Деякі елементи дизайну банкнот часто вважають масонськими або езотеричними символами. Певною мірою ці твердження справедливі, оскільки багато батьків-засновників США були масонами, і масонські ложі благополучно продовжували і продовжують існувати в Сполучених Штатах. Однак здебільшого ця символіка виготовлялася з єдиною метою - боротьби з фальшивомонетниками.
Базовий дизайн більшості нині існуючих доларових банкнот було затверджено в 1928 році. На банкнотах зображено портрети державних діячів США: перший президент країни Джордж Вашингтон прикрашає $1; третій президент Томас Джефферсон – $2; 16-й президент США, переможець у війні Півночі та Півдня, Абрагам Лінкольн - $5; один із батьків-засновників США та перший міністр фінансів Александр Гамільтон - $10; сьомий президент США та один із творців сучасного долара Ендрю Джексон - $20; 18-й президент США та герой громадянської війни Улісс Грант - $50; вчений, публіцист і дипломат Бенджамін Франклін - $100.
На раритетних банкнотах номіналом $500 зображено президента Вільяма Мак-Кінлі, $1 тис. - президента Гровера Клівленда, $5 тис. - президента Джеймса Медісона, $10 тис. - голову Міністерства фінансів під час правління президента Лінкольна, а згодом голову Верховного суду США Селмона Чейза. До речі, Чейз першим розпорядився розмістити на американських грошах напис «Ми віримо в Бога» (In God We Trust) - її почали карбувати на монетах номіналом 2 центи в 1864 році. На паперових доларах вона з'явилася в 1957 році, а з 1963 року використовується постійно. Цікаво, що перша банкнота номіналом $1, випущена в 1863 році, містила не зображення Джорджа Вашингтона, а портрет Чейза.
У 1864 році Конгрес США ухвалив закон, який встановив, що на американській валюті не може бути розміщено зображення живої людини. Ця норма з'явилася в результаті цікавої історії: справа в тому, що Спенсер Кларк, голова нещодавно утвореного Валютного бюро, яке почало випуск доларів (з їхньою допомогою фінансувалася Громадянська війна в США