Отсутствие внутренних паспортов либо удостоверений личности считалось до недавнего времени одной из неотъемлемых черт давней британской демократии. Документы, удостоверяющие личность владельца, не вводились в Британии даже во время Второй мировой войны. Тем более ни один государственный служащий не мог потребовать предъявить подобный документ, а в случае его отсутствия - задержать человека до выяснения личности.
Все изменилось летом прошлого года, после терактов 7 июля в Лондоне. Премьер-министр Тони Блэр пообещал, что «отныне правила игры меняются», и они изменились. Отныне каждый британец при выезде за границу вместе с обычным паспортом будет оформлять идентификационную карту, которая фактически будет служить ему внутренним паспортом. Помимо фотографии на этой карточке помещается чип, содержащий биометрическую информацию о владельце - в частности, отпечатки пальцев. Всю информацию, содержащуюся на карточке, можно будет проверить через единую компьютерную базу данных. По расчетам британского правительства, к 2013 году 80% британцев пройдут паспортизацию.
Парламентская оппозиция - консерваторы и либерал-демократы - выступили против законопроекта, указывая на то, что введение идентификационных карт является нарушением права граждан на частную жизнь. Неожиданно к оппозиции присоединились 20 парламентариев, представляющих правящую Лейбористскую партию. В британской прессе эта ситуация получила хлесткое название - «паспортный мятеж».
Тони Блэр, обращаясь к депутатам парламента в канун голосования, заверил, что «новые идентификационные карточки не несут угрозы гражданским свободам; карточки помогут решить проблемы, которые сегодня стоят гораздо острее». Среди подобных проблем Блэр особо выделил нелегальную иммиграцию, а также борьбу с организованной преступностью и угрозой терроризма. «Проблемы с введением карточек возникнут не у законопослушных граждан, а у преступников, пользующихся фальшивыми или похищенными документами», - заметил Тони Блэр.
Одобренный палатой общин законопроект ушел на ратификацию в верхнюю палату парламента. Теневой министр внутренних дел во фракции либерал-демократов Алистэр Кармайкл заверил всех своих избирателей в том, что «в палате лордов борьба против введения идентификационных карт будет продолжена». В частности, депутат-оппозиционер высказал предположение, что члены верхней палаты внесут в законопроект поправку, согласно которой британцы получат право отказа от получения новых, непривычных для них документов.