Букет Афродіти
Кіпр прекрасний. У будь-яку пору року. У грудні там цвітуть анемони і падають з гілок стиглі апельсини, у січні схили пагорбів вкриваються рожевими хмарами мигдалевих дерев і білими зірками нарцисів. Навесні острів забарвлюється у сонячний колір мімози, а влітку стає рожевим від олеандрів. Після перших осінніх дощів він знов по-весняному розквітає, вкривається ніжним килимом лілових цикламенів та жовтих ромашок.
Цей вічно квітучий острів був заселений так давно, що боги та герої прийшли на його береги слідом за пастухами та селянами. Оселившись на Кіпрі, боги постаралися, щоб природа тішила око та веселила душу, щоб хмари не затьмарювали небес, а бурі – морської гладі, щоб цілий рік гори та долини були вкриті квітами. Насамперед про це подбала красуня Афродіта. «Афродіта Антея» – називали її місцеві жителі – «Афродіта Квітуча». Кажуть, це на честь її кохання острів Кіпр вперше вкрився небаченими квітами, перетворився на розкішний килим, кинутий до ніг богині та юнака Акаманта. Килим богині сподобався, і відтоді вона підтримує його в ідеальному стані.
Кіпр – справжній рай для любителів квітів. Стосовно дикорослих квітів це одне з найщедріших у Європі місць. Англійці приїжджають сюди у спеціальні «квіткові тури», щоб гуляти горами й милуватися жовтцями. На Кіпрі зустрічаються Схід і Захід, і поряд із типовою флорою Середземномор’я процвітають рослини Малої Азії. На кіпрському килимі вміщаються близько 1.800 видів квітів, з яких 110 видів і 20 підвидів можна знайти тільки тут. На острові ростуть агави, лаври, півонії, 44 види орхідей. Звісно, це не тропічні орхідеї з Сінгапуру, але все одно вони красиві та цікаві: темно-червоний дрімлюг, пірамідальна, іберійська та бджолина орхідеї, пилкоголовник і венерин черевичок.
Ботаніки пояснюють це диво географічним положенням Кіпру, його походженням від гірського масиву Тавр у Туреччині, чудовим кліматом та цілющою водою. А ще – тим, що на Кіпрі порівняно з Грецією менше овець і кіз, які так і норовлять витоптати луки. Але справжні кіпріоти знають, що справа зовсім не в козах, і вже тим більше не в далекому турецькому Таврі. Уся справа в жартах, які жартує Афродіта, справжня кіпріотка, і тепер живе десь тут, серед своїх шанувальників.
Прогулянки по Олімпу
Крім квітів на Кіпрі є гори. Вони так вправно розставлені, що потрапляють у поле зору не всіх гостей острова. Наприклад, відпочиваючі в Айя-Напі та Протарасі можуть лише здогадуватися про їхнє існування. Натомість прихильники Лімасола і Пафоса, випливаючи з моря, милуються на пагорби передгір’їв та далекі вершини.
Вершини кіпрських гір ґрунтовно згладжені часом. У середині острова знаходяться найвищі гори, що мають назву Троодос. Головна вершина офіційно називається Олімпус, по-домашньому – Хіоністра. Хіоністра означає «сніжна», з січня по березень там справді лежить сніг, і катаються лижники. Олімпійська висота не вражає уяву: вона становить 1.951 метр, але краєвиди в Троодосі відкриваються чудові. Ці гори вкриті густими лісами з алеппської сосни та кіпрського кедра, який зустрічається тільки тут. Усі до одного кіпріоти впевнені, що кіпрський кедр набагато красивіший за ліванський. Мабуть, ліванці з ними не погоджуються, але нічого вдіяти не можуть.
Кіпрські ліси мають власні назви, позначені на картах. Біля Олімпуса знаходиться ліс Троодос, навколо монастиря Махерас – ліс Махерас, у південних передгір’ях – Лімасольський ліс. Найбільший і найкрасивіший – Пафоський ліс, що вкриває західні відроги гір. Головна гордість місцевих лісничих – Кедрова долина, яку всі путівники незмінно називають «знаменитою». Важко сказати, на чому ґрунтується це твердження. Також важко неозброєним оком знайти відмінності між цією долиною та сусідніми. Однак люди з озброєним оком стверджують, що відмінність є: це останній великий кедровий ліс природного походження на Кіпрі.
З великих тварин у цих місцях водяться муфлони. Їх досить важко зустріти в лісі, але дуже легко – у селі Ставрос-Тіс-Псокас, де створено невеликий заказник для їхнього розведення. У цьому селі знаходиться лісництво Пафоського лісу, засноване в 1882 році.
Дикий захід
Гори Троодос роблять усе, що належить робити горам, які себе поважають. Наприклад, вони затримують хмари та вологі західні вітри. В результаті захід острова в особі славного міста Пафоса та його не менш славних околиць більше схожий на тропічний сад, ніж суха та спекотна східна частина. У Пафосі пишніша рослинність, ніж у Лімасолі, а температура повітря трохи нижча. Ще одна чудова західна риса – там над горами майже завжди нагромаджуються химерні хмари, що перетворюють небо на витвір мистецтва.
В околицях Пафоса вирощують банани, гуаву, авокадо та інші тропічні фрукти. Ринок у Ктімі здатен вразити будь-яку уяву. Там продають полуницю завбільшки з кулак, апельсини – з дитячу голову. Стиглий інжир витікає фіолетовим соком, гуави випромінюють чудовий запах, у плетених кошиках лежать бразильські та волоські горіхи, пекан і мигдаль. Ринком можна ходити, як ботанічним музеєм, а заодно й музеєм морських мешканців, яким присвячена окрема експозиція в критих частині.
