Для розвитку авіаперевезень до святих місць, повідомляє російська служба Бі-бі-сі, Ватикан уклав п'ятирічну угоду з власною туристичною компанією Opera Romana Pellegrinaggi, яка організовує паломницькі тури, та з італійським поштовим перевізником Mistral Air, який раніше займався лише вантажними авіадоставками. Поки в кольори офіційного прапора резиденції двору Папи Римського пофарбовано лише два літаки невеликої чартерної авіакомпанії. Хоча лише за перший рік роботи авіакомпанії Ватикан сподівається перевезти близько 150 тис. пасажирів, а маршрутами прямування мають стати католицькі святині у Франції, Польщі, Іспанії, Португалії та на Близькому Сході, а з часом і в Мексиці.
Передбачається, що активною транспортуванням паломників до святих католицьких місць у цих країнах авіакомпанія Ватикану займеться з грудня 2007 року. Планується також відкрити маршрути до Єрусалиму та до Єгипту для відвідування гори Синай, відомої також як гора Мойсея. Крім того, авіакомпанія Ватикану здійснюватиме рейси до тих країн, де проходитимуть важливі для католицької спільноти події. Так, у 2008 році компанія планує рейси до австралійського Сіднея на Всесвітній конгрес молоді. Працювати авіаперевізник, очевидно, буде в Римі, оскільки в самому Ватикані аеропортів немає, а функціонує лише вертолітний майданчик. Нагадаємо, що сам Папа Бенедикт XVI для не надто далеких подорожей надає перевагу вертольоту.
Схоже, Ватикан розраховує, що незалежно від місця призначення для туристів має стати привабливою сама ідея польоту під покровительством Церкви. За даними Бі-бі-сі, на борту літаків ватиканських авіаліній підголівники крісел будуть прикрашати цитати з Біблії, а під час польоту пасажири можуть прослухати молитви та ознайомитися з католицькими святинями за допомогою відео- та аудіозаписів. Крім того, стюардеси на борту повітряних суден Ватикану будуть спеціально підготовлені до обслуговування релігійних пасажирів. Щоправда, невідомо, як позначиться на недовірливості туристів, багато з яких і без того з побоюванням ставляться до повітряного виду транспорту, слоган нової компанії – цитата з псалма: «Буду шукати обличчя твого, Господи».
Втім, схоже, оточення Папи Римського вважає, що справжніх католиків це не збентежить. А власна авіакомпанія Ватикану, основну частку доходів якого становлять пожертвування католиків та релігійний туризм, сприятиме просвітництву та залученню парафіян Римо-католицької церкви, знижуючи ціни на перевезення паломників. «Нам потрібно зробити паломництво більш доступним, а ця ініціатива дозволить нам знизити нормальну вартість квитка на 10-15%», – цитує Бі-бі-сі директора туристичної компанії Opera Romana Pellegrinaggi отця Чезаре Атуіре. Ватикан, за словами отця Атуіре, ставить виключно просвітницькі цілі організації власних авіаперевезень. «Це не заробляння грошей, це те, у що ми віримо, – заявив він. – Ми хочемо, щоб люди пережили релігійний досвід, який допоможе їм зміцнити віру».
Однак, на думку представників Всесвітньої організації туризму, враховуючи зростаючий інтерес туристів до паломницьких маршрутів, ватиканські авіалінії можуть скласти гідну конкуренцію вже діючим на світовому ринку авіакомпаніям у боротьбі не лише за туристів-католиків, а й за мандрівників інших віросповідань.