Маршрут цієї гонки прокладено територією Аргентини та Чилі. Передбачається, що загальна протяжність ралі-рейду становитиме близько 9.000 км, включаючи майже 6.000 км швидкісних спецділянок. "В основному, нова траса пройде по піску, оскільки це звичне покриття для Дакара, але також будуть і нові типи покриттів, які ніколи раніше не зустрічалися в наших гонках", - заявив керівник ралі Етьєн Лавінь.
Ралі Дакар, учасники якого до середини 90-х стартували в Парижі, а потім у Марселі, Клермон-Феррані, Барселоні та Лісабоні, завжди проходив територією африканського континенту. Однак у 2008 році 30-та, ювілейна гонка, старт якої був запланований на 5 січня, на вимогу французького уряду була скасована за день до початку через загрози терористів на адресу учасників та організаторів ралі-рейду. Вперше з 1978 року.
В історії Дакара, звичайно ж, і раніше траплялися надзвичайні події - учасники ставали жертвами аварій, нападів бандитів або, не витримуючи важких умов гонки, гинули. Але змагання через це ніколи не скасовували.
Все змінилося 24 грудня 2007 року, коли в Мавританії, територією якої проходить основна частина маршруту ралі-рейду, було вбито четверо французьких туристів. Напередодні старту Дакара французький уряд заявив про наявність даних про терористичні акти, що готуються, спрямовані проти учасників гонки. У підсумку організаторам змагань довелося піти на безпрецедентне рішення - скасувати гонку.
«Причини скасування настільки серйозні, що навіть величезні збитки, яких зазнали організатори ралі-рейду, не брали до уваги при прийнятті цього важкого рішення», - заявив керівник російської команди КАМАЗ-Мастер, яка неодноразово перемагала на Дакарі, Семен Якубов. Чи варто згадувати про те, що продаж КАМАЗа після подібних ралі значно зростає? Але солідарні з ним були далеко не всі. Деякі учасники змагань назвали скасування гонки «ганьбою», а інші вимагали повернення коштів, витрачених ними на підготовку. І навіть, незважаючи на отриману компенсацію, деякі з них навряд чи знайдуть гроші для того, щоб вийти на старт у 2009 році - втрати від скасування гонки обчислюються сотнями тисяч євро.
Така різка реакція учасників змусила організаторів Дакара в терміновому порядку шукати варіанти проведення аналогічного заходу вже у 2008 році. У підсумку, ASO вирішила достроково запустити ралі Центральної Європи, маршрут якого пройде Угорщиною та Румунією. Багато команд, позбавлених можливості стартувати на Дакарі-2008, вже дали свою згоду приїхати на цей захід.
За задумом організаторів, це змагання мало стати першим у новій серії гонок під егідою Дакара, запуск якої був запланований на 2009 рік. Однак скасування ралі-рейду підштовхнуло французів до того, щоб провести це змагання на рік раніше. Однак цей захід - тимчасовий. А головне, вона не вирішувала основної проблеми - де проводити Дакар-2009?
Відразу після повідомлення про скасування ралі Дакар-2008 почали з'являтися різні пропозиції про те, куди саме можна перенести гонку наступного року. Самі організатори ралі-рейду, за їхніми словами, розглядали три варіанти - в Африці, Австралії або в країнах Центральної Азії, у тому числі в Казахстані. Висловлювалися навіть версії, що ралі прийме у себе Росія: організатори ралі-рейду Санкт-Петербург - Пекін, запланованого на 10-28 червня поточного року, вже запросили гонщиків невдалого Дакара на свою гонку. За своїм форматом цей ралі-рейд дійсно дуже нагадує знаменитий марафон - за 17 днів потрібно подолати 10 тис. км.
Ситуація прояснилася в середині січня, коли до ASO надійшов лист від уряду Чилі, який запропонував перенести місце проведення ралі Дакар до Південної Америки. Чилійці стверджували, що пустеля Атакама може стати гідною заміною Сахари.
Організаторам така ідея сподобалася і вони офіційно погодилися «переїхати» на новий континент. Щоправда в цьому випадку, як зазначають фахівці, виникає низка труднощів, від подолання яких залежить подальша доля легендарних змагань.
Одна з ключових проблем - транспортна. Якщо раніше більшість учасників (а в основному це були європейці) могли доїхати до місця старту в Лісабоні своїм ходом, то тепер зробити це буде складніше і дорожче. Доставка людей, а головне, важкої техніки (особливо вантажівок) та обладнання з Європи до Аргентини може суттєво вдарити по бюджету команд. Тому не виключено, що витрати на цю подорож можуть стати непереборною перешкодою для деяких команд та окремих гонщиків.
Інша проблема полягає в самому маршруті. У Південній Америці просто немає таких великих пустель, як в Африці. "Жодна з серйозних команд не поїде на ралі-марафон, де не буде піску - машини спеціально підготовлені для цього. До того ж піщаний ландшафт дуже вигідно виглядає, що незмінно приваблює журналістів і пересічних уболівальників", - стверджує Семен Якубов. Тому організаторам доведеться спланувати трасу так, щоб основна її частина проходила піщаними районами.
Зі свого боку, влада африканських держав, територією яких традиційно проходив маршрут Дакара, поки що не втрачають надії на повернення легендарного марафону на їхній континент. Представники Мавританії та Сенегалу заявили, що в майбутньому докладуть усіх зусиль для забезпечення безпеки організаторів та учасників гонки.
Побачимо ми колись знову дакарівські машини на берегах легендарного Рожевого озера, зараз сказати складно. Принаймні, 2009 року цього точно не станеться.