Аналогічну угоду минулого місяця підписала Чехія, яка скаржилася, що переговори на рівні ЄС затягнулися. Представник Євросоюзу тоді сказав, що питання про візи належить до компетенції ЄС і урядам окремих країн «треба бути терплячішими». Очікується, що найближчим часом міністр внутрішньої безпеки США Майкл Чертофф підпише подібні угоди з Угорщиною, Литвою та Словаччиною.
Ці угоди поширюють на громадян нових країн-членів ЄС програму visa waiver, якою громадяни західноєвропейських країн користуються вже давно. Вони можуть в'їжджати до США на термін не більше трьох місяців без права на роботу і, по суті, звільнені від необхідності отримувати туристичну візу.
США наполягають, що за їхніми законами угоди про безвізовий обмін мають підписуватися з кожною країною окремо, і ці країни повинні відповідати критеріям програми visa waiver. До таких критеріїв належить відсоток відмов за зверненнями за візами та неповернення тих, хто отримав туристичну візу. Для приєднання до програми також вимагаються біометричні паспорти та заходи з боротьби з їх підробкою, посилення охорони кордонів та різні інші заходи, в тому числі озброєні охоронці на літаках, що прямують до США або з них.
«Якби ми чекали, поки остання з країн ЄС почне відповідати цим вимогам, то таким країнам як Латвія та Естонія довелося б чекати дуже довго», - заявив Чертофф у Ризі. Цікаво, що до числа країн ЄС, яким США поки відмовляють у безвізовому обміні, належить Польща, незважаючи на її тісні зв'язки зі США.
Міністр закордонних справ Латвії Маріс Рієкстіньш заявив, що Ризі представилася можливість отримати те, чого вона давно домагалася. «Чому наші громадяни повинні чекати якоїсь єдиної угоди за участю всіх країн-членів ЄС? Свобода пересування - один з інтересів нашої країни», - заявив Рієкстіньш.