Колишня жителька Східної Німеччини, архітектор за освітою, 22-річна Стефанія Клімке знялася з місця після того, як дізналася, що на заході вона може заробляти значно більше. З міста Хойєрсверда Клімке перебралася до Зільберштадта, що неподалік від Штутгарта. «На ті гроші, які мені пропонували на сході, я ніколи не змогла б дозволити собі придбати машину чи квартиру», – каже вона. У Зільберштадті її зарплата становить 1.200 євро. У Хойєрсверді вона отримувала б лише 500. Її історія – ілюстрація типової проблеми – витоку мізків, – з якою стикаються п'ять новонабутих Німеччиною земель. Їдуть молоді, енергійні, освічені.
Робітник на сході отримує набагато менше за своїх західних колег. Рівень безробіття в нових землях становить 17,8% – порівняно з 8,1% на заході. Згідно з результатами соціологічних опитувань, проведених урядом землі Саксонія-Ангальт, 40% тих, хто виїжджає, – висококваліфіковані спеціалісти.
Міністр транспорту федерального уряду Манфред Штольпе, який відповідає за реконструкцію регіону і сам виходець зі сходу, каже, що гонитва молоді за кращим життям завдає шкоди економіці земель колишньої НДР і розбиває сім'ї.
Клаус Фрідріх, професор соціальної географії Галле-Віттенберзького університету імені Мартіна Лютера, впевнений: ситуація не покращиться доти, доки не піде вгору економіка східних земель. Він рекомендує повернути назад хоча б частину тих, хто успішно влаштував справи на заході. Інакше, за підрахунками саксонського уряду, населення тієї ж Хойєрсверди до 2020 року зменшиться на 40%.
Заступник керівника Центру германських досліджень Інституту Європи РАН Віктор Рыкін розповів «Известиям»: «Проблема міграції для Німеччини традиційна. Візьмемо післявоєнний період. Приплив переселенців сюди відбувався постійно – із земель, які відійшли до Польщі, із Судетів переселилися близько 10 млн. осіб, до них приєдналися ще близько трьох мільйонів німців із НДР. Загалом у ФРН опинилися 13-15 млн. додаткових пар робочих рук. Ці люди на якомусь етапі сприяли зародженню німецького «економічного дива». Сьогодні колишні східні німці також вирішують передусім свої економічні проблеми. Адже в нових землях було ліквідовано цілі галузі промисловості, наприклад суднобудування. Тому проблема працевлаштування набула особливої актуальності. Звідси крайнощі: з одного боку, відтік населення до «багатих» земель, а з іншого – зростання правих, пронацистських настроїв на сході. Саме в колишній НДР найбільше противників імміграції з-за кордону: іноземці, як там вважають, позбавляють робочих місць німців. Вирівнювання сходу і заходу в економічному розвитку все одно має відбутися. Але на це піде ще років десять».