Експерти досі сперечаються щодо ефективності детектора брехні
Найраніша версія поліграфа була розроблена в 1921 році, коли скомбінували раніше розроблені показники дихання, частоти серцевих скорочень і артеріального тиску, які окремо показували багатообіцяючу міру брехні. Технологічні розробки тривали, і сучасний поліграф тепер являє собою інтегровану сучасну комп'ютеризовану систему, яка безперервно контролює артеріальний тиск, частоту серцевих скорочень, дихання та потовиділення.
Теорія, що лежить в основі поліграфа, полягає в тому, що коли люди брешуть, вони відчувають інший емоційний стан, ніж коли говорять правду. Зокрема, вважається, що під час обману, особливо в сценаріях з високими ставками, таких як поліцейські допити, піддослідні тривожаться або бояться, що їх спіймають на брехні. Коли винним задають питання, які розкривають їхню провину (наприклад, «Де ви були минулого вівторка?»), і вони брешуть, страх бути викритим викликає підвищену активацію їхньої симпатичної нервової системи. Ця активація призводить до прискорення пульсу, артеріального тиску, дихання та потовиділення.
Ці зміни – частина системи боротьби або втечі, яка запускається організмом щоразу, коли людина налякана. Ви, ймовірно, відчували, як калатає ваше серце або пітніють долоні, коли стикалися з небезпекою, чи то злісний пес, розгніваний начальник або майбутній іспит.
Поліграф призначений для виявлення цих тонких змін фізіологічної реакції людини, коли вона бреше. Загальна ідея полягає в тому, що, коли людина чесна, її фізіологічні реакції залишаються стабільними під час розпитувань, у той час як серце винної людини б'ється швидше. Дізнатися всі тонкощі роботи поліграфа сьогодні може будь-хто охочий.
Одна з найпоширеніших процедур на поліграфі називається порівняльним питанням-тестом (також званим контрольним питанням-тестом). Піддослідному задають відносно м'які питання, – наприклад, такі як «Де ви живете». Їм також задають питання, що не стосуються злочину, але які, швидше за все, викличуть емоційну реакцію. Наприклад: «Ви коли-небудь говорили неправду?» Потім їм задають питання про передбачуваний злочин, наприклад: «Ви вкрали документи?»
Передумова тесту на питання порівняння полягає в тому, що винний матиме набагато сильнішу фізіологічну реакцію на питання про злочин, у той час як невинний – ні.
Поліграф часто використовується в кримінальних розслідуваннях, хоча зазвичай не допускається як доказ у суді. Він також використовується як інструмент перевірки перед прийомом на роботу та продовженням роботи для багатьох службовців, які працюють на відповідальних посадах. Однак сьогодні приватний бізнес не може змусити своїх співробітників пройти перевірку на поліграфі.