Притулок мандрівника
Першими хостелами з натяжкою можна назвати придорожні корчми, які в давні часи давали притулок мандрівникам. Однак перший хостел у тому вигляді, в якому вони існують зараз, з'явився лише 1907 року з легкої руки німецького вчителя Річарда Шірманна, який за дуже скромну плату почав надавати мандрівникам нічліг у класах школи. Після занять усі шкільні парти прибирали в коридори, а на підлогу стелили солом'яні мішки.
Шірманн вважав, що саме завдяки хостелам, де щоночі зупиняються люди з різних країн, може виникнути міцний місток між націями. Тепер у світі налічується до 4,5 тис. хостелів, де щорічно ночують до 31 млн. мандрівників.
Приїжджаючи до хостелу, можна не цікавитися, що включено в рахунок. У якій би точці планети він не знаходився, вам пропонують стандартний набір послуг: чиста кімната, душ, їдальня.
Ще кілька років тому це було виключно місце для нічлігу, яке треба було покинути після сніданку (чашка кави та тост з маслом і джемом, зрідка варене яйце). Тепер же в хостелах дедалі частіше з'являється напис no lockout. Це означає, що молодіжний готель взагалі не зачиняється протягом дня. Але якщо ви не помітите на дверях табличку no curfew, то, спізнившись до певної години, є ризик залишитися ночувати на вулиці.
Пристойні хостели обладнані кондиціонерами, телефонами, телевізорами, інтернет-лініями. У більшості таких молодіжних гуртожитків тепер є кухні, де можна готувати самостійно, не розоряючись на обіди в ресторанах. Крім того, в хостелах, як правило, знають усе про найцікавіші тусовки, дешеві кафе та ресторанчики, розпродажі, що тривають. Зазвичай тільки тут пропонують найзахопливіші екскурсії, наприклад, бандитськими місцями Парижа або замками з привидами в Лондоні.
Незважаючи на зміни, одне залишилося незмінним: демократизм хостелів. Це підтверджують і ціни. Так, у Лондоні за ніч у хостелі доведеться заплатити $15,5. У Дубліні можна переночувати лише за $13,6, щоправда, ділити кімнату доведеться ще з 12 постояльцями. У Римі та Амстердамі ціни на проживання вищі: у цих містах складно знайти хостел дешевший за $20 на добу, при цьому в одній кімнаті можуть спати до 20 осіб. Постояльці хостелів у Парижі та Венеції можуть вкластися в $19.
Ціни в молодіжних готелях часто залежать від розташування: так, ніч у хостелі на паризькому Монмартрі, місці паломництва туристів, обійдеться щонайменше в $24, а неподалік від відомої вулиці Ноттінг-Хілл у Лондоні – у $19,5.
Тим, хто мріє усамітнитися і при цьому заощадити, у більшості випадків можуть запропонувати одномісні та двомісні кімнатки. Це коштуватиме дорожче, але не більше ніж $40 за ніч.
Ще одна безсумнівна привілея хостелів полягає в тому, що місця зазвичай не потрібно бронювати заздалегідь: достатньо після приїзду показати закордонний паспорт. Але для наших студентів це не дуже добре. Річ у тім, що без підтвердження бронювання номера в готелі не можна оформити візу. Тож у ці студентські канікули розраховувати на проживання в хостелі можуть лише ті співвітчизники, у кого не закінчився термін дії візи.
Нічліг зі знижкою
Основна відмінність хостелів від невеликих готелів B&B (Bed&Breakfast) у тому, що вони об'єднані в мережі, у кожної з яких є своя дисконтна карта, або картка гостя. У будь-якому хостелі студент, якщо в нього є міжнародна студентська картка ISIC, може заощадити 5% від вартості проживання.
Більш вражаючі знижки надаються за картками хостельних мереж. Найпопулярніші картки – IYHF (International Youth Hostel Federation) та Hostels of Europe. Картка IYHF дає змогу заощадити 10% від вартості проживання в хостелах однойменної мережі. Усі готелі, де діє ця картка, позначені логотипом Hostelling International. Власники IYHF також отримують знижки на оренду автомобілів, інтернет-послуги, громадський транспорт і навіть атракціони.
Картка Hostels of Europe надає знижку до 30%, але кількість додаткових дисконтів менша. У цій мережі знижки найчастіше обмовляються в індивідуальному порядку.