Гаага багатьма сприймається як столиця Нідерландів
150 міжнародних компаній, які мають свої головні офіси в Гаазі, тільки посилюють схожість міста зі столицею. Форуми миротворців та інших подібних організацій практично постійно влаштовуються саме в цьому місті. Безсумнівно, через велику кількість подібних заходів Гаага часто виглядає дуже офіційно. З цієї ж причини готелі та ресторани міста нерідко піднімають ціни на свої послуги, а нічні клуби виглядають трохи неприродними. Але з іншого боку такою пишнотою справжнього королівського міста, окрім Гааги, не може похвалитися жодне місто Нідерландів, навіть Амстердам.
Образ міста дуже різноманітний – з одного боку, збережено його старовинну архітектуру, а з іншого, активно ведеться забудова міста сучасними будівлями. Однак споруди останніх років, а це переважно хмарочоси, порівняно з іншими голландськими містами не виглядають надто потужними та еклектичними. Старовинна архітектура датується XIX століттям. Саме в цей час утворилася нова держава Нідерланди, а Гаага стала її королівським містом. Індустріальна частина Гааги розташована за містом і включає екологічні види промисловості: поліграфію, електроніку та електротехніку. У 90-ті роки тут навіть зупинили роботу провідного підприємства міста – авіазаводу «Фоккер», що розташовувався в містечку Іпенбург, південному передмісті Гааги.
Гаага на диво мало схожа на справжнє голландське місто. У ньому багато широких доріг, досить низьких будинків і дуже мало каналів. Крім того, Гаага ніколи не була містом-фортецею із захисними стінами, тому традиційних бульварів уздовж таких стін у місті теж не існує. А вся справа в історії міста, будівництво якого колись давно стало своєрідним компромісом у суперечці двох міст – Делфта та Лейдена. Ці міста ніяк не могли вирішити, який із них кращий і головніший. Тоді й було засновано рівно посередині між ними місто Гаага, яке стало в той момент формально головним. Щоправда, тоді Гаага мала статус села (причому аж до XIX століття), і тому їй просто не можна було будувати захисні стіни. У XVI столітті цю заборону зняли, але необхідності в цих стінах уже не було, тому всі виділені кошти були витрачені на будівництво ратуші. І дотепер Гаага – місто дуже миролюбне. Це підтверджує символ міста – птах, що приносить дітей, – лелека.
Цікаво, що практично на всіх покажчиках вулиць у місті присутня фігурка лелеки. Ще можна згадати той факт, що в 1899 році російський імператор Микола II організував мирну конференцію саме в цьому місті. Тут же, у Гаазі, до 1939 року розташовувалася штаб-квартира Ліги Націй. Після Другої світової війни місто стало справжнім міжнародним центром дипломатії та юриспруденції. У ньому розмістилися багато світових трибуналів та арбітражних судів, різні міжнародні комісії та розслідування. А оскільки в місті багато міжнародних організацій, отже, там проживає і багато гостей з інших країн. Втім, у Європі цим можуть похвалитися ще й Страсбург, і Брюссель, і Цюрих.
А ось чому місто російською називається Гаагою – взагалі незрозуміло. Адже за правилами англійської мови The Hague читається як Хейг, а за голландськими нормами – Денах, що перекладається як «огорожа». Взагалі-то повністю місто називається Гравенхаге, тобто «графська огорожа». При цьому кожна людина, яка проживає в місті, називається «хагенаар». Колись давно, в XIII столітті, у місцевих лісах полювали голландські графи.
Потім Вільгельм II закріпив за собою це місце і в 1248 році спорудив тут для себе мисливський замок. Власне назва міста, а також його історія саме з цього епізоду і починаються. Однак добудувати свій замок Вільгельм II не встиг, оскільки був убитий. На всіх основних заходах Гааги населення так чи інакше вшановує королеву. Наприклад, у так звану «Королівську ніч» (з 29 на 30 квітня) жителі міста п'ють велику кількість пива, гуляють Гаагою і відвідують спеціально організовані концерти. А з наступного ранку в помаранчевих одежах знову виходять на вулиці. За роботу під час цього свята продавці не платять податків.
Щоправда, найважливішим заходом вважається відкриття сесії парламенту. Щороку це відбувається у третій вівторок вересня. Цього дня кожен бажаючий може побачити королеву Беатрікс, яка традиційно приїжджає на сесію в золотій кареті в супроводі розряджених гвардійців. Крім того, якщо ви приїдете в Гаагу влітку, у вас є шанс потрапити на один із популярних музичних заходів. Наприклад, в останню неділю червня можна відвідати Parkpop – великий концерт поп-музики на відкритому повітрі. У перші вихідні місяця є можливість побачити світових зірок джазу на фестивалі «Північне море». А ще в Гаазі є цікаві традиції. Однією з них є підношення королеві першого бочонка «нової голландської» оселедця свіжого посолу, яке щорічно проводиться наприкінці травня. Крім того, Гаага може похвалитися великою кількістю вуличних органів, шарманок і смородинових булочок, які продаються по всьому місту і називаються по-голландськи «как-керами».
Дорога на електричці від Амстердама до Гааги займе 40 хвилин. По Гаазі найзручніше пересуватися трамваєм. До речі, Гаага була першим голландським містом, у якому пустили трамвай. Ця подія відбулася в 1864 році. Маршрут першого трамвая пройшов через центр міста, а також курорт Схевенінген.