Аналогичное соглашение в прошлом месяце подписала Чехия, которая жаловалась, что переговоры на уровне ЕС затянулись. Представитель Евросоюза тогда сказал, что вопрос о визах относится к компетенции ЕС и правительствам отдельных стран «нужно быть терпеливее». Ожидается, что в ближайшее время министр внутренней безопасности США Майкл Чертофф подпишет подобные соглашения с Венгрией, Литвой и Словакией.
Эти соглашения распространяют на граждан новых стран-членов ЕС программу visa waiver, которой граждане западноевропейских стран пользуются уже давно. Они могут въезжать в США на срок не более трех месяцев без права на работу и, по сути, освобождены от необходимости получать туристическую визу.
США настаивают, что по их законам соглашения о безвизовом обмене должны подписываться с каждой страной отдельно, и эти страны должны соответствовать критериям программы visa waiver. К таким критериям относится процент отказов по обращениям за визами и невозвращения получивших туристическую визу. Для присоединения к программе также требуются биометрические паспорта и мероприятия по борьбе с их подделкой, усиление охраны границ и различные другие меры, в том числе вооруженные охранники на самолетах, направляющихся в США или из них.
«Если бы мы ждали, пока последняя из стран ЕС не начнет соответствовать этим требованиям, то таким странам как Латвия и Эстония пришлось бы ждать очень долго», - заявил Чертофф в Риге. Интересно, что к числу стран ЕС, которым США пока отказывают в безвизовом обмене, относится Польша, несмотря на ее тесные отношения с США.
Министр иностранных дел Латвии Марис Риекстиньш заявил, что Риге представилась возможность получить то, чего она давно добивалась. «Почему наши граждане должны ждать какого-то единого соглашения с участием всех стран-членов ЕС? Свобода передвижения - один из интересов нашей страны», - заявил Риекстиньш.