За задоволення пожити в такій ідилії туристи готові платити великі гроші
Як пише Бі-бі-сі, найкращим із найкращих виявився Bindon Bottom у графстві Дорсет, розташований поруч із знаменитим «Юрським узбережжям», де палеонтологи-професіонали та колекціонери-аматори досі люблять блукати в пошуках скам'янілих черепашок і риб. Його славу розділили третє місце South Lodge Guest House у Східному Йоркширі, Swallows Rest B&B у Нортгемптонширі (на п'ятому), Thornleigh Guest House в Озерному краї в графстві Камбрія (на восьмому місці).
Англійці впевнені, що «ліжко та сніданок» – це виключно їхній винахід. Усе почалося з того, що більшу частину території сучасної Англії завоювали римляни. У період імперії вони підходили до окупованих територій з заздрісною ретельністю, і різного роду офіційні чиновники, збирачі податків, солдати та їхні командири активно пересувалися по підкореному острову.
Британські острови, звісно, займають на карті світу не надто велике місце, але все ж для того, щоб проїхати верхи з, скажімо, Дувра в Йорк (два досить великих римських міста, які розділяє понад 300 миль або 480 км), потрібно було більше тижня, не кажучи вже про те, щоб пройти цей шлях пішки. А де переночувати? Під розлогими гілками тиса? Ним римляни, до речі, обсаджували всі свої дороги, які в деяких місцях збереглися й донині.
Заповзятливе місцеве населення почало підробляти тим, що надавало мандрівникам кімнати у своїх будинках, обіцяючи при цьому нагодувати подорожнього вранці гарним сніданком.
Не думайте, що у господарів англійських B&B є чи була звичка свідомо труїти довірливих клієнтів. Але не забувайте, що загалом англійці ніколи не вирізнялися талантами в галузі сервісу. Справжній джентльмен у XVIII або XIX столітті не вирушав у дорогу, не запаслися своєю провізією та своїми простирадлами, і з власним кухарем. Якщо без кухаря та їжі в дорозі ще якось можна було обійтися, то без простирадл – за жодних обставин!
До середини XX століття більшість B&B перетворилися на вкрай сумнівні заклади, зупинятися в яких можна було виключно на свій страх і ризик.
Відомий британський письменник Роальд Дал у 1959 році, у властивій йому гротескній манері, висловив загальне ставлення нації до маленьких готелів у коротенькому оповіданні «Господиня пансіону». Коротко сюжет полягає в тому, що молодий чоловік подорожує країною і вирішує зупинитися в B&B, приваблений його милим виглядом. Його зустрічає балакуча господиня, яка розповідає йому, як усі її гості перебувають у повному захваті, деякі перебувають у домі досі, і що вона любить робити опудала зі своїх домашніх улюбленців.
За розмовою вона пригощає молодого чоловіка чаєм, який видає відчутний аромат гіркого мигдалю (ціанід, звісно). Невдаха-мандрівник підносить чашку до рота, і тут оповідь обривається: нам залишається лише здогадуватися (з великою часткою ймовірності), що юнак, випивши чай, тут же випустить дух, після чого з нього зроблять опудало та сховають у комод.
У ті кілька років, коли ми вже переселилися до Лондона, але в нас ще не було британського громадянства та дітей, ми (щоб не морочитися з отриманням віз) об'їхали більшу частину країни, як правило, зупиняючись ось у таких маленьких приватних готельчиках. Не можу поручитися за статистичну точність, але все ж у нас набралося достатньо досвіду, щоб робити якісь узагальнення.
Висновок перший: найкращі B&B відкривають колишні круті фінансисти, банкіри та інші акули капіталістичного бізнесу, втомлені від «щур'ячих перегонів» і бажаючі провести решту днів на природі, спілкуючись із розумними та приємними людьми. Їхні заклади вирізняються приголомшливим місцезнаходженням (як правило, тільки в таких людей є кошти, щоб купити великий будинок у якомусь національному парку та переробити його під прийом відвідувачів) і вишуканою кухнею (господині, змінивши діловий костюм на фартух, усі як одна вчилися на кулінарних курсах).
Висновок другий: найнезабутніші враження залишаються від тих місць, де господар (це чомусь завжди саме господар, а не господиня) когось не любить: шотландців або валлійців, англійців, ірландців, французів, європейців взагалі, американців, працівників Сіті, юристів, велосипедистів, людей із собаками, людей без собак, вегетаріанців, снобів тощо.
