою гуляючого народу створюють враження безперервного свята.
Втім, не кальяном єдиним славен Ліван. Поціновувачі італійської архітектури порадіють виду на храм Святого Георгія, який скопійований з римського собору Санта-Марія Маджоре. Ну а ностальгуючим співвітчизникам - ласкаво просимо на площу Гармат (нині площа Мучеників). У 1772 році, під час короткочасної висадки моряків російського флоту, тут розміщувалася гарматна батарея. Ескадра під командуванням графа Олексія Орлова заходила в порт після битви при Чесмі - для звільнення Бейрута від турецького гарнізону.
Незважаючи на сучасний вигляд міста, воно, немов величезна головоломка, заповнене археологічними пам'ятками, які часом дуже непросто знайти. Наприклад, «Археологічний парк», де знаходяться залишки античних мозаїчних терм, межує з вулицею Вейган, що була колись головною артерією римського міста, яка перетинала його зі сходу на захід.
Жодна східна історія не обходиться без кохання. Підтвердження цьому - прогулянка пляжем до Голубиних скель. Місцеві жителі люблять розповідати легенду про закоханих, які стрибнули звідти в пориві незрозумілої оточуючим пристрасті. Втім, при погляді на цю кам'яну композицію, мимоволі запитуєш себе, як нещасним закоханим вдалося на неї залізти.
Далі дорога виходить на знамениту набережну Корніш - улюблене місце прогулянок бейрутців. Там же можна посидіти за чашечкою міцної кави з хрустким кренделем, що має немилозвучну для російського вуха назву «каака». Кавовий напій зведений в арабському світі в культ. Жителі столиці впевнені, що саме вони стоять біля витоків цієї традиції, оскільки в одному з районів міста археологи виявили фрагменти чашок зі слідами кави.
Бейрут - фінансове серце нафтового Сходу, биття якого найбільше відчувається на вулиці Хамра. Тут немає історичних пам'яток, ресторанів та інших атрибутів пізнавальної прогулянки. Тільки банки та магазини, де вітчизняні поціновувачі шопінгу зможуть задовольнити всі свої найекзотичніші фантазії з такими милими їм іменами: Гуччі, Прада, Зенья... Щоправда, коштуватиме цей екстаз придбання рази в два більше, ніж у світовій Мецці шопінгу - Дубаї.
Пройшовши абсолютно прямою вулицею Хамра, починаєш вірити, що Бейрут - сучасний мегаполіс, де немає місця східній екзотиці та колориту, але варто заглибитися трохи вбік, і потрапляєш у світ вуличок, де задраповані ганчірками найрізноманітніших відтінків будівлі, що зберігають сліди від куль і снарядів, сусідують з такими нагадуваннями про тлінність буття, як одна з найстаріших мечетей Бейрута - Омарі. Колись, у XII столітті, будівля була християнською церквою Святого Іоанна Хрестителя, до цього - візантійським храмом, значно раніше - язичницьким римським храмом Юпітера. Справедливості заради треба сказати, що християнські церкви та атрибутика зустрічаються в Лівані значно частіше, ніж мечеті. Що, втім, не дивно, враховуючи, що більше половини країни - християни.
Обмежувати візит до Лівану відвідуванням Бейрута - божевілля. Тим більше що більшість найвідоміших пам'яток знаходиться в безпосередній близькості від ліванської столиці. Неможливо обділити себе коханого і не побачити величні руїни Баальбека, які знаходяться в родючій долині Бекаа, біля підніжжя Антиліванських гір, за 85 км на північний схід від Бейрута. Баальбекське святилище в Лівані - комплекс стародавніх храмів, який формувався протягом двох тисячоліть. Завдяки своїм розмірам, Баальбек належить до найзначніших храмових комплексів, які коли-небудь будувалися на Близькому Сході. Спочатку тут знаходився храм Баала (Ваала) - стародавнього божества, яке шанувалося в Фінікії. Баал вважався богом сонця і родючості. Потім тут був побудований храм Сонця, і Баальбек отримав античну назву Геліополіс - Місто Сонця.
На світі є кілька міст, які претендують на звання найдавнішого, і Біблос (Джубейль), безумовно, один із них. Сліди перших поселень людини на місці нинішнього міста відносяться до VII тис. до н. е. На початку III тис. до н. е. Джубейль, який тоді іменувався Губла, або Гебал, вже був важливим торговим і релігійним центром. Назва Біблос походить від грецького слова «папірус». Саме звідси греки вивозили єгипетський папірус, торгівлю яким контролював Гебал. Важливим джерелом процвітання міста була торгівля деревиною, насамперед - ліванським кедром.
Набридли руїни та виснажлива спека - півтори години, і ви на висоті 1.500 м, де зручні підйомники доставлять вас на снігові піки, звідки можна не лише спуститися на лижах, але й побачити курортну Джунію, де високо на горі стоїть величезна бронзова статуя Святої Діви Марії - хранительки Лівану.