Тем не менее, по мнению министра, сквозь «сито» иммиграционного контроля по-прежнему проскальзывает немало желающих проповедовать радикальные идеи и вызывать беспорядки. Джеки Смит полагает, что каждый, кто обращается за британской визой, должен осознавать: право жить и работать в Соединенном Королевстве – это привилегия, которой нельзя злоупотреблять. Поэтому каждый въезжающий должен будет сперва доказать британским властям, что его приезд не вызовет напряжения в обществе.
Оппозиция встретила эту инициативу с недоверием. Депутат парламента от Консервативной партии Патрик Мерсер опасается, что могут пострадать невиновные: «Я думаю, что силы надо концентрировать на тех, кто ведет подпольную подрывную и агитационную работу в общинах, именно их надо выявлять и удалять из страны на основании конкретных улик. А поставить эффективный кордон на границе вряд ли удастся».
В то же время консерваторы требуют от правительства резкого сокращения действующих ныне квот приема иностранных граждан. По их мнению, подобная необходимость объясняется тем, что в условиях растущей безработицы, вызываемой экономическим кризисом, иммигранты будут отбирать рабочие места у британских граждан.
Однако председатель комиссии по равноправию и правам человека Тревор Филипс сказал, что это ошибочный подход: «Говорить надо не о том, почему иммигранты получают работу в Британии, а о том, почему местное население не способно с ними конкурировать. Нам необходимо всерьез озаботиться тем, как повысить уровень образования наших молодых людей, как усилить их заинтересованность в поиске хорошей работы».
Более столетия Британия весьма благосклонно относилась к иммигрантам. В середине XIX века сюда перебрались сотни тысяч ирландцев, в начале XX века – большое число евреев из Восточной Европы, спасавшихся от погромов. После второй мировой войны население Альбиона пополнили выходцы из бывших колоний – Индии, Пакистана, стран Карибского бассейна. Британцы радушно относились и к беженцам, подвергавшимся политическому преследованию у себя на родине.
Но к началу нынешнего десятилетия количество гостей стало вызывать тревогу. По данным национального бюро статистики, с 1997 по 2006 год число иммигрантов (исключая тех, кто приезжает из стран ЕС) составило около 2 млн человек. Для 60-миллионной Британии это значительная цифра. И хотя иммигранты, безусловно, способствовали развитию экономики, в некоторых регионах Соединенного Королевства они заметно увеличили нагрузку на социальные службы: медицинское обслуживание, систему образования, осложнилась ситуация в сфере бесплатного жилья. Беспокойство части населения поддержали общественные организации, политические партии и, в конце концов, правительство.
Ныне число желающих получить право жить и работать в Великобритании значительно сократилось благодаря системе отбора по баллам – она позволяет брать только тех, кто обладает образованием, опытом и навыками, в которых нуждается страна.