Гранд-Каньйон
Прямуючи до населеного пункту Гранд-Каньон-Сіті, майже на межі штатів Аризона і Невада, почали з U.S. Route №89, а в Камерон-Сіті перейшли на місцеву дорогу №64. По дорозі оглянули каньйон річки Літл-Колорадо. Так би мовити, для розминки. Зізнаюся, зазирнули ми в цю зяючу прірву, на дні якої нічого не можна розгледіти, і стало трохи моторошно. Що ж за монстр, думаємо, цей Гранд-Каньйон, якщо побачене нами вважається пігмеєм порівняно з ним? Сподобилися-таки – подивилися! Гранд-Каньйон – це щось неймовірне: він такий широкий, що його багатометрова глибина не лякає, а протилежний берег ледь проглядається в тремтливому мареві. На жаль, навіть пролетівши над ним на вертольоті, розповісти, що таке Гранд-Каньйон, неможливо. Його треба бачити. Подібне відчуття я відчув, коли вперше побачив озеро Байкал. По суті, Гранд-Каньйон – той самий Байкал, тільки без води.
Перебуваючи під враженням, ми мало не проминули поворот з Interstate Route №40 (на який ми знову повернулися по 64-й дорозі) на U.S. Route №93, що веде до Лас-Вегаса. Довелося різко гальмувати і, фонтаном розбризкуючи щебінь з узбіччя, вписуватися в поворот. Ох, як я вам не рекомендую помилятися з поворотами на американських трасах! Щонайменше, їхати доведеться до наступного населеного пункту. Водій трака, що йшов услід за нами, – багатотонної махіни, з гальмівним шляхом метрів двісті, – перелякався так, що буквально повис на тязі сирени і не відпускав її хвилин десять. До нашої «радості» додалося те, що на цьому самому повороті опинилася поліцейська машина. Більше того, поліцейський у ній – жінка. Гірше не придумаєш. Але на додачу ще й афроамериканка. Нас попередили, що вони вирізняються особливою старанністю та лютістю. Ну треба ж такому статися! Проїхали шість штатів – жодного поліцейського, а в найнепідхожіший момент – вона, як чорт із коробочки. Подивився в дзеркало заднього виду – їде за нами. Нічого не вдієш, встановив дозволену на цьому типі доріг швидкість – 60 миль на годину – і кочуся, чекаючи, коли мені мигалкою скомандують зупинитися. Дивлюся, поліцейський автомобіль почав помалу відставати і зник з поля зору. Лише після приїзду до Лос-Анджелеса мені розтовкмачили, що різкий поворот сам по собі порушенням правил дорожнього руху не є, і жінка-поліцейська, подумавши, вирішила не «діставати» мене, аби самій не опинитися звинуваченою в порушенні моїх громадянських прав. У нас би так.
Лас-Вегас
Дорога на Лас-Вегас пролягає пустелею Невада. Не найзатишніше місце, скажу я вам. А особливо неприємна Долина смерті – полюс спеки в США. По обидва боки, скільки сягає око, фіолетово-червона земля. Трапляються якісь чахлі рослини, як морські їжаки, типу перекотиполя, або пожухлі кактуси, і жодної живності. Ні птахів, ні звірів. Машин теж не видно. «Понтіак», звісно, надійний, але мало ли що... Згадалося, як у Пуебло (штат Колорадо) у ньому засвітився індикатор спрацювавшої подушки безпеки. Схвильований цією обставиною, я звернувся за порадою до місцевого водія, а той сміється. Не бери, мовляв, у голову, це ж американська машина, вляжеться. Гарненька справа. А раптом саме тут щось трапиться і не «вляжеться»? Слава богу, обійшлося, і ми без пригод дісталися до моря в передмісті ігрової столиці світу. Море штучне. Воно утворене грандіозною, величезної висоти греблею гідроелектростанції, затиснутою в гірській ущелині. Від електростанції тягнеться високовольтна лінія, розташована на горизонтальних стовпах, прикріплених до прямовисних скель. Незвично.
