За даними МВС, найімовірніше, нелегалів у країні приблизно 430 тис., але не виключено, що їх кількість може перебувати десь між 310 тис. і 570 тис. осіб. Опозиційна Партія консерваторів стверджує, що імміграційна політика - у плачевному стані. Ці цифри треба було опублікувати під час передвиборчої кампанії, кажуть торі.
Згідно з оцінкою міністерства внутрішніх справ, передає Бі-бі-сі, у 2001 році в країні нелегально перебувало приблизно 430 тис. осіб, що становить 0,7% від усього населення Сполученого Королівства (тобто один нелегальний іммігрант на кожні 142 особи). До цього числа не включені ті, чию заяву на надання притулку було прийнято до розгляду, а також ті, хто подав апеляцію на відмову.
Цифру було отримано на основі результатів перепису населення 2001 року, які враховували й іноземців. При цьому експерти міністерства спробували визначити, яка кількість приїжджих живе в країні нелегально. Представники МВС кажуть, що деякі нелегали заповнили форму перепису. До цього числа міністерство додало ще стільки, скільки, за його оцінками, від перепису відмовилося.
Заступник міністра з питань імміграції Тоні Макналті підкреслює, що ця цифра - лише одна з можливих і не повинна розглядатися як остаточна. «Жоден уряд не в змозі навести точну цифру кількості людей, які перебувають у країні нелегально», - сказав він. Як вважає Макналті, усе свідчить про те, що в країні потрібно вводити посвідчення особи. На його думку, це допоможе контролювати нелегальну імміграцію.
Про оцінку уряду стало відомо через день після того, як палата громад у другому читанні хоч і зменшеною більшістю, але ухвалила план уряду про введення в країні посвідчень особи. Протягом нещодавньої передвиборчої кампанії прем'єр-міністр Тоні Блер відмовлявся оцінювати кількість нелегальних іммігрантів у країні. Консерватори, які перебувають в опозиції, заявляють, що нинішня оцінка МВС свідчить про те, що Блер помилявся.
«Визнання факту, що в країні перебуває понад 500 тис. нелегальних іммігрантів, звучить як шокуючий обвинувальний акт політиці імміграції, яку проводять лейбористи», - сказав міністр внутрішніх справ тіньового кабінету торі Девід Девіс. Інший депутат-консерватор Патрік Мерсер додав: «Я наполягаю на тому, що прем'єр-міністр ввів нас в оману з політичною для себе вигодою напередодні виборів».
Протягом передвиборчої кампанії міністри уряду Тоні Блера називали «вкрай неточною» цифру в 500 тис. нелегалів, яку наводив експерт Джон Солт. МВС стверджує, що нинішні цифри стали відомі уряду лише наприкінці травня, коли вибори вже відбулися.