Хмельная суть
Знатоки пива, определяя его вкус, описывают степень «захмеления» напитка. В шишечках хмеля содержатся горькие масла, которые, в зависимости от продолжительности процесса пивоварения, «уравновешивают» сладость солода в различной степени. Они же отвечают за пенную «шапку» в пивной кружке. Кстати, хмель обладает антибактериальными свойствами и способствует пищеварению.
Урожай «зеленого золота»
Традиция выращивания хмеля в Германии уходит корнями в далекий VIII век. Солнцелюбивое растение требует обильного полива и достигает нескольких метров в высоту. Посадки хмеля образуют так называемые хмельники, растущие под наклоном, чтобы получать как можно больше солнца. Время сбора урожая – август-сентябрь.
Ароматный ингредиент
Германия, США и Китай – главные производители хмеля в мире. Весь урожай целиком идет на пивоварение. Знаменитый Халлертау (Hallertau) в Баварии – крупнейший в мире регион-поставщик хмеля. Здесь выращивают десятки различных сортов «зеленого золота», вкус которого варьируется от нежного, цветочного до пряного, терпкого или смолистого.
Хмель отвечает за аромат и степень горечи пива, интенсивность которых определяется показателем IBU (International Bitterness Units) – международной единицей горечи. Перед началом процесса брожения на 100 литров пива добавляется от 100 до 400 граммов хмеля – в зависимости от желаемого результата. Показатель горечи популярного сорта пильзнер, например, довольно высок в сравнении с пивом типа лагер.
Жидкий хлеб
Светлое или темное, фильтрованное или нет – как говорится, дело вкуса. При этом обширной вкусовой гаммы немецкие пивовары добиваются, не нарушая «Закона о пиве». На фото – снятие пробы с традиционного дюссельдорфского темного пива Altbier. Каждый регион Германии славится своим собственным сортом пива, которое здесь неспроста называют еще и «жидким хлебом» (flüssiges Brot).
На протяжении многих веков немецкие пивовары разработали множество самых разных сортов пива. Сегодня их более 5 тысяч. Кроме того, в 2014 году в Германии насчитывалось 1300 пивоварен. Недавно волна популярности крафтового пива докатилась и до пивной культуры немцев. Сегодня молодые пивовары-экспериментаторы изобретают самые невероятные новые сорта. Но и им без хмеля не обойтись.