Хмільна суть
Знавці пива, визначаючи його смак, описують ступінь «захмеління» напою. У шишечках хмелю містяться гіркі олії, які, залежно від тривалості процесу пивоваріння, «урівноважують» солодкість солоду різною мірою. Вони ж відповідають за пінну «шапку» у пивному кухлі. До речі, хміль має антибактеріальні властивості та сприяє травленню.
Урожай «зеленого золота»
Традиція вирощування хмелю в Німеччині сягає корінням у далеке VIII століття. Сонцелюбна рослина потребує рясного поливу і досягає кількох метрів у висоту. Насадження хмелю утворюють так звані хмільники, що ростуть під нахилом, щоб отримувати якомога більше сонця. Час збору врожаю – серпень-вересень.
Ароматний інгредієнт
Німеччина, США та Китай – головні виробники хмелю у світі. Весь урожай повністю йде на пивоваріння. Знаменитий Халлертау (Hallertau) у Баварії – найбільший у світі регіон-постачальник хмелю. Тут вирощують десятки різних сортів «зеленого золота», смак якого варіюється від ніжного, квіткового до пряного, терпкого або смолистого.
Хміль відповідає за аромат і ступінь гіркоти пива, інтенсивність яких визначається показником IBU (International Bitterness Units) – міжнародною одиницею гіркоти. Перед початком процесу бродіння на 100 літрів пива додається від 100 до 400 грамів хмелю – залежно від бажаного результату. Показник гіркоти популярного сорту пільзнер, наприклад, досить високий порівняно з пивом типу лагер.
Рідкий хліб
Світле або темне, фільтроване чи ні – як кажуть, справа смаку. При цьому широкої смакової гами німецькі пивовари досягають, не порушуючи «Закону про пиво». На фото – зняття проби з традиційного дюссельдорфського темного пива Altbier. Кожен регіон Німеччини славиться своїм власним сортом пива, яке тут недарма називають ще й «рідким хлібом» (flüssiges Brot).
Протягом багатьох століть німецькі пивовари розробили безліч найрізноманітніших сортів пива. Сьогодні їх понад 5 тисяч. Крім того, у 2014 році в Німеччині налічувалося 1300 пивоварень. Нещодавно хвиля популярності крафтового пива докотилася і до пивної культури німців. Сьогодні молоді пивовари-експериментатори винаходять найнеймовірніші нові сорти. Але й вони без хмелю не обійдуться.