Висновок третій: якщо з першого погляду щось вам у цьому закладі не подобається, треба розвертатися і під будь-яким приводом тікати подалі, тому що толку все одно не буде.
За цей час нашим найулюбленішим закладом стала невелика ферма, яку тримали чоловік і дружина, наші ровесники. Господар у вільний час займався розробкою комп'ютерних ігор, а молода господиня, по-перше, була людиною, приємною в усіх відношеннях, а по-друге, була випускницею суперкрутої кулінарної школи в Парижі. Ми приїжджали туди кілька разів, і, якщо не було інших гостей, проводили приємні вечори вчотирьох біля каміна зі скляночками віскі.
Найнеортодоксальнішим закладом був величезний будинок у Корнуоллі, у містечку Mousehole («Мишача нора»). Знайомство з господарем почалося з того, що він суворо оглянув нас з ніг до голови (найбільше він скидався на боцмана-ветерана з піратського корабля) і крізь зуби поцікавився, звідки ми, мовляв, такі прибули.
На щастя, я швиденько помітила, що вхід прикрашав чорний прапор із білим хрестом, прапор Корнуолла, і сказала, що взагалі-то зараз ми з Лондона, але спочатку з Москви. Господар подобріяв прямо на очах, і навіть за власною ініціативою поміняв нам кімнату на просторішу з видом на море. Наступного дня ми стали свідками того, як він гнівно відмовив у місці парі невдах-англійців, які посміли попросити дозволу спочатку подивитися кімнату, а вже потім платити.
Традиційні заклади відрізняє звичай збирати всіх постояльців вечорами у вітальні (справа добровільна, але навіщо ж іти наперекір традиціям?) і якийсь спільний сімейний дух.
Річ у тім, що для того, щоб відкрити B&B, до недавнього часу, коли й на ці заклади поширилися деякі правила ЄС, не вимагалося ні освіти в галузі готельного бізнесу, ні дозволів, ні ліцензій – взагалі нічого, крім двох обов'язкових умов: годувати клієнтів сніданком і жити в тому ж будинку.
Звісно, до цього бізнесу можна не ставитися серйозно, але, враховуючи, що кількість B&B наближається до 30 тис., а щорічний дохід становить 2 млрд фунтів, мабуть, не варто повністю скидати їх з рахунків.
Відродження популярності подібних закладів почалося років сім тому, після початку фінансової кризи. Досить помітна частина британців раптом збагнула, що це й дешевше, а іноді й набагато цікавіше. Тим більше що загальний тренд зараз такий, що багато господарів намагаються перетворити свої будинки на невеликі вишукані готелі з бездоганним декором, суперввічливим сервісом і дорогими косметичними та гігієнічними засобами у ванних. У таких місцях будьте готові викласти за ніч до 250 фунтів, з обов'язковою умовою зупинятися не менше двох ночей.
Здавалося б, що може бути простіше: купіть великий будинок, зробіть по ванній кімнаті при кожній спальні й живіть у своє задоволення. Але чи це так просто?
«Перш ніж відкрити B&B, добре проінспектуйте свою душу, – радить Едвард Міллер, автор книги «Як володіти B&B і не втратити почуття гумору». – Ви повинні поставити собі запитання: а чи люблю я людей? Наскільки я готовий відмовитися від мого приватного життя? Чи готовий я важко працювати? Чи зумію я зберегти серйозне обличчя, коли мене запитують, чи зустрічався я з Вордсвортом (англійський поет XIX століття), коли він писав «Пісню про Гайавату» (її написав у XIX столітті американський поет Генрі Лонгфелло). Якщо ви на все це здатні, то вам забезпечене прекрасне життя».
Втім, у цього «прекрасного життя» є свої недоліки. По-перше, клієнти стали набагато вимогливішими. По-друге, ЄС зажадав від господарів обов'язково виконувати цілу низку правил, як-от: повна заборона на появу власних собак і котів на кухні, обов'язкова наявність дорогих протипожежних заходів і неодмінна наявність у ванних кімнатах килимків і нерозбивних вікон на той випадок, якщо клієнт, не дай боже, послизнеться.
Однак, незважаючи на всі складнощі та недоліки, схоже (і рейтинг TripAdvisor це підтверджує), що британці нарешті збагнули, як отримувати задоволення від того, щоб робити людям приємне. Ніхто, звісно, не застрахований від відвідувачів, які можуть, наприклад, вимагати, щоб у сільській місцевості вранці не співали птахи, а в приморському місті не кричали чайки. Але всім же не догодиш?