На екваторі ніч настає швидко. Адже сонце проходить своє коло точно над головою. Навіть сонячний годинник тут - вертикальний. Подібних годинників уздовж екватора багато. Кожен готель, що заявляє про свою високу «зірковість», вважає обов'язком тримати первісний сонячний таймер у внутрішньому дворику, поряд із міні-фонтанчиком, басейном та шезлонгами.
Найвідоміший годинник знаходиться в містечку під назвою Mitad Del Mundo (Середина Світу), недалеко від Кіто, столиці республіки Еквадор. Двадцять років тому на точці, визначеній французькими географами XVIII століття як «середина світу», спорудили пафосний монумент. Сквер, алеї, музей, пам'ятники, виставки-павільйони, сувеніри, кафе, морозиво - будь-які приманки для іноземного туриста, який бажає переступити лінію екватора. От тільки справжній екватор виявився на 230 метрів південніше. Це з'ясувалося, коли з'явилися gps-навігатори. І заповзятливі еквадорці відкрили другий музей, менший.
Бережіть вуха - ви в Андах!
Моя подорож Еквадором почалася в компанії російських альпіністів. У день прибуття ми звернулися до розташованого неподалік турагентства. Наступного ранку за нами приїхав провідник, який трохи говорив англійською. З ним ми пройшли стандартні акліматизаційні маршрути - сходження на вулкани Пасачоа, Ілінісас та Котопаксі.
В Еквадорі рятувальних служб немає в принципі. Натомість кожен гід зобов'язаний мати ліцензію, і заслужити її непросто. Турагентства надають будь-яке спорядження напрокат, тож тягнути важкощі в літаку немає сенсу. До речі, в магазинах Кіто продають одяг, взуття та інші туристсько-альпіністські приладдя тих же брендів, що й у нас. І ціни такі ж.
У місцевих провідників не прийнято брати з собою аптечку. Тож ліки від головного болю та шлункових колік - звичайних супутників гірської акліматизації, краще мати з собою. У пошані тут інший засіб - кока, яка вдосталь росте на Сьєррі.
Більшість природних пам'яток Еквадору укладено в колючі огорожі національних парків. Вхід для іноземців - $10-12. Зазвичай місцеві турагентства не включають ці гроші у вартість туру. Причина: часто вдається в'їхати в заповідник «зайцем», через відсутність єгеря. Якщо ж єгер (гуардапарко) помітить вас вже на заповідній території, то здалека може «прокатати» старий квиточок, куплений в іншому національному парку - дизайн державного зразка скрізь однаковий.
Чим вище в гори - тим лютіше сонце. Якщо вуха не намазати захисним кремом, вони обгорають всередині. З висотою змінюється клімат. Гайки бамбука та евкаліпта поступаються місцем «чарівному лісу» - щось середнє між тундрою та прерією. Тут можна зустріти зайців, вовків, ящірок та колібрі, побачити величезного кондора, що ширяє над «місячним» пейзажем. У світових рейтингах альпіністів (в Андах їх звуть андиністами) Котопаксі (5.897 м) - неодноразова переможниця конкурсу краси «Міс Гора». Єдина конкурентка - японка Фудзіяма.
На рефухіо (нічліжка для альпіністів) перед сходженням панує пожвавлення та інтернаціонал. Чується англійська, німецька, французька мова. Але мова міжнародного спілкування - іспанська. Двоярусні нари, дощова вода, тьмяне електричество від вітряків. Однак працює міжнародний телефон-автомат. І це на висоті 4.800 м!
Сходження починається опівночі. Потрібно зі світанком піднятися на вершину, подивитися вулканічний кратер і встигнути повернутися до того, як снігова стежка стане вологою від сонця. Приблизно 800 м спуску можна з вітерцем котитися по льодовику на власному «трасеро», (тобто на сідниці).
Після сходжень наші дороги з альпіністами розійшлися. Вони вирушили пропалювати гроші та решту днів відпустки на пафосній яхті, що курсує вздовж Галапагосів. А мій шлях лежав у джунглі, або як їх звуть у Південній Америці - сельву.
Баньос
Мабуть, це місто - найпопулярніше курортне містечко в Еквадорі. За статистикою 9 з 10 туристів, які прибули в Еквадор, його відвідують. І на це є причини.
Котловина між горами. Джунглі. Гігантські водоспади та казкові ущелини в околицях. Можна покататися на конях та велосипедах, випробувати рафтинг на бурхливій річці, пройтися підвісним містком над ущелиною або пролетіти на канатці над прірвою. Можна навіть у цю прірву стрибнути, підстрахувавшись спеціальним ременем. Є тут кумедний зоопарк та серпентарій.
