Середина землі
Найближче до просторів нашої батьківщини знаходяться середземноморські острови. Ось воно - дитинство людства, колиска європейської цивілізації, оксамитовий сезон курортного роману.
Давні греки, по суті, дуже правильно уявляли світобудову: Землю обтікав могутній Океан, весь у вирах і білих баранцях, а по Землі розливалося вічно шумляче Море з великої літери - найголовніше, найєдиніше, найсередземніше. У всіх його проявах, на всіх його островах сутність Середземномор'я проста: це найкраще місце на Землі. Тут усе блищить на сонечку, хоча й вкрите порохом віків: на Криті ще видно сліди білого бика, що викрав юну Європу, у печері на Млеті не охололи вуглини багаття, розпаленого Одіссеєм, на Кіпрі луна повторює сміх новонародженої Афродіти.
При цьому будь-який середземноморський острів - це зовсім не запорошений підручник історії. Це примарність і прозорість усього, що над головою і під ногами, це старі криві оливи і колючі коржі кактусів, це синява, синь, аквамаринова прозелень - колір вічності, приглушений здоровим оптимізмом, і тисячолітні старці, що пасуть овець, це сир, вино і оливкова олія, і риба на решітці жаровні, і плетені пастки для омарів, і спагеті маринара, звісно, і восьминоги сушаться на мотузочках, як кухонні рушники. Загалом, Середземномор'я - це життя.
За великим рахунком, у Середземному морі є тільки один самостійний острів - Мальта. Решта є частиною континентальних країн. Кіпр - усе-таки уламок Греції, а про решту й говорити нічого. Острови сильно відрізняються від материкових частин своєї країни. По-перше, патріархальністю: там ще живуть традиції, які можуть зберігатися тільки в найглибшій глибинці, там пасторальні сюжети проступають крізь риси цивілізації.
Там усе простіше і нехитріше, ніж на материку - і їжа, і звичаї. Рибалки щовечора виходять у море на маленьких човнах, а вранці їхні дружини продають улов прямо на причалі, по неділях чоловіки збираються на тому ж причалі, щоб пропустити по чарці в барі з кривими стільцями, обговорити вчорашній футбол і сьогоднішній вітер, а поруч сидять їхні собаки - волохаті блакитноокі хаскі - і дивляться на море вицвілими очима. Чомусь рибалки на середземноморських островах дуже їх люблять.
По-друге, острови відрізняються особливою еклектичністю. Вони завойовувалися часто і зі смаком, і кожен завойовник залишав там свої сліди. Тепер на іспанській Менорці стоять особняки в стилі тюдор - спадщина британських мешканців, а на італійській Сардинії - іспанське місто Кальярі, мешканці якого розмовляють каталонською мовою. Не кажучи вже про давньоримські колони та античні мозаїки, генуезькі вікна та мавританські сторожові вежі.
Архіпелаг Конкісти
Неймовірно великий внесок в облаштування різних островів зробила Іспанія. Тобто в епоху Великих географічних відкриттів усі постаралися на славу - і Британія, і Португалія, і Нідерланди. Але в Іспанії вийшло найкраще: вона подбала про острови в Середземному морі, в Атлантиці, в Карибському басейні і навіть у Тихому океані, де поселила іспанський дух у серцях простих філіппінців.
Найближчі іспанські острови - Балеари в Середземному морі. Історично вони стали частиною Каталонії, тому на кожному з островів розмовляють власним діалектом каталонської мови. Великих островів в архіпелазі чотири, і всі вони різні. Івіса (вона ж Ібіца) - найтусовіший острів на світі. Вночі там відриваються на дискотеках, а вдень відсипаються на пляжі.
Менорка - дама розпещена і вишукана. Вона сто років належала Британії, і тутешня каталонська мова сильно змішана з англійською. Це і зараз англійський заповідник, літня дача в еклектичному стилі. Форментера - маленький патріархальний острівець, чистий і тихий.
Мальорка - квінтесенція Балеар. Там є місця тусові, як на Ібіці, вишукані, як на Менорці, і тихі, як на Форментері. Там є скелі, що прямовисно обриваються у воду, і рівнина, забудована вітряними млинами, заповідні ліси та старовинні монастирі, фортеці й замки. Вона однаково гарна для тихого пляжного відпочинку, активного екскурсійного та тусового. Там прекрасно виходить романтична подорож, відпочинок з дітьми або в гучній компанії друзів.
Канарські острови загублені в Атлантиці. Це Європа без Мадрида, Іспанія без кориди, тропічні острови без папуасів. Або навпаки - це Іспанія в тропічному раю, Європа в дикому океані, затишний комфорт посеред шостого дня творіння. Або ще більше навпаки - «оазис у пустелі цивілізації», як підмітив один засланий іспанський філософ.
