Гуманітарні організації вважають, що уряд робить для вирішення проблеми недостатньо. Згідно з їхніми представниками, американські закони не допомагають бездомним, а якраз навпаки – заважають їм вирватися зі статусу бомжів. Найгірше справи стоять у столиці країни – Вашингтоні.
...Шоста ранку. У центрі Вашингтона передсвітанкова імла, дуже холодно. Близько 200 бездомних прийшли до теплої, залитої світлом церкви, щоб поснідати, а саме кашею, булочками, яєчнею та гарячою кавою. Благодійна організація Miriam's Kitchen займається тут роздачею безкоштовних сніданків уже 21 рік.
За словами директора Скотта Шинглберга, на проблему бездомних у Вашингтоні впливають одразу кілька факторів. «У Вашингтоні – всі біди одразу: майже немає доступного житла, бракує соціальних служб, дуже високий рівень бідності, – каже Шинглберг. – Саме тому Вашингтон лідирує серед міст країни за кількістю бездомних на душу населення. Мені здається, що поки суспільство не зрозуміє, що цю проблему не вирішити за допомогою волонтерів та індивідуальних пожертвувань, що потрібно змінювати систему – нічого не зміниться», – впевнений Шинглберг.
За останні кілька років попит на сніданки для бомжів зріс приблизно на 30%. Багато з відвідувачів втратили житло дуже давно, деякі страждають на душевні або фізичні захворювання. Хоча насправді таких людей тут меншість. Більшість бездомних опиняються в становищі бомжів через економічні труднощі. Це люди, які або втратили роботу, або були виселені з житла, яке вони займали, або їхніх доходів просто не вистачає на оренду.
«Повернути втрачене житло дуже складно – потрібна застава, передоплата оренди за два місяці. А якщо у вас немає рекомендаційних листів від попередніх домовласників – шанси винайняти нову квартиру різко зменшуються, – пояснює голова Національного альянсу з викорінення бездомності Нен Роман. – Тож краще допомогти людям зберегти те житло, яке в них є».
Американську владу критикують за те, що бомжів часто прирівнюють до злочинців. У багатьох штатах існують закони, які забороняють спати в громадських місцях. Бездомні легко стають жертвами поліцейського свавілля, часто потрапляють за ґрати.
Террі Сні зараз живе в притулку для бездомних, але до недавнього часу він ночував на вашингтонському вокзалі Юніон-стейшн. «Я був людиною, яка жила на вулиці, і люди, схоже, хотіли, щоб мене там просто не було», – розповідає він. За словами Сні, поліція постійно переслідувала його і не дозволяла затримуватися на одному місці.
...Уже настав вечір, на вулиці темно, накрапає дощ і жахливо холодно. Зараз я в Джорджтауні – одному з найфешенебельніших районів Вашингтона, де багато ресторанів і дорогих магазинів. Але буквально за п'ять хвилин ходьби від Джорджтауна – зовсім інша атмосфера.
Заходжу в невелику кухню в підвалі церкви Святого Луки на північ від Джорджтауна. Це частина іншого притулку, де приблизно по пів року живуть лише шість осіб. Щовечора вони збираються тут, щоб поїсти. А їжу готують волонтери.
Керує притулком Сюзен Кінен. За її словами, попит на послуги притулку набагато вищий, ніж кількість місць, які він може надати. Місця громадського користування для бомжів недоступні. Наприклад, їм закритий доступ до туалетів. «Більшість притулків у Вашингтоні зачинені протягом дня, і людям просто ніде сходити в туалет, – каже Сюзен. – Ми з вами про такі речі навіть не думаємо, але що б ви зробили, якби скрізь, куди б ви не приходили, було написано, що туалети – лише для клієнтів закладу? Адже це одна з основних потреб людини».
У такого роду проблемах браку немає. Але коли я запитувала бездомних, що для них найважче, більшість говорили про ставлення до них суспільства. «Люди зазвичай настільки занурені у свої повсякденні клопоти, що коли вони бачать, що ти бездомний, ти стаєш для них ніби невидимим», – каже Честер, який уже два роки живе на вулиці.
Взимку, коли температура опускається нижче нуля, битва бездомного за виживання стає ще важчою. У вашингтонських благодійних організаціях можна отримати безкоштовну їжу, а в притулках знайти місце для ночівлі. Але багато їхніх співробітників упевнені, що без активної фінансової допомоги уряду проблему навряд чи можна вирішити.