Міністерство транспорту США змінило правила авіаперевезень на користь пасажирів
Нові правила, спрямовані на захист прав пасажирів, розроблялися з 2007 року. До прискорення роботи над ними призвів серпневий скандальний інцидент в аеропорту Рочестера, штат Міннесота. Літаку авіакомпанії Continental Express з 47 пасажирами на борту довелося тоді простояти всю ніч на злітно-посадковій смузі. Чекали, коли з Міннеаполіса, пункту призначення, повідомлять, що аеропорт, закритий через нельотну погоду, почав приймати літаки. Свого залу очікування у Continental Express в Рочестері немає. Співробітник же Mesaba Airlines, дочірньої компанії Delta Air Lines Inc., у якого він є, повідомив капітану лайнера, що всі співробітники служби безпеки аеропорту вже поїхали додому, і тому пасажирам доведеться чекати в салоні літака. У листопаді обидві компанії були оштрафовані: Continental Express – на $50 тис., а Mesaba Airlines – на $75 тис.
За новими правилами штраф за подібне порушення має збільшитися до $1,2 млн. Авіаперевізники, які не забезпечать своїх пасажирів їжею та водою після двох годин перебування в салоні літака на землі або можливістю покинути його через 3 години, будуть штрафуватися в сумі $27,5 тис. за кожного пасажира. Таким чином, штраф за найзвичайніший рейс може досягти дуже солідної суми. Наприклад, порушення правил на рейсі літака місткістю 120 осіб обійдеться авіаперевізнику в $3,3 млн. Відтепер перевозити їжу та напої на випадок непередбачених тривалих затримок доведеться навіть літакам, що здійснюють короткі рейси, в яких годування пасажирів не передбачено.
За даними Міністерства транспорту, кількість рейсів американських авіаліній, затриманих на землі довше ніж на 3 години, відносно невелика – близько 1,5 тис. щорічно, тобто приблизно 1 з 6.200 польотів пасажирських лайнерів, що здійснюються в Америці на внутрішніх маршрутах. Але навіть цієї відносно невеликої кількості затримок виявилося достатньо, щоб зіпсувати політ приблизно 114 тис. пасажирів щороку і створити сильне роздратування проти авіакомпаній у суспільстві.
Найгучніший скандал, пов'язаний з тривалими затримками, стався 10 років тому, в січні 1999 року, в Детройті, коли авіалінія Northwest Airlines посадила більш ніж на 50 своїх літаків кілька тисяч пасажирів, знаючи, що вони не зможуть злетіти через сильну хуртовину, і протримала їх у салонах без харчування та води багато годин. Нехтування правами людей і здоровим глуздом обійшлося перевізнику більш ніж у $7 млн, які йому довелося виплатити за позовами постраждалих клієнтів.
Пасажири нововведеннями дуже задоволені. Наприклад, Кейт Ханні, яка організувала «сайт потерпілих» FlyersRights.org після того, як була змушена разом з сім'єю провести 9 годин у салоні літака, коли його через нельотну погоду в Далласі посадили в Остіні, назвала нові правила «різдвяним дивом». «Це Білль про права пасажирів президента Обами», – так оцінив нові порядки на прес-конференції міністр транспорту США Реймонд ЛаХуд.