Нові іммігранти досить швидко досягають високих показників у таких сферах, як домоволодіння, знання англійської мови, освіта та різноманітність у працевлаштуванні, так що їхні діти за рівнем освіти та зайнятості опиняються нарівні з тими, чиї батьки є американцями за народженням.
Наприклад, двоє дітей іммігрантів з Південної Азії – Боббі Джиндал і Ніккі Хейлі – є губернаторами своїх штатів. Президент Обама, син кенійського іммігранта, обіймає найвищу посаду в країні. Понад 40 відсотків компаній зі списку «Fortune 500» були засновані американцями першого або другого покоління.
Чи існує свого роду «секретний рецепт», що прискорює процес «становлення американцем»? Можливо. На думку професора соціології Гарвардського університету Мері Вотерс, є «кілька чітко виражених американських переваг».
• Закони про право на громадянство за народженням означають, що будь-яка людина, народжена в Америці, автоматично є громадянином США, з тими ж правами та обов'язками, що й у людини, чиє коріння сягає поколінь американців.
• Система освіти США є достатньо гнучкою для того, щоб діти могли розпочати навчання, не опанувавши англійську або не маючи однаковий зі своїми однолітками рівень освіти. Система покликана допомогти їм якомога швидше наздогнати в навчанні однокласників, щоб отримати диплом про закінчення середньої школи.
• Легальні іммігранти не стикаються з тими перешкодами на ринку праці, з якими вони б стикалися в деяких інших країнах. Трудові закони та економіка допомагають створювати нові робочі місця початкового рівня, які сприяють негайному початку їхньої економічної інтеграції.
• Заходи в галузі громадянських прав, такі як ініціатива забезпечення рівних можливостей та закони, що забороняють дискримінацію та заохочують етнокультурні відмінності, також допомагають іммігрантам швидко знайти роботу або вступити до університету.
Це правда, що іммігрантські сім'ї, «стаючи американцями», перетворюються. Близько 85 відсотків народжених за кордоном американців розмовляють вдома мовою, відмінною від англійської. Їхні діти в переважній більшості вільно говорять англійською, а для іммігрантів третього покоління англійська є основною мовою.
Але в процесі цього іммігранти перетворюють Америку, як на місцевому, так і на інших рівнях. Європейський футбол став одним з основних видів спорту в США, сальса в даний час перевершує за обсягом продажів кетчуп, а бейгл став більш американським продуктом харчування, ніж пончик.
У минулому Америку описували як «плавильний котел», в якому іммігранти тим чи іншим чином вливалися в домінуючу культуру. Насправді, як пише ShareAmerica, вона більше схожа на суп з багатьма інгредієнтами, які спільно збагачують смак бульйону.