Але головна пам'ятка - вулкан Тунгурагуа. Періодично він закидає попелом місто та поливає лавою шосе. А ще забезпечує цілющою термальною водою басейни Баньоса, які відкриті для відвідування з 4 ранку до 10 вечора. Освіжитися після гарячої ванни краще просто під холодною струменем з водоспаду Virgen (що означає «дівиця»). Торчати в «термах» можна цілий день всього за $1-2. Не дивно, що навколо розплодилися SPA-готелі. Щоп'ятниці їх заповнюють самі еквадорці - великі любителі подорожей та розваг.
У Баньос я зустрілася з веселою компанією чилійських студентів. Наступного ранку різнокольоровий автобус з індіанцями та написом «Амазонія» повіз нас у Пуйо - останній оплот цивілізації на шляху в глибоку сельву.
У гостях у дона Хуана
Кабаньос - це індіанська хатина з очерету та бамбука. Вона схожа на хатинку на курячих ніжках. Всередині плетені лежанки, вкриті антимоскітною сіткою.
До житла багатодітного індіанця Хуана ми пробиралися бурхливою річкою на каное. Нашвидку перекусивши солоними банановими чипсами, рушили в ліс, до водоспаду. Хуан час від часу розчищав стежку за допомогою мачете, заодно демонструючи дивини сельви: трави, коріння, дерева, плоди. Їх можна їсти, пити, лікувати рани, готувати отруту. «У сельві є все, що потрібно людині!» - запевнив нас ватажок. Він сів на землю, засунув руку в гнилий стовбур і дістав пригорщу чорних жуків. «Улюблені ласощі індіанських жінок», - сказав він і з хрустом розкусив одного. Надкушений жук продовжував судомно смикати ніжками на губах у Хуана, поки не був остаточно розжований і поглинутий. Індіанець розплився в усмішці та запропонував приєднатися до трапези. Ми кілька хвилин мовчки витріщалися. Шок минув на четвертому чи п'ятому жуку. Я зважилася спробувати. Делікатес нагадав за смаком прісне печиво.
Наступного дня я вже нічого не їла. Готувалася до прийому айяуаски - галюциногенного напою індіанців Амазонки. Увечері прийшов шаман. Він зірвав з дерева волохатий плід, ковырнув його нігтем і почав виводити червоною фарбою хитромудрі візерунки на обличчі. Ми розсілися біля вогнища, постукали в маленькі тамбурини, закликаючи духів річки та лісу. Так розпочався містичний обряд. Випили по ковтку каламутної трав'янистої рідини й завмерли в очікуванні. Шаман продовжував волати до духів. Зморшкувате обличчя то наближалося, то віддалялося, ховаючись у білій пелені тютюнового диму. І знову мене оточили комахи! Міріади голосів заповнили весь звуковий спектр і перетворилися на суцільний дзвін. У вухах... У голові... Я розчинилася в цьому дзвоні. Стала його частиною. І ось уже мій власний голос намацував місце в гармонії сельви. «Треба ж, я - комаха?» - захопило видіння. Замість рук у мерехтливому світлі вогнища блищали рухливі зелені клешні, мірно здіймалася панцирна шкурка на грудях. Саме вона була джерелом пронизливого співу, що виходив з мене. Шаман видихнув важкий дим у склянку з рештками рому, пробурмотів невиразне заклинання і влив цей пекельний розчин у мої зябра. Видіння зникло. Я вийшла до світла вогнища з темряви лісу, роздивляючись інших учасників бенкету. Вони болісно вивергали з організму рештки води та їжі. Шаман шипів: «Так виганяються злі духи!» Я усміхнулася: «Напевно, хлопці дізналися рецепт приготування айяуаски!»
Від дона Хуана я повернулася іншою людиною. Свіжа засмага, яскравий топік, індіанські намиста, численні фенечки на зап'ястях і зручні кеди. У місті вже ніхто не сумнівався, що я - чилійська студентка. Цей образ набагато вигідніший, ніж «дівчина з Європи», а тим більше «гринго» (так тут називають туристів із США). Ціни на ринках стали значно нижчими, та й у готелях «латиноамериканці» давали хороші знижки!
Місто - ринок
Торгуватися в Еквадорі треба обов'язково! Найвідоміший ринок – «Отовалло». Текстиль, шкіра, кераміка, сувеніри та багато інших товарів звозиться сюди з усієї країни і розпродується оптом прямо на вулицях. Почувши початкову ціну, сміливо зменшуйте вдвічі, а то й втричі. Зійдетеся, зрештою, на середині.
Увечері в численних ресторанчиках національної кухні звучить жива музика Анд. Виконують ті ж довговолосі індіанські хлопці, що вдень торгували на ринку. У цей пізній час їхні подружки, одягнені в колоритні індіанські вбрання, старанно сидять за комп'ютерами в сусідніх інтернет-клубах.
Європейців тут поважають, гринго не люблять. Туриста-гринго сприймають як грошовий мішок на ніжках. Бережіть сумки! Пограбування туристів - звичайна справа. В автобусах процвітає крадіжка. Там краще не спати - обчистять. Та й взагалі, Еквадор - місце неспокійне. На міських вулицях після півночі немає перехожих. Паркани прикрашені колючим дротом і битим склом. А в центрі Кіто навіть в обідній час двері дорогого ресторану відмикає ключем поліцейський.