А ось нарешті й точка притягання мисливців за удачею – Лас-Вегас. Типовий нувориш: багатий і несмачний. Пристойний мотель одразу знайти не вдалося. Біля дороги траплялися такі, яких у рекомендованій нам табелі про ранги не було. Поїхали далі і мало не в самому центрі виявили знайому «сімку». Тільки в Лас-Вегасі зустрічали мотель усередині міста. Місто невелике, приблизно 14 на 14 миль, а центральна частина, де в основному розташовані гральні заклади, зовсім крихітна. Але всюди неон, сяє і переливається всіма кольорами веселки. І куди не глянь – красуются казино. Трішки осторонь готелі-палаци. Ні, навіть не палаци, а казкові замки з власними парками, фонтанами і водоспадами. В одному з них ми побували. Точніше, у його суші-барі. Оскільки на таксі дорога зайняла п'ять хвилин, назад вирішили прогулятися пішки і заблукали, що зробити в Лас-Вегасі практично неможливо. Точніше, ми ясно уявляли собі, що треба повернути праворуч, і через сто метрів буде головна вулиця. Однак зробити це не змогли через суцільний паркан у чотири людські зрости, якому не було ні кінця ні краю. Потім з'ясувалося, що це звукозахисний бар'єр біля хайвею.
Проплутавши пару годин, ми здалися на милість молодого веселуна біля якоїсь убогої заправки, і він довіз нас до мотеля. Поїздка була незабутньою. Автомобіль гуркотів усіма своїми подагричними суглобами, двері треба було тримати, щоб вони не відчинилися в найнепідхожішому місці, двигун, позбавлений глушника, ревів і вивергав клуби диму, кермо треба було весь час крутити, утримуючи засіб пересування від загрозливого нишпорення. Справно функціонували лише потужні динаміки, які легко перекривали всі звуки.
Прибувши нарешті до мотелю та віддихавшись, ми вирушили до гральних закладів. У залі рулеток, почувши російську мову, до нас підійшла старенька. Виявилося, емігрантка, яка покинула батьківщину разом з батьками-аристократами в 1918 році. Поцікавившись, чи вселяє перебудова надії на повернення родових земель і маєтків, вона розповіла, що грає в рулетку по вісім годин на день п'ять разів на тиждень. «За наявності чавунної дупи, - заявив нам цей пережиток самодержавства, - пару сотень баксів на тиждень до своєї пенсії можна додати. Треба лише обмежитися ставками на колір, імовірність яких можна прогнозувати». Спробував онлайн покер, виходить. Тільки виграш копійчаний. Для досягнення результату при такому способі гри дійсно треба багато часу.
Після ознайомлення загалом з ігровими розвагами відпочили і ближче до обіду вибралися на Interstate Route №15, щоб прямувати до Лос-Анджелеса.
Лос-Анджелес
Спекотно - близько 40 градусів за Цельсієм у тіні. П'ять хвилин поза автомобілем - і наче в мікрохвильовій печі побував. Без клімат-контролю було б туго. На під'їзді до Лос-Анджелеса вперше потрапили в затор. Неділя, народ повертається з уїк-енду. Скрізь трейлери, на буксирах катери, човни, гідроцикли і навіть легкомоторний літак. Один умудрився на колісну платформу, причеплену до самохідного трейлера, навантажити кабріолет, два мотоцикли і велосипеди. Видно, любитель різноманітного відпочинку. А ось, зовсім не до речі, причіп, а на ньому - древній «форд».
В Америці взагалі культ автомобілів, що ж стосується зовсім старих і класичних зразків 50-60-х років, то тут просто німе обожнювання. Витрачаються роки на відновлення, щоб потім ось так на візочку покатати свого улюбленця. Провітрити і людям показати.
Через затор прогавили з'їзд на Interstate №10 і опинилися в латиноамериканському кварталі. Спробували запитати дорогу у явно обкурених хлопців. Ті зажадали (за довідку) 50 центів і махнули рукою в зовсім, як мені здалося, непотрібний нам бік. Послухався своєї інтуїції і виявився правим. За дві хвилини ми вже рухалися в необхідному напрямку. У Лос-Анджелесі цей епізод нам розтлумачили так: що, виявляється, неправильний напрямок нам вказали, швидше за все, свідомо. Незабаром нас би перехопили і... Хто стане шукати іноземців?
Interstate Route №10 проходить майже через центр даун-тауна Лос-Анджелеса, і невдовзі ми опиняємося в районі Санта-Моніка, щоб кинути якір в готелі «Джорджія». Готель старий і знаменитий тим, що в ньому зупинявся Аль-Капоне.
Я назвав Санта-Моніку районом і маю бути підданий остракізму та аутодафе за святотатство. Для американців це місто. Так само як Пасадена, Глендейл чи Голлівуд. З таких міст, а по суті - котеджних селищ, складається Великий Лос-Анджелес. Щоправда, селищем Санта-Моніку ніяк не назвеш. Все-таки це міський район. А ось Голлівуд явно дотягує до міста. У ньому є подоба висотного даун-тауна і багате передмістя - Беверлі-Гіллз, відоме в усьому світі місце проживання зірок шоу-бізнесу.
