Втім, як це буває, ви вже знаєте. Спочатку і цього року все було як завжди: Філа попросили прокинутися, змусили вийти з нори, а потім він передбачив американцям ранню весну. І обманув їхні сподівання. Весна в деяких штатах Америки (в тому числі й Огайо, але про нього пізніше) затрималася. Сніг не тільки не танув, але й продовжував сипатися з неба. Температура рідко коли піднімалася хоча б до нуля градусів за Цельсієм. Коротше кажучи, ніякої весни не було видно. Всім це набридло. Деяким неймовірно набридло.
Особливо затяжна зіма дістала наділеного владою жителя штату Огайо Майкла Гмозера. Будучи окружним прокурором, змучений холодами Гмозер у другій половині березня підписав бабаку Філу смертний вирок. За те, що звірок не впорався зі своєю щорічною функцією і зробив невірне передбачення щодо приходу весни. У документі, підписаному Гмозером, гризун звинувачується у викривленні відомостей про зміну пори року, введенні жителів штату в оману та порушенні спокою в Огайо.
Як розповів Гмозер, він вирішив підписати вирок бабаку, коли прокинувся і подивився у вікно. «На вулиці дув вітер, кружляв сніг, температура падала на очах. І тоді я подумав: «Філ, ти нас підвів»», – розповів прокурор.
Але, як виявилося, Філ зіпсував життя не тільки жителям Огайо. 21 березня поліція округу Монтгомері, штат Меріленд, оголосила бабака-метеоролога в розшук, розмістивши відповідне оголошення у своєму твіттері. «Розшукується за шахрайство», – йшлося в посланні правоохоронних органів до пильних громадян. До 25-го числа пошук Філа не дав жодних результатів, і поліція про всяк випадок поширила додаткові відомості про підозрюваного: «Він може ховатися в норі».
Однак рука правосуддя так і не дотягнулася до гризуна, який припустився в День бабака помилки з прогнозом погоди (Філ не побачив свою тінь, виходячи з нори, а це, за вже більш ніж віковою традицією, означає, що весна буде ранньою; у тому випадку, якби звірок побачив тінь і, злякавшись, юркнув назад у будиночок, це передрекло б ще шість тижнів зими).
Спочатку в справу втрутився один із наставників Філа Джон Гріффітс, член так званого Внутрішнього кола – закритого клубу, спільноти чоловіків у костюмах, яка відповідає за святкування Дня бабака в Панксатоні та доглядає за звірком. Коментуючи винесений Гмозером вирок, Гріффітс попросив прокурора як слід розібратися з фактами, зіставити їх і вже потім рубати з плеча, або що там у бабаків замість них.
Член Внутрішнього кола нагадав юристу з Огайо, що невдовзі після зробленого Філом прогнозу на території кількох штатів встановилася цілком собі весняна погода, визирнуло сонечко і було тепло. Так, потім погода зіпсувалася, але бабак у цьому нібито не винен. «Можливо, над Огайо просто нависла темна хмара негоди» – припустив Гріффітс.
Після цього виступу представника клубу бабака у прихильників Філа з'явилася надія, що все владнається і суворий Гмозер відкличе свій вирок. Але не тут-то було: обвинувач заявив, що буде готовий зняти з тварини звинувачення тільки в тому випадку, якщо до 15 квітня в Огайо буде принаймні 25 градусів тепла.
І тут на допомогу Філу прийшов президент клубу бабака Білл Ділі. Схвильований долею свого підопічного, він зв'язався з прокурором Гмозером і дав визнавальні показання. Ділі взяв відповідальність за затяжну зиму на себе. У розмові з обвинувачем з Огайо президент заявив, що винен саме він, оскільки не зумів зрозуміти Філа, який передав йому на вухо передбачення.
Річ у тім, що під час щорічного ритуалу в День бабака голова Внутрішнього кола повинен взяти Філа на руки, піднести його мордочку до свого вуха і вислухати, що ж бабак «скаже». «Говорить» Філ, життя в якому вже 123 роки підтримується спеціальним еліксиром, винайденим у клубі, звісно, своєю мовою. Зрозуміти його може лише той, у кого в руках спеціальний жезл, а цією людиною є голова клубу. Коли жезл відсутній, він слухати бабака нездатний.
Коротше кажучи, Ділі заявив, що цього року 2 лютого він неправильно зрозумів повідомлення Філа, а отже, він і обманув американців, сказавши їм про те, що бабак напророкував ранню весну. При цьому голова Внутрішнього кола зізнався, що й у 2012 році напортачив з інтерпретацією «слів» Філа. Тепер же, після скандалу навколо бабака зі смертним вироком, і сам Ділі, і його підопічний будуть уважнішими.
У відповідь на це Майкл Гмозер великодушно погодився зняти з Філа звинувачення і відкликати смертний вирок. Журналістам він сказав, що зробив це, коли зрозумів, що у бабака є такий мужній і надійний захисник. «Я завжди радий, коли знаходяться люди, готові визнати свою провину в тій чи іншій справі», – зазначив прокурор, який називав Філа не тільки жахливим злочинцем і безсовісним шахраєм, але ще й пухнастим милашкою.
Гмозер зізнався, що був здивований шумом навколо всієї цієї історії зі стратою. Зараз, коли вирок скасовано, він попросив журналістів переключитися на якусь іншу гарячу тему, а сам зібрався повернутися до своєї звичайної роботи. «Думаю, з мене вистачить цих звірячих справ. Може, в інших прокурорів і знайдеться час, щоб зайнятися, наприклад, Великоднім Кроликом», – пожартував (вкотре) Гмозер.
Що ж стосується Філа, то, здається, він єдиний, хто залишився байдужим до справи про власну страту. За словами Білла Ділі, звірок прекрасно себе почуває і проводить багато часу, відпочиваючи у своєму будиночку. «Ні, він зовсім не виглядав стурбованим. Як і раніше, він тричі на день щільно трапезує, а потім спить», – описав типовий день бабака керівник Внутрішнього кола.
Лена АВЕР'ЯНОВА,
Lenta.ru