За три тижні мого перебування в країні відбулися два страйки, одне політичне вбивство та інавгурація президента. Слава богу, події обійшли мене стороною. А ось казуси на дорогах траплялися.
Байки з автобуса
Еквадорський автобус може запросто запізнитися на півгодини або поїхати раніше, звернути з дороги на заправку або до «механіка» (так тут називають автосервіси). Або взагалі на півдорозі передумати їхати в пункт призначення. Щоправда, в такому разі вас все-таки пересадять в інший. Але безсумнівна перевага пересування країною за допомогою звичайних автобусів - дешевизна. Ну і, мабуть, колорит! Почну з того, що їздять вони з відчиненими дверима. З них стирчить зазивала і голосно викрикує пункт призначення. Якщо він тобі підходить - заскакуєш на ходу. Автобус лише трохи зменшує швидкість. Зовсім зупиниться він лише перед літнім пасажиром. Зупинка на 10-15 хвилин передбачена в транзитних містах на міжміських рейсах. У цей момент салон наповнюється торговцями колою та їстівним, заходять музиканти та комівояжери.
На вході на автовокзал варто тільки сказати, куди збираєшся їхати, як якісь хлопці підхоплюють твої речі і вносять в автобус. Все відбувається дуже швидко. Ледве встигнеш зорієнтуватися в обстановці, як уже мчиш черговим шосе. Попутники-еквадорці із задоволенням розповідають про країну, радять куди поїхати і як туди дістатися.
Якість доріг тут так само різноманітна, як і на батьківщині. Є платні - ними носяться великі вантажівки, яскраві та строкаті, як в американських фільмах 70-х років. Багато маленьких пікапів. Це дуже ефективний транспорт – перевірено на практиці, що кузов вміщує одночасно 12 осіб і одного віслюка.
Хороша альтернатива автобусу - літак. Так переїзд Кіто - Манта коштує $8-10, переліт - $40-50. Тривалість 9 годин і півгодини. Є різниця?
Найкримінальніші райони Еквадору - на узбережжі. Місця тут дикі. А сухопутні нащадки морських флібустьєрів все ще прагнуть легкої наживи. Тому весь транспортний рух уздовж Кости на ніч повністю зупиняється. Зате вдень тут удосталь бігають кольорові мототаксі - дивна суміш карети й мотоцикла.
Піщаний кампус
Вранці з модернової Манти я вирушила до пляжного селища волелюбних серферів та хіпі. Про Монтаніту можна сказати, що це Гоа в Еквадорі. Всю ніч працюють дискотеки та бари. Житло по п'ять-шість доларів за ліжко-місце нагадує студентський кампус. Тут можна заплести косички та дреди, зробити оригінальний пірсинг, приодягтися у пляжного дизайнера. Шмотки, сувеніри та обличчя помітно відрізняються від усього, що зустрічалося мені досі в містах і селах. Зображення Крішни та Боба Марлі тіснять всееквадорський культ Че Гевари - головного супермена Латинської Америки.
Грінголандія - так звуть Монтаніту місцеві. Але справжніх гринго тут небагато. У січні-лютому в Еквадорі більше туристів з Південної Америки. Адже там літо, канікули. А час Європи та гринго настане в липні.
Поснідавши традиційною колоніальною яєчнею зі свіжовичавленим соком, я приєдналася до компанії студентів з Аргентини, з якими познайомилася раніше, в іншому притулку хіпі - на "Носі у диявола" (Nariz del Diablo) - старовинній залізниці, що в'ється серпантином в андських каньйонах. Сім годин три іржаві вагончики тягли замерзлих туристів уздовж диких індіанських поселень високогір'я. Архаїчно, але за враженнями - сильніше за знамениту сибірську Кругобайкалку. Тут і мости над прірвами, і вузькі жолоби, де доводилося ухилятися від нападників кущів і дерев. А головне - жителі землянок і халуп, тричі на тиждень спостерігають шоу - урочистий проїзд різномастих туристів на даху поїзда. Індіанські бабусі в національному одязі весело махали руками, а діти на льоту ловили цукерки. Іноді тепловоз зупинявся в якомусь селі, щоб прийняти у вантажний відсік мішок з картоплею, осла або кобилу.
Після "прогулянки до Диявола" мої аргентинці поїхали в Куенку - археологічну Мекку Еквадору, що зберігає руїни імперії Інків, щоб порівняти її з Мачу-Пікчу (Перу). Я ж розшукала інформацію в інтернет-офісі, сіла на автобус і через 10 годин досягла Кости. І знову на шляху виникли "курячі ніжки", тільки замість річок-амазонок був Тихий океан, а замість сельви - пісок і сушені кактуси.