Згідно з даними Міжнародної організації міграції (МОМ), 175 млн. людей живуть за межами країн, у яких вони народилися. Таким чином, за останні 35 років кількість емігрантів подвоїлася. За словами генерального директора МОМ Брансона Мак-Кінлі (Brunson McKinley), «якщо раніше міграція була проблемою політичною та гуманітарною, якою вона, втім, і продовжує бути, то тепер це ще й соціальна та економічна проблема».
Існує безліч причин для того, щоб покинути батьківщину. З точки зору МОМ, імміграція давно стала нормальною частиною сучасного життя. Глобалізація вимагає все більшої мобільності від людей, які шукають нові робочі місця. Але одночасно розширюється і прірва між багатими та бідними країнами. Мільйони людей залишають батьківщину в надії на краще майбутнє в іншій країні. До їх числа слід додати ще й біженців від війни: таких, за підрахунками МОМ, на 2002 рік було 12 млн. людей.
Карта світу в уявленні МОМ розділена на дві півкулі - багатий Північний Захід і бідні Південь і Схід. Наскільки велика чисельність так званих нелегальних емігрантів - людей, які працюють і живуть у третій країні без дійсних документів, МОМ повідомити не може. Відомо, що серед нелегалів - багато жінок, часто - позбавлених будь-якого захисту, які зазнають експлуатації та насильства. За відомостями МОМ, банди контрабандистів заробили у 2002 році до 10 млрд. на своєму бізнесі.
Відповісти на це, за словами глави МОМ Мак-Кінлі, просто: необхідно регулювати міграційні потоки: «Ми повинні позбавити контрабандистів і торговців людьми джерела їхніх доходів. Аби не змушувати людей йти на особистий ризик, пов'язаний із незаконним перетином кордону, потрібно розробити краще організовану офіційну систему міграції».
Загалом, на думку МОМ, уряди реагують на окремі події та чинники, не намагаючись регулювати потік, не працюючи з явищем масової міграції як міжнародною проблемою. Тим часом, основні зусилля мають бути спрямовані, як вважають у МОМ, на створення прийнятних умов для життя людей у регіонах і країнах, які вони зараз намагаються покинути.
Крім того, МОМ закликає на міжнародному рівні відкривати можливості для легальної імміграції, вживати цілеспрямованих дієвих заходів проти контрабандистів і розробляти програми добровільного повернення нелегальних емігрантів.
Згідно з підрахунками МОМ, щороку емігранти надсилають на батьківщину понад $100 млрд. На частку країн, що розвиваються, припадає 60 млрд.: це більше, ніж допомога за урядовими програмами економічного співробітництва та розвитку, яку надають західні країни. Найбільше грошових надходжень від своїх емігрантів отримує Індія (11,5 млрд.), за нею йдуть Мексика (6,5 млрд.) та Єгипет (3,7 млрд.).
За даними МОМ, за період з 1970 по 1995 роки найбільше емігрантів покинуло Мексику (6 млн. осіб), а також Бангладеш та Афганістан (понад 4 млн. емігрантів з кожної країни).