Результативность Протасова вынуждала специалистов футбольной статистики констатировать факт: днепропетровский феномен бьет все показатели главного рекордсмена Советского Союза среди снайперов - киевлянина Олега Блохина. И не могла, наверное, не родиться шутка о том, что Блохин, возглавив греческий «Олимпиакос», в 1990 году пригласил в свою команду Протасова не в последнюю очередь для того, чтобы тот не успел побить все его достижения.
Шутки - шутками, но не заметить, что Протасов во многих аспектах повторяет карьеру Блохина нельзя. Их роднит не только повышенное умение поражать чужие ворота. Оба на долгое время обосновались в Греции, откуда Блохин уже, правда, перебрался в Киев, где проводит куда больше времени. Оба по окончании игровой карьеры выбрали тренерскую стезю. Оба были главными тренерами «Олимпиакоса» - лучшего футбольного клуба Греции. Только достижения Блохина-тренера ограничиваются выигранным Кубком Греции, а вот Протасов привел клуб из пригорода Афин - Пирея - к победе в чемпионате Греции, став первым украинским наставником, выигравшим золотые награды в стране дальнего зарубежья.
При этом Олег Валерьевич может похвастать тем, что принял «Олимпиакос» не в самое лучшее время. На протяжении сезона с командой успели поработать три тренера, а он в это время ведал службой селекции. Словенец Катанец, покинувший «Олимпиакос» из-за необдуманной фразы о том, что он не понимает, почему все считают, что пирейцы должны стать чемпионами, на прощание поставил возможности нашего соотечественника под сомнение: «Назначение Протасова главным тренером? Да это же смешно!»
Теперь можно посмеяться и нам: «Олимпиакос» под руководством украинского специалиста догнал своего принципиального конкурента - «Панатинаикос» - и на финише опередил его по более качественным дополнительным показателям. «Красно-белые» таким образом установили национальный рекорд, седьмой раз кряду оказавшись лучшим клубом страны!
Но победа в национальном чемпионате в Греции вовсе не означает, что тренер, добившийся ее, останется во главе команды. Таковы нравы в этой стране. Протасов, подписавший контракт при своем назначении на пост главного тренера по системе «четыре месяца плюс год», должен был получить дополнительное согласие руководства клуба на продолжение сотрудничества. И он его получил - несмотря на то, что болельщики «Олимпиакоса» все еще считают украинца не самым убедительным тренером накануне грядущего участия в Лиге чемпионов. Несмотря на то, что конкурентами Протасова, по сообщениям греческой прессы, были такие авторитетные в футбольном мире специалисты, как Невио Скала, Джанлука Виалли, Дино Дзофф и Луис Фернандес.
Впрочем, у Протасова перед остальными претендентами (сам Олег Валерьевич утверждает, что все это - фантазии гораздых на выдумки греческих журналистов) было одно неоспоримое преимущество - он в Греции человек неслучайный, прожил здесь около десяти лет и полностью проникся духом аборигенов. А это, следует признать, дорогого стоит. Правда, опыт этот дался Протасову, его другу детства Геннадию Литовченко и воспитаннику московского «Торпедо» Юрию Савичеву, выступавшим в одно время (в начале 90-х) в «Олимпиакосе», непросто.
«Когда я решил уйти из «Динамо», - вспоминает Протасов, - мне говорили, что есть заинтересованность со стороны одного итальянского клуба. Ждать мне не хотелось, и сразу после неудачи сборной СССР на ЧМ-1990 я согласился уехать в Пирей к Блохину. Там мы с Литовченко и Савичевым столкнулись с президентом-мошенником, который не хотел платить денег. Начал выкручиваться, выдумывал, что денег нет. История была малоприятная. Мы наняли немецкого менеджера, который выудил-таки у клуба деньги, но забрал их себе. Пришлось судиться с ним. А что касается президента «Олимпиакоса», то при нем тогда был застой. Выиграть серебряные медали казалось удачей. Впрочем, о президентах греческих клубов ничего хорошего сказать не могу. Большинство из них - нечистые на руку люди, из-за которых греческий футбол не растет так, как мог бы».
Разочарование, которое постигло Протасова на всех фронтах (ни успехов на футбольном поле, ни солидных заработков, о которых мечтал, ни стабильности), вынудило его после ряда скандалов, разразившихся в греческом футболе в целом, даже уехать с южной оконечности Балканского полуострова. Хотя как раз в то время, когда у Олега назрело желание уехать, к власти в «Олимпиакосе» пришел нынешний президент клуба - Сократес Коккалис, после чего дела пирейцев и пошли в гору.
«Отправиться в Японию меня убедили выгодные материальные условия контракта. Кроме того, хотелось сменить обстановку, уехать из Греции. А Япония - экзотическая страна, достаточно интересная. Да и чемпионат не такой уж и слабый. По уровню финансирования и подбору исполнителей все команды находятся в равных условиях, что гарантирует непредсказуемость турнирной борьбы. Многое решают тренерские кадры. Например, когда я играл в Осаке, команду из Йокогамы возглавлял нынешний тренер лондонского «Арсенала» Арсен Венгер».
Вместе с Протасовым в Японии в то время выступали другие наши экс-соотечественники - белорус Сергей Алейников и грузин Ахрик Цвейба. Клуб выделил им учителя, который помог спокойно общаться с японцами в быту, в магазине и на футбольном поле. Не удалось обучить только письму - слишком уж сложно.
Но вот беда - в Японии Протасову, несмотря на высокий уровень жизни островитян и возможность поправить свое финансовое положение, не очень понравилось. «Как ни странно, но в Японии я понял, что полюбил Грецию. В Японии я понял, что Греция близка мне по отношению к жизни, по характеру. Япония - это другой мир, другая планета. Там все делается точно, внимательно, серьезно. Жизнь течет по одному, очень строгому руслу. Конечно, в этом есть свои плюсы и минусы. Японцы, например, - хорошие люди, с ними приятно общаться. Греки же - более раскованные, распущенные и необязательные. Даже больше, чем мы. Япония дала мне финансовую стабильность, но я забыл все плохое, что выталкивало меня, и захотел вернуться к морю, хорошему климату, да и вообще поиграть в европейский футбол».
Возвращение в Грецию состоялось в 1995 году. Форварду, успевшему осенью 94-го даже провести один матч за сборную Украины, к тому времени перевалило за 30. Для «Олимпиакоса» он уже не годился - в команде появилась группа более молодых и, естественно, имеющих перспективу нападающих. Пришлось довольствоваться более скромной «Верией», которая, впрочем, дважды занимала места неподалеку от пьедестала - пятое и шестое. Потом некоторое время Протасов тащил на себе и вовсе непрезентабельную команду - «Продефтики».
Мысль о переходе на тренерскую должность появилась несколько лет назад. Но первый блин получился комом. Президент клуба «Олавесики», выступавшего во втором дивизионе, предложил полгода поиграть, а потом принимать команду. Но слова не сдержал. Начался бардак, и Протасову пришлось уйти - в «Верию», президент которой, хорошо зная украинского футболиста, предложил ему пост главного тренера команды. Но с большими успехами здесь не сложилось. До тех пор, пока не подвернулся шанс вернуться в «Олимпиакос». А дальше вы уже все знаете.
P.S. Некоторое время назад в Афинах Протасов открыл Protasov Club. Построили несколько разнокалиберных футбольных полей достойного качества, на которых играют люди всех возрастов. У нас это можно было бы назвать платными секциями для всех желающих. Там же полторы сотни мальчишек овладевают азами футбола. Проводится клубный чемпионат. По словам Олега Валерьевича, все идет как задумано.