Якщо не рахувати трудову міграцію, країни СНД відіграють у житті сусідньої держави надзвичайно малу роль. У російській зовнішній торгівлі частка країн ближнього зарубіжжя становить 15%, частка інвестицій країн СНД в російську економіку – кілька відсотків від загального обсягу закордонних капіталовкладень. У політиці колишні радянські республіки, за словами директора Інституту економіки РАН Руслана Грінберга, дотримуються принципу «максимум економічних вигод за мінімуму політичних зобов'язань». Причому до Росії тягнуться передусім лідери держав з авторитарними режимами, які стикаються з тиском Заходу, що звинувачує їх у порушенні прав людини. У доповіді, представленій на конференції, організованій Громадською палатою РФ, Міжнародним союзом економістів і фондом «Политика», йдеться, що «їхні лідери бачать у Росії засіб для зміцнення своїх владних позицій і тому не є надійними союзниками Росії». За словами Руслана Грінберга, це передусім стосується Білорусі та Туркменістану.
Водночас потік гастарбайтерів до Росії постійно зростає. Минулого року в країні офіційно налічувалося 390 тис. працівників із країн СНД, що втричі більше, ніж у 1994 році. Кількість нелегальних мігрантів експерти Інституту економіки РАН оцінюють у 3,5-4 млн осіб. Гроші, які вони вивозять із Росії, становлять у деяких країнах до третини ВВП.
У деяких регіонах мігранти дуже сильно впливають на ринок праці. Наприклад, у Москві півмільйона іноземних працівників працює в торгівлі та сфері послуг. За оцінкою вчених, половина цих місць могла б бути зайнята москвичами, але дісталася згодним на нижчу зарплату іноземцям, які скористалися пропозиціями роботодавців, опублікованими у спеціалізованих виданнях або завдяки посередницьким структурам. За даними Центру вивчення соціальних проблем Інституту економіки РАН, дві третини москвичів ставляться до гастарбайтерів негативно, і лише 9% жителів міста вітають їхню появу. Для пом'якшення ситуації вчені рекомендують встановлювати по регіонах квоти на залучення мігрантів.
Однак без приїжджих Росії не обійтися. У 2006 році природний спад населення країни прогнозується в 1 млн осіб. За даними МЗС РФ, за кордоном проживають 26 млн росіян, зокрема 17 млн – у країнах СНД. Голова фонду «Политика» В'ячеслав Ніконов каже, що Росія перебуває у набагато кращому становищі, ніж Європа, де також скорочується населення. Але «до нас їдуть люди, які знають російську мову і навчалися в радянських школах», а європейські країни змушені приймати мігрантів, які «не знають мови, не збираються її вчити і до того ж виросли в іншій релігійній культурі».
А науковий керівник Інституту проблем глобалізації Михайло Делягін пропонує надавати російське громадянство всім, хто складе іспит на володіння російською мовою. І вимагає припинити офіційну боротьбу з ксенофобією, оскільки ведеться «її пропаганда під виглядом боротьби».