Освіжившись у Тихому океані, на березі якого (Pacific av.) стоїть готель «Джорджія», ми туди й попрямували. Звиклі почуватися вільними козаками, ми не купили гіда. Тому відвідування Беверлі-Гіллза перетворилося з екскурсії на звичайну прогулянку. Помилувавшись багатством і красою вілл, ми так і не дізналися, хто в якій живе. Але чи це так важливо?
З Беверлі-Гіллз попрямували в саме серце Голлівуда - до Китайського театру. Потупцювали по Алеї зірок, примірялися до відбитків рук. Відзначилися в музеї воскових фігур. Ляльки і є ляльки. Шварценеггера в ролі Конана-варвара ліпив скульптор, мало знайомий з анатомією. У Клінта Іствуда в роті дірка, призначена для сигари. Сигару хтось поцупив. Непогано виконана композиція «Свята вечеря», але весь стіл перед Христом і його апостолами всипаний одноцентовими монетами. Навіщо, питається, таке святотатство. Загалом, не вражає. Зате кінотеатр Holliwood Galary сподобався. Хороший зразок технічного дизайну.
Вечір провели на Третій вулиці Санта-Моніки, повечерявши, прогулялися набережною і вирушили спати. Вранці належало відвідати Малібу і Діснейленд. Але ні Малібу (чим наш пляж гірший?), ні Діснейленд (що там робити без дітей?) ми не відвідали. Вирішили відпочити на своєму пляжі. І не пошкодували. Насправді, чого шукати в іншому місці, якщо ми й тут уперше? Між тим тут чудові атракціони, ігрові автомати, можна орендувати катер, гідроцикл, покататися на водних лижах. На пляжі Санта-Моніки найбільше чортове колесо. Увечері в готелі - дегустація каліфорнійських вин.
Вранці - шведський стіл. Попросив варене яйце. Півгодини товкмачив латиноамериканцю, про що мова. Втлумачив... Після того як прийшов метрдотель. Яйце принесли разом із рахунком на $15. Спецзамовлення! По долару коридорному, який доставив багаж, і хлопцю, який підігнав автомобіль, і за п'ять хвилин ми в дорозі.
Сан-Франциско
Дорога приголомшлива. Зліва - мальовничий берег океану, справа - нескінченні виноградники, сади, овочеві плантації та баштани. Все це постійно поливається. Тепер стало зрозуміло, чому ягоди, овочі та фрукти в США нестерпно кислі. Єдине, що надмірний полив не зміг зіпсувати, - апельсини. Сік їхній чудовий. Наполегливо рекомендую.
Отже, їдемо ми розкішною дорогою, милуємося океаном, чудовою різноманітністю берегової смуги, а попереду Сан-Франциско — кінцевий пункт нашого маршруту. Прибули пізно ввечері, розмістилися в мотелі. До ресторану вирішили не йти. Сидимо, випиваємо, закушуємо гігантською піцою, отриманою в нагороду за те, що таку ж замовили собі на обід. Раптом мій погляд падає на рекламні проспекти, взяті у портьє, і в душу закрадаються недобрі підозри. Дзвоню на ресепшн — так і є, це зовсім не Сан-Франциско. А Сан-Хосе, розташований за 32 км від місця призначення.
Оскільки мотель був оплачений до вечора наступного дня, вирішили спочатку оглянутися. Рано вранці виїхали і через двадцять хвилин прибули до Сан-Франциско, який вразив нас до глибини душі. Це, безумовно, найкрасивіше місто США та одне з найкрасивіших міст світу. І не єдиний у своєму роді багатокілометровий канатний міст Золоті Ворота, що перекриває затоку, і не острів-в'язниця Алькатрас, і не чарівні старовинні трамвайчики (кейбл-кари), що пересуваються за допомогою рухомих канатів, розташованих під землею, визначають обличчя цього міста. А чудова архітектура будинків, які неймовірним чином вишикувалися в ансамблі вздовж вулиць неймовірної крутизни. Кут їхнього нахилу іноді буває настільки великим, що дорога, подібно до гірськолижника, змушена спускатися зигзагами. І квіти, море живих квітів. У парках і садах, на балконах, парканах і стінах будинків. Якщо в раю є міста, вони, мабуть, виглядають так, як Сан-Франциско.
Два дні, проведені тут, — одні з найщасливіших у моєму житті. Безтурботність, споглядання міста неземної краси — що ще треба для повного щастя?! Тільки заради цього варто було здолати шлях у 10 тис. км.
Уранці наступного дня ми здали рент-кар, оплатили його та на автомобілі, люб'язно наданому прокатною конторою, прибули до аеропорту, щоб рейсом голландських авіаліній KLM вилетіти до Амстердама, а звідти — на батьківщину.