Новий закон фактично зрівнює їх у правах не лише з громадянами Естонії, а й з усіма мешканцями Євросоюзу. За офіційними даними, в Естонії налічується 242.880 осіб, яким надано вид на проживання в республіці (здебільшого це росіяни). У більшої частини, 207.380 осіб, - так звані постійні види на проживання. З 1 червня становище цих людей зміниться.
Ще у 2003 році Єврокомісія ухвалила директиву, що зобов'язує країни - члени Євросоюзу скоригувати місцеве законодавство, і останнім терміном для цього встановила січень 2006 року. Метою директиви є встановлення рівного правового статусу для всіх постійних мешканців країн Євросоюзу, які при цьому не є їхніми громадянами. Це, зокрема, право на свободу пересування, отримання соціальних гарантій, на працю, навчання та взаємне визнання дипломів про освіту.
Ухвалені днями парламентом Естонії поправки до законодавства вводять поняття «строкових» і «довгострокових» мешканців ЄС. До другої категорії віднесено власників постійного виду на проживання в країні (вищезгадані 207.380 осіб). З 1 червня вони зможуть відчути себе громадянами єдиної Європи.
Йдеться про іноземців, які проживають в Естонії не менше п'яти років, мають постійне і легальне джерело доходу, не становлять загрози для державної безпеки і, звісно, в установленому порядку отримали постійний вид на проживання. Людина, яка володіє таким статусом, тепер отримує можливість, наприклад, оселитися в будь-якій державі - члені ЄС.
Це рішення було ухвалено відповідно до одного з головних принципів Євросоюзу, який тривалий час не поширювався на мільйони громадян третіх країн, які роками і десятиліттями законно проживають у країнах ЄС.
Згідно з поправками до законодавства, складнощі з отриманням нового статусу виникнуть лише у тих іммігрантів, які приїдуть в Естонію після 1 червня. Щоб через п'ять років стати «довгостроковим» мешканцем ЄС, їм доведеться скласти іспит на знання естонської мови хоча б на найпримітивнішому рівні. Діти до 15 років і люди старші за 65 років від іспиту звільняються.
Депутат естонського парламенту, член Партії реформ Сергій Іванов заявив «Газеті»: «Ухвалені поправки, що надають особам без громадянства і громадянам Росії, які проживають в Естонії, право отримати статус довгострокових мешканців Євросоюзу і зрівнятися у своєму становищі з громадянами Естонії, дозволяють уникнути так званих тимчасових видів на проживання, і Європа нам у цьому допомогла».
А ось голова не представленої в парламенті російськомовної Конституційної партії Андрій Заренков налаштований скептично: «Мені здається, не того хотіла Європа, видаючи свою директиву. Вони, я думаю, хотіли, щоб у країнах Євросоюзу (особливо в країнах-новачках) встановилося б нормальне громадянське суспільство, не розділене на власників паспортів найрізноманітніших кольорів».
Таким чином, у контексті багаторічних проблем з росіянами це нововведення відводить від Естонії докори в пригнобленні національної меншини.