Велорикша – удобное и быстрое средство передвижения в индийских городах
Несмотря на то, что в Варанаси более миллиона жителей, его можно пересечь на велорикше примерно за час. Но и здесь, как и в любом другом городе мира, случаются пробки. Учитывая средневековую узость улиц и отсутствие общественного транспорта, велорикша - самый быстрый и удобный способ попасть в любой уголок города.
Довольно слабую конкуренцию им составляют моторикши, тариф у которых в два раза выше. Если моторикша - это трехколесный мотороллер с кабиной, то велорикша - небольшая прогулочная «карета», которая высоко поднимает пассажира над суетой улиц индийского города, движущей силой которой является водитель, крутящий педали. Вообще, рикша в Индии пришел на смену упряжкам лошадей. Первое время поездка на «чудо-машине» была дорогой, и ее могли себе позволить только состоятельные люди. Однако постепенно рикша стал воистину народным средством передвижения.
В 10 км от Варанаси есть известный на всю Индию завод, который и занимается производством велорикш (этих колясок). Новый велосипед стоит примерно 20 тыс. индийских рупий, а б/у можно приобрести за пять, а то и за три тысячи рупий. Каждый экземпляр велорикши - это произведение искусства. Водители стараются украсить свое транспортное средство, нанося на него магические символы и раскрашивая во все цвета радуги, потому что успешность этого ремесла, по поверьям индийских рикш, связана с благосклонностью богов.
Для того чтобы понять, как выглядит Варанаси глазами «извозчика», я взял напрокат велорикшу, оставив владельцу немалую по индийским меркам сумму. Моему «красавцу» было всего десять лет. По словам его хозяина, срок этот довольно небольшой, и велосипед считается почти новым. Наконец, пообещав хозяину не забывать смазывать цепь и не сажать больше четырех человек, Банглаш скрылся в темноте переулка, впервые за много лет возвращаясь с работы пешком.
Стоит отметить, что рабочий день рикши начинается рано. Многие водители ближе к ночи просто засыпают на сиденьях своих велосипедов, пока их не разбудит первый утренний пассажир. Итак, я наматываю на голову широкий шарф – один оборот через подбородок и немного вокруг лба, как это часто делают профессиональные велорикши, и начинаю день. Оказалось, что это занятие требует не столько сил, сколько выносливости. Велосипед с пассажирами сдвинуть с места не так сложно, но везти их на дальнее расстояние - это серьезная физическая работа. Расстояние, на которое можно взять рикшу, ограничено и равно примерно 5 км. Затем необходимо пересесть к другому извозчику.
Конечно, туристы представляют наибольший интерес для велорикш. Такая удача бывает не так часто, но когда случается, в ход идет вся изобретательность водителя. Серьезную помощь может оказать самое примитивное знание английского языка. При отсутствии его, хорошо отработанной группой звуков и многозначительных жестов у водителя есть все шансы набить большую стоимость своей услуге.
Говорят: «Новичкам везет!» И первым моим пассажиром в Индии оказался израильтянин средних габаритов. После того как мой маскарад был распознан, я узнал, что его зовут Цви, и он возвращался от своих индийских друзей. Мимо меня медленно проплывали дома только просыпающегося города. Индия зачаровывает своей экзотичностью во всем.
Достаточно гуманно, что водителя рикши никто не заставляет весь путь непременно крутить педали. Например, на подъемах велосипед можно просто катить, что также удобнее на участках с плохим дорожным покрытием. Другие участники движения (велосипеды, мотороллеры, крупный рогатый скот и просто пешеходы) относятся к велорикше немного пренебрежительно, внезапно разворачиваясь или останавливаясь прямо перед ним. Тогда приходится снова медленно и тяжело набирать скорость. Часто можно услышать окрик: «Эй, рикша!», который призывает немедленно посторониться и освободить дорогу.
Серьезные трудности, которые я испытывал в процессе работы - это толпы зевак, которые собирались вокруг меня, стоило только остановиться. На дороге было легче. Каждый следил за другими транспортными средствами и на лица водителей не заглядывался. Поэтому остановки на отдых я делал так: парковал свой велосипед, спрыгивал и сразу смешивался с толпой. Те редкие прохожие, которые на мгновение замечали человека «туристической» или европейской внешности за рулем велорикши, попросту не верили своим глазам.
Трудности, связанные с моим «иностранным» происхождением при извозе в Индии местного населения, заставили меня переориентироваться на извоз туристов. В отличие от жителей Варанаси, которые порой отказывались от моих услуг или в дороге вдруг спрыгивали с велорикши и принимались помогать мне, туристы оказались более благосклонны к такому эксперименту. Они охотно показывали дорогу, живо интересовались работой рикши и платили в два раза больше, чем местное население за те же расстояния.
К полудню я уже чувствовал себя обессиленным после поездки в «три конца» и решил перекусить. Как оказалось, в индийском городе существуют целые улочки, на которых рикши обедают, встречаются, проводят короткий отдых. Цены на питание здесь существенно ниже, чем в других местах. Разнообразие же блюд сводится к рису с острыми соусами и чаю. Кроме самих рикш, эти места почти никто не посещает.
За один день, а точнее до захода солнца (в октябре в Варанаси темнеет уже в пять часов вечера) я заработал 160 индийских рупий. Это довольно неплохой показатель, учитывая, что подвез я только шестерых людей, четверо из которых были туристами. Для сравнения: обычный рикша за день зарабатывает примерно 200-250 рупий, перевозя 20-25 клиентов.
Предчувствуя неизбежную боль в ногах от непривычной нагрузки, я ничего не стал планировать на завтра и вернул велорикшу владельцу. На следующий день были назначены выборы мэра города Варанаси, и правительственный указ запрещал кому-либо работать с семи утра до пяти вечера, чтобы стимулировать большую посещаемость избирательных участков. На один день Варанаси приобрело редкое для себя лицо города с улицами без базаров, без движения, без рикш.