Зміни почалися з приходом у країну європейської атрибутики та документів європейського зразка. Першими відчути себе жителями ЄС змогли естонські автомобілісти, більшість з яких лише за кілька місяців примудрилися поміняти старі реєстраційні знаки своїх машин на нові - з європейською символікою. Деякі також поміняли на європейські посвідчення водія та реєстраційні документи своїх автомобілів. Тепер на черзі - отримання паспортів громадян ЄС, які почнуть видавати з 1 серпня цього року. Окрім документів, на державних установах та прикордонних пунктах Естонії вивісили синьо-зоряні європейські прапори. Однак усе це лише зовнішня атрибутика членства в ЄС. Набагато суттєвішим для людей стало відкриття внутрішньоєвропейських кордонів.
Тепер для перетину внутрішніх кордонів Євросоюзу естонським громадянам не потрібні не те що візи (безвізовий режим з ЄС Естонія запровадила ще в середині 1990-х), але навіть і самі закордонні паспорти. Для цього цілком достатньо внутрішніх посвідчень особи жителів Естонії. Та й їх у ЄС не дуже уважно перевіряють. Усе це значно полегшило життя як туристам, так і естонським бізнесменам, які отримали можливість без мита і зайвих прикордонних формальностей торгувати на всій території ЄС. У результаті експорт естонських підприємств до інших країн союзу зріс за рік на 15%.
У фінансовій сфері вступ Естонії до Євросоюзу було сприйнято як зміцнення стабільності ринку, що, своєю чергою, призвело до різкого зниження процентних ставок на кредити, що видаються в країні. Естонські банки, що належать здебільшого скандинавським концернам, стали пропонувати, наприклад, кредити на купівлю нерухомості строком до 40 років під 2-3% річних, причому отримати їх можуть практично всі жителі Естонії зі стабільним доходом. Цією можливістю вже майже поголовно користуються для придбання житла молоді естонські сім'ї.
Поява в Естонії «дешевих грошей» та пільгове економічне середовище стали магнітом для іноземних інвесторів, у тому числі й з Росії. Росіяни, які відкрили за минулий рік свої представництва в Естонії, основні інвестиції спрямували у сферу транзиту, машинобудування та хімічної промисловості. Додатковим стимулом до розширення естонсько-російської бізнес-співпраці стало скасування з моменту вступу Естонії до ЄС запроваджених на початку 90-х років Росією щодо Естонії з політичних мотивів подвійних митних зборів. У результаті товарообіг з Росією зріс за рік у 1,7 раза. Одночасно з цим дедалі більше європейських концернів почали переводити до Естонії свої виробничі потужності та сервісні центри, що дозволило до кінця 2004 року вперше за багато років знизити рівень безробіття в країні до 8,5%.
У зв'язку зі вступом до ЄС зросла і популярність Естонії у світі, в результаті чого, за даними Мінекономіки, оборот у сфері туризму в країні зріс за рік на 24%. Зараз в естонському експорті частка туризму становить 12,5%, що можна порівняти з аналогічними показниками сонячних Іспанії (15,1%) та Португалії (15,4%).
З відкриттям внутрішньоєвропейських кордонів громадяни Естонії отримали можливість вільно працювати в деяких країнах ЄС (частина старих країн Євросоюзу запровадила для жителів Естонії перехідний період на вільне пересування робочої сили строком від двох до семи років). За даними Департаменту ринку праці Естонії, лише до Великобританії та Ірландії за рік відправилися на роботу близько двох тисяч жителів країни.
Разом зі вступом до ЄС Естонія отримала доступ до багатомільярдних допомог зі структурних фондів Союзу. Стежити за розподілом цих коштів в Естонії легко може кожен житель країни. За рік у всіх куточках країни біля автодоріг, водоочисних станцій, капітально відремонтованих будівель, електростанцій, сільських ферм тощо з'явилися таблички із синьо-зоряним прапором і написом, що цей об'єкт був побудований (відремонтований, куплений) за рахунок коштів Європейського Союзу. Таким чином, ЄС проводить політику «вирівнювання» рівня життя своїх нових членів з рівнем держав - засновниць союзу. Лише в поточному році обсяг вкладених в Естонію євродотацій перевищить €3,5 млрд., а в 2007-2013 роках він становитиме близько €7 млрд. на рік.
Найбільше від членства в ЄС виграли естонські селяни. Вперше за багато років, завдяки підтримці з боку ЄС, займатися сільським господарством в Естонії стало вигідно. Євросоюз підтримує їх як у сфері придбання техніки та приведення до євростандартів необхідних для селянської праці приміщень, так і при «проштовхуванні» продукції на ринок. Відкриті можливості призвели до того, що окрім самих естонських селян ферми в Естонії почали купувати іноземці, які побачили в цьому золоте дно.
Вступ до ЄС пішов на користь і естонським пенсіонерам, пенсії яких завдяки зобов'язанням, взятим Естонією у зв'язку з підписанням Європейської соціальної хартії, почали швидко зростати. Вже до квітня наступного року середня пенсія в Естонії становитиме близько €200.
Разом з позитивними моментами вступ до ЄС приніс жителям Естонії і деякі розчарування. Насамперед вони пов'язані зі значним підвищенням цін на цукор і моторне паливо, що сталося одразу після вступу до Євросоюзу. Крім того, вельми неприємною для багатьох естонців стала звістка про те, що Естонію може очікувати з боку Єврокомісії штраф за надлишкові запаси цукру в розмірі близько €65 млн. Річ у тім, що напередодні вступу Естонії до ЄС багато місцевих підприємців, скориставшись неуважністю уряду, у прагненні нажитися на різниці цін ввезли в країну з-за кордону сотні тонн дешевого цукру, а ЄС усіма силами намагається захистити своїх виробників цього продукту за допомогою високих митних зборів. Штраф, який загрожує Естонії, якраз і піде на те, щоб компенсувати європейським виробникам недоотриманий прибуток.
Крім цього, велике занепокоєння у багатьох в Естонії викликає розпочатий відтік з країни кваліфікованих медиків, які прагнуть знайти собі більш пристойний заробіток у лікарнях країн Скандинавії. На роботу в інші країни ЄС стали масово вирушати й естонські водії автобусів. Уряд Естонії вже заявив про те, що зробить усе можливе, щоб зупинити відтік спеціалістів, спрямувавши, зокрема, в медицину додаткові кошти на підвищення зарплат медпрацівників.
І все ж, незважаючи на труднощі пристосування, вступ до ЄС пішов Естонії явно на користь. Очевидно, в найближчі роки жителі країни відчують на собі вплив Євросоюзу ще більше. У першу чергу, це буде пов'язано із введенням в Естонії з 1 січня 2007 року в обіг євро. Також переломними моментами стануть приєднання у 2008 році країни до Шенгенської зони та зняття обмежень на пересування робочої сили всіма державами ЄС. Чи зможе Естонія настільки ж успішно пройти й ці етапи свого розвитку, покаже час.