26-річний місіонер вів щоденник, у якому докладно описував усе, що з ним відбувалося
Як повідомляє «Русская Германия», 26-річний Джон Аллен Чау (John Allen Chau) здавна мріяв потрапити на Північний Сентінельський острів – один з Андаманських островів у Бенгальській затоці, що належить Індії, де мешкає плем'я тубільців, історія якого налічує 30 тисяч років. На острові площею приблизно 50 квадратних кілометрів живе понад 50 сентінельців (точна кількість невідома, називаються цифри від 50 до 400), які не підтримують контакт із зовнішнім світом. Їхній спосіб життя, як вважається, відповідає кам'яному віку.
У 1960-х роках на Північному Сентінелі побували антропологи: під захистом озброєного конвою їм вдалося сперша піднести племені дари, а потім навіть завдати низку візитів для натурних досліджень. Ці спроби були згорнуті приблизно чверть століття тому. Антропологи переконані, що перші люди з'явилися на Андаманах дві тисячі років тому, а дослідження генетиків показали, що чотирьом племенам місцевих аборигенів щонайменше 30 тисяч років.
Сентінельці вважаються найбільш неконтактними з усіх чотирьох, чинячи опір зі зброєю в руках візитам чужинців. У 2006 році аборигени вбили двох індійських рибалок, чий човен випадково прибило до берегів острова. На вертоліт, який прибув забрати тіла рибалок, сентінельці обрушили град стріл.
Таких самих місцевих рибалок американський місіонер Чау найняв, щоб ті допомогли йому потрапити на Північний Сентінельський острів. За словами родини, все своє життя Джон Аллен Чау присвятив Богу, допомозі людям і подорожам: метою молодого чоловіка стало нести вчення Христа тубільцям. Чау відвідував Андаманський і Нікобарський архіпелаг і раніше та говорив про своє бажання відвідати сентінельців і навернути їх у християнство.
Північний Сентінельський острів і прилегла водна територія є охоронюваною зоною та закриті для відвідування. Індійська влада не хоче втручатися в традиційний уклад аборигенів – ніхто не повинен наближатися до острова ближче ніж на 5 кілометрів.
Чау заплатив рибалкам 25 тисяч рупій (понад 300 євро), щоб ті довезли його ближче до острова. Погодившись, рибалки попереджали про небезпеку, але місіонер їх не послухав і наблизився до Північного Сентінельського острова «під прикриттям заняття риболовлею», а наступного ранку поодинці дістався до берега на каяку. У збереженому щоденнику Чау сказано, що як подарунки аборигенам він узяв із собою на острів ножиці, англійські шпильки та футбольний м'яч.
Частина аборигенів поставилася до гостя дружньо, інші були агресивні та випустили в нього тупу стрілу: згідно з щоденником, її зупинила Біблія. Чау повернувся до рибалок, залишив щоденник, а наступного дня знову вирушив на острів. У його записах сказано про тубільців: «Я був такий добрий до них. Чому вони такі злі та агресивні? Не звинувачуйте їх, якщо мене вб'ють».
Ще через день рибалки спостерігали, як аборигени волочать по пляжу та закопують у пісок тіло. Імовірно, американець був убитий: найімовірніше, воїни ізольованого племені розстріляли з луків непроханого гостя, який прибув на віддалений від цивілізації острів проповідувати християнство.
Забрати останки Джона Чау з острова та підтвердити причину смерті індійській владі поки не вдалося. Поліцейський катер підійшов на відстань 400 метрів до берега, але місцеві стали погрожувати луками та стрілами – щоб не загострювати ситуацію, поліцейські пішли геть.
Порушено справу про вбивство проти «невстановленого тубільця». Семеро осіб заарештовані за пособництво – за те, що допомогли Джону Чау дістатися до острова. Скорботна родина місіонера просить відпустити всіх затриманих і не звинувачує аборигенів: «Джон не мав нічого, окрім найтепліших почуттів до сентінельців. Ми прощаємо всіх, хто, ймовірно, винен у його смерті», – заявили родичі про свою втрату.
Сумарна чисельність усіх чотирьох тубільних племен, що населяють Сентінельські острови, приблизно становить близько 700 осіб. За першими оцінками колоніальних часів, коли в 1850-х роках на острови ступили британці, там жило приблизно п'ять тисяч осіб. Аборигени полюють на диких тварин, збирають фрукти, мед і комах. Представники організацій, що відстоюють права тубільців, вважають, що Джон Чау вчинив дуже необачно: своїми необдуманими спробами достукатися до сентінельців він наражав на небезпеку як власне життя, так і життя аборигенів – він міг занести на острів хвороби, від яких вимре все плем'я.