Ще один ботанічний музей – готель «Азія», названий так на честь дочки господаря, а не на честь однойменної частини світу. У готелю є власні плантації з розкішними садами. Час від часу для постояльців влаштовують екскурсії цими садами з докладною дегустацією екзотичних плодів. Гостям ці екскурсії подобаються навіть більше, ніж поїздки до монастиря Кіккос.
На м'яких пафіанських пагорбах лісів майже не залишилося. Їх прикрашають оливкові гаї та виноградники, криві низькі сосни та ялівець, і маленькі напівзакинуті села ховаються за поворотами дороги. Тут повітря солодке й чисте, напоєне чебрецем і полиновим вітром, і запахом ялівцю з домішкою диму з сільського двору, де печуть хліб у круглій печі або роблять клефтіко. Це одне з найкрасивіших місць у світі, і не побачити його - значить не побачити Кіпр.
Ближче до міста і до моря пагорби забудовані віллами, і це - ще один ботанічний музей. Білі ошатні будиночки потопають у бугенвіліях, а у дворах, відкритих для очей, можна побачити екзотичні рослини з усього світу. На яскравих підстрижених галявинах з ними сусідять скульптури. Теплий клімат і достаток води дозволяють будь-які флористичні надмірності, але кіпріоти зовсім не вважають квіти надмірністю і легко витрачають на них гроші.
Сільські будинки оформлені простіше, їх прикрашають звичайні для Кіпру та взагалі для Середземномор'я дерева і квіти. Насамперед - розкішні троянди. Скромні кіпрські бабусі в незмінних чорних панчохах і хустках чудово розуміються на квітах. Великі, високі, напрочуд яскраві троянди цвітуть у них з березня по грудень, а то й цілий рік, досягаючи апогею в жовтні. Сільським бабусям мало двориків: вони ставлять під вікнами, на сходах і вздовж стін горщики з амарилісами, запашною геранню, бегонією.
Земля Акаманта
Найзахідніша частина Кіпру - півострів Акамас, названий на честь славного юнака Акаманта, сина Тесея. Носороговим рогом стирчить догори цей дивний півострів, найдикіше місце на острові. Зазвичай туристи заїжджають на нього з північного узбережжя, з боку Поліса, і не забіраються вглиб далі Купалень Афродіти. Є й інший шлях, ще більш вражаючий: з Пафосу, тобто по західному узбережжю.
Майже вся територія півострова оголошена національним парком, тільки в середній його частині збереглися напівпорожні села. Частина мешканців покинула їх після кіпрсько-турецького конфлікту, частина - ще раніше, після землетрусу, що стався тут.
Уздовж берега веде ґрунтова дорога, в морі стирчать дрібні острівці. Береги тут скелясті, порізані бухтами, а пляжі - піщані. Скелі складені з різних порід, через що місцями нагадують листковий пиріг. У бухті Лара знаходиться маленький заповідник, де відкладають яйця морські черепахи. Для них влаштована рятувальна станція з інкубатором. Яйця обережно викопують із піску і переносять в інкубатор, а коли з них вилуплюються черепашки, випускають малюків у море.
По Акамасу можна подорожувати на коні: в кінці асфальтованої дороги, що веде вздовж берега, є ранчо. На тій же дорозі знаходиться парк птахів з приватною колекцією місцевих та екзотичних пернатих.
На птахів можна подивитися і на Акамасі: у прибережних скелях живуть смішні маленькі кулики, часто зустрічаються зимородки, які пронизливими блакитними блискавками проносяться над водою. У небі ширяють орли, дорогу перебігають великі чубаті жайворонки, на кущах сидять строкаті одуди.
Уздовж узбережжя
Ще одне надзвичайно красиве місце знаходиться на сході грецької частини Кіпру, між Айя-Напою і Протарасом. Це мис Греко, теж заповідний. У його бухтах немає черепах, зате на світлому піщаному дні горять червоні морські зірки, і ліниві восьминоги лежать, згорнувшись клубочком, як сірі камені. У прибережних каменях живуть великі сірі ящірки, на теплих від сонця стінах перегукуються прозорі гекони.
Між крайнім заходом і крайнім сходом багато чудес чекає любителів природи і красивих краєвидів. Від Пафосу до Лімасола вздовж берега лежать вапнякові крейдяні гори, сліпучо білі, що сяють на сонці, вкриті темними плямами кущів. Крізь них веде дорога, обсаджена жовтим дроком і рожевими олеандрами, вздовж якої частіше зустрічаються не села, а загони для кіз та овець. Білі гори то уступами обриваються в море, то відходять від нього. Одне з найгарніших місць цієї частини узбережжя - Куріон, де на високій скелі збереглися руїни міста-царства.
Солоні озера біля Лімасола і Ларнаки колись були лагунами. Влітку озера пересихають і вкриваються шаром солі, але восени знову наповнюються водою. Наприкінці осені і на початку весни вони стають то рожевими від зграй фламінго, то білими від тисяч чапель. Це відпочивають птахи, що летять через море в дельту Нілу, або, навпаки, з Єгипту до Європи.
За Ларнакою починається Коккінохорія - величезна рівнина з червоною землею, з вітряками і рівними грядками картоплі. Вона тягнеться до Айя-Напи, до несподівано високо піднятого над морем мису Греко, до смарагдових бухт і золотих пляжів Протараса. Коло замикається, дорога, розпочата біля моря, знову приводить до моря, і Кіпр лягає в долоні, як стиглий апельсин - сонячний і радісний, безхмарний і безтурботний острів.