Для значительной части чернокожих американцев Watch Night Service – это единственная праздничная новогодняя церемония
Любопытно, что эта служба стала одной из фирменных особенностей «черных» церквей – «белые» церкви (то есть, церкви, в которых собираются преимущественно белые прихожане) делают ставку на Рождество, а не на Новый год. В их восприятии Новый год – не религиозный, а светский праздник. Чарльз Джонсон и Патрисия Смит, авторы книги «Африканцы в Америке: проход Америки через рабство», подчеркивают, что традиция Watch Night Service имеет, скорее, не религиозные, а политические корни. 31 декабря 1862 года в США шла Гражданская война, и тогда чернокожие жители страны собрались в единственных общественных местах, которые на тот момент были в их распоряжении – в церквях. Они ожидали сообщения о том, что президент Абрахам Линкольн подпишет указ об отмене рабства.
На ранней стадии Гражданской войны главной задачей Линкольна, который был яростным противником рабовладения, было отнюдь не освобождение невольников, а сохранение американского государства, от которого откололись южные штаты, образовавшие Конфедерацию. В сентябре 1862 года Линкольн официально известил южан, что, если конфедераты не сложат оружие и не вернутся в лоно США, то 1 января 1863 года он объявит об освобождении рабов, находившихся на территории Конфедерации (именно рабы обеспечивали процветание экономики Юга, базировавшейся, в основном, на выращивании хлопка).
Конфедераты отказались принять эти условия, и Линкольн подписал Прокламацию об освобождении рабов (Emancipation Proclamation), благодаря которой были освобождены 4 млн человек. В ожидании этого известия чернокожие американцы и белые аболиционисты – противники рабства, собравшиеся в церквях, пели религиозные гимны. Эта служба вошла в историю под названием Freedom's Eve – по аналогии с сочельником, кануном Рождества.
Впрочем, есть сведения, что эта служба проводилась и ранее. Дело в том, что 1 января владельцы поместий и бизнесов, многие из которых владели рабами, подводили финансовые итоги года и зачастую принимали решение о срочной продаже рабов (например, для покрытия долгов). В итоге, новогодняя ночь иногда становилась последней возможностью увидеть друг друга для членов семьи и друзей, которым предстояла долгая, а иногда и вечная разлука. Может быть поэтому современный Watch Night Service символизирует свободу и надежду на лучшее.
По материалам Washington ProFile.