В архіпелазі тринадцять островів: сім головних, чотири невеликих і два зовсім крихітних. Вони відрізняються один від одного, як права рука мавританського принца від лівої ноги турецького паші. Посередині лежить «материк у мініатюрі» - обжитий туристами острів Гран-Канарія. За величиною він третій, а називається Гран тому, що там жили аборигени високого зросту. Тобто «острів великих канарців». З ним сусідять пишно-парковий, високогірний, готельно-розважальний Тенерифе з вулканом Тейде, тихі Ла-Гомера, Ієрро і Ла-Пальма з їхніми провінційними містечками, лавровими гаями, маленькими скелястими бухтами і різнокольоровими вулканчиками. Для серфінгістів пропонується Фуертевентура з його струменіючими барханами і нескінченними пустельними пляжами. Вершина екзотики - лілові лавові поля та марсіанські пейзажі Лансароте.
Із маленьких островів населені тільки два: Ла-Грасіоса поруч із Лансароте і Лобос біля Фуертевентури. На першому живе 600 рибалок, а на другому взагалі єдиний мешканець - доглядач маяка, який придивляється заодно за колонією морських котиків.
Найбільш відвідуваний вітчизняними туристами - острів Тенерифе. Південне узбережжя - низка величезних готелів, довгих пляжів, казино, вивіски російською, дискотеки та бари.
Потрібно вирушити в гори Анага, щоб надихатися лавровим повітрям лісу Мерседес, а потім спуститися до океану серед химерних скель біля села Таганана. Потрібно провідати старого Тейде і проїхати через соснове царство лісу Надії, пережити серпантин дороги, що веде в ущелину Маска, і в селі Маска випити кави, сидячи над прірвою, умовно огородженою канатом. Познайомитися з хмарою, яка живе посеред вулиці в Сантьяго-дель-Тейде, подивитися на чорні потоки лави, що застигли за спиною відважного міста Гарачико, майже зруйнованого вулканом Піко-В'єхо. І з'їсти, звичайно, рибу в'єху, засмажену цілком, з усіма її шипами та колючками.
Слідами Колумба
Іспанська імперія простягається і на Кариби - зрозуміло, негласно. Однак тут досі живий дух Конкісти та піратства, веселої такої іспанщини - і в карибській іспанській мові, і в запальних креольських танцях, що неминуче нагадують фламенко, і в архітектурі, по-південному строкатій та яскравій, але все ж невловимо іспанській.
Першим островом, який відкрив у цих благословенних краях Колумб, був Гаїті. А коли відкрив, відписав іспанській королеві: «Запевняю Вас, що ці землі такі великі, красиві та багаті, що неможливо навіть уявити собі такі чудові місця, не побачивши їх на власні очі». І був абсолютно правий. З часів Колумба острови стали ще красивішими: вони обросли витонченими вежами фортів, різнокольоровими будиночками в колоніальному стилі та розкішними готелями.
Острів Гаїті ділять дві країни: власне Гаїті та Домініканська Республіка. Туристи їдуть здебільшого в Домінікану. Майже все узбережжя республіки - один суцільний пляж. Плая-Баваро м'яко перетікає в Плая-Дорада, Пуерто-Плата ні в чому не поступається Пунто-Кана. Можна вибирати будь-який - це буде ніжний білий пісок біля прозорої лазурної води та відмінне обслуговування. Майже всі готелі в Домінікані працюють за системою «все включено».
У Карибському морі Іспанія ділить вплив з Португалією, Францією та Нідерландами. Островів вистачає на всіх. Там знаходиться цілих два архіпелаги: Великі Антильські та Малі Антильські острови. Великі - це Куба, Ямайка, Пуерто-Рико та Гаїті, а Малі - голландські Аруба та Кюрасао, венесуельська Маргарита та навколишня її дрібнота, Сент-Вінсент і Гренадини, Гренада, Тринідад і Тобаго, Барбадос, Сент-Люсія, французькі Мартиніка, Сен-Мартен і Гваделупа, Домініка, Сент-Кітс і Невіс. Залишається тільки дивуватися, як усе це вміщується в одному морі!
На Кариби їдуть з однією метою - насолоджуватися життям. Тут усе призначено спеціально для цього: красива спокійна природа, лагуни з бірюзовою водою та білим піском, весела вдача місцевих жителів, які безперервно усміхаються, пританцьовують та приспівують, безтурботне життя в готелях або будиночках-поусадах, жаркі обійми сонця та прохолодний атлантичний бриз.
Азійська екзотика
Азійські острови займають якесь невпевнене становище: начебто одним боком вони плавають в Індійському океані, а іншим усе ж виходять у Тихий. Там живе неймовірна кількість різних народів і народностей, богів і богинь, небачених звірів і птахів. Подолати відстань між островом Сінгапур та островом Нова Гвінея - все одно, що переміститися в часі, і не на століття, а на тисячоліття! На Пенанзі в кожному селі є інтернет-кафе, на Борнео ще залишилися канібали. Там усе дивно, незрозуміло, ні на що не схоже. Одним словом - екзотика.
Острів вічного літа
Один із найекзотичніших островів, на яких є готелі та туристичний сервіс, - Шрі-Ланка. Це справжнісінька екзотика - зі слонами та храмами, з пишними джунглями та безлюдними пляжами, з убогими сільцями та бідним, але веселим населенням.
У Таїланді привертають увагу два острови - Пхукет і Самуй. Перший з них - найкращий курорт в Андаманському морі. Його джентльменський набір пасивний: вічне літо, вічні усмішки тайців, гарні готелі, поля для гольфу, нічне життя, аж до самої полуничної. Самуй - острів незайманої природи, до того ж природи дивовижної, непередбачуваної, скуйовдженої. Він розташований у Сіамській затоці за 30 км від материка. Там можна проігнорувати справжній готель і зняти хижу на палях біля крайки прибою. Ця хижа ніколи не потрапить до готельних рейтингів, але навряд чи вам вдасться знайти готель, де так гостро пахне морем, так близько світять зірки, а господиня готує на сніданок такий смачний омлет. Тільки потрібно обережніше виходити з хижі: під час припливу нижню сходинку драбини заливає вода.
Малайзія теж не ликом шита. Найтуристичніші острови в цій країні - Пенанг і Ланкаві. На перший з них приїжджають познайомитися з дивовижною азійською культурою, а купатися в морі там усе одно не можна, бо вода каламутна і брудна. Зате Ланкаві цілком здатний задовольнити потреби в плаванні, пірнанні та катанні на різних плавзасобах. Це архіпелаг, що складається зі сотні симпатичних островів, головний з яких називається Ланкаві. А найцікавіший острів Малайзії - величезний дикий Борнео. Там у глухих джунглях ще живуть мисливці за головами - люті даяки, там водяться орангутанги, найсмішніші у світі мавпи-носачі та птахи-носороги. На Борнео приїжджають заради джунглів. І заради підводного плавання на маленькому острові Сіпадан - одному з наймодніших дайвінгових курортів.
Острів кохання
Індонезія - теж острівна держава. Вона займає 13.700 островів Малайського архіпелагу. Навколо та між ними плескаються два океани - Тихий та Індійський - і безліч морів: Південно-Китайське, Тиморське, Арафурське, Яванське, море Сулавесі та море Банда. Тут є всяке: дика екзотика Калімантана та Нової Гвінеї, тихий рай Балі, давні храми Яви, комодські дракони, летючі собаки, тигри-людожери та люди-людожери.
Острови Індонезії відповідають різним потребам туристів. Ява - для найцікавіших. Там знаходиться найвеличніший у світі буддійський храм Боробудур, індуїстський храм Прамбанан, таємничі давні кам'яні статуї на гірському плато.
Суматра і Сулавесі - для любителів етнографії, які хочуть подивитися на життя найбільш самобутніх племен. З готелями і транспортом на цих островах великі проблеми, але дещо можна знайти.
Калімантан - це величезні недоторкані джунглі, одні з найдавніших на землі. Але оглядати його краще з малайського боку, де він називається Борнео.
Нова Гвінея - для найвідчайдушніших любителів пригод. Там досі можна потрапити у багаття до людоїдів і мисливців за черепами. Щоправда, на узбережжі все спокійно, є і готелі, і ресторани.
Все більш модним місцем стає Ломбок - острів контрастів. Там на півночі піднімаються високі гори, вкриті джунглями, а на півдні лежить випалена рівнина і пасуться сірі буйволи. Розкішні готелі з дайвінг-центрами, плантації перцю чилі та пальм, конячки замість таксі, химерні села сасаків - все це вміщується на одному острові.
А між Ломбоком і Явою лежить найкращий острів - Балі. Якщо є на світі особливі місця для закоханих, то перше місце серед них займає Балі, а друге - всі інші. Він схожий на велику рибу, що заснула посеред океану. На його гарячому боці товпляться островерхі гори, стирчать пальми і цвітуть збожеволілі від сонця бугенвілії. Там живуть чарівні звірі баронги, і гнучкі смагляві дівчата з орхідеями у волоссі виводять їх уранці на прогулянку. Там смішні маленькі боги стережуть мости і перехрестя, і давні пагоди виростають прямо з пінистих хвиль. Там час зупинився. Він рухається повільно, плутаючи дні, години і століття, плутаючи карти і плани, паморочачи голову і перевертаючи душу.
Зовсім незрозуміло, чому відпочинок на Балі чинить на організм таку наркотичну дію, чи магічну дію, чи як би це не називалося. Можливо, у цьому винний особливий запах тропічних квітів, який пливе над островом? Можливо, винна заспокійлива краса пейзажів і сіл, засаджених ніжними азаліями і жасмином, забудованих охайними будинками і безліччю химерних храмів? Але факт залишається фактом: приїхавши на Балі, люди переймаються цією повільною, томною любов'ю і починають заново любити життя, світ і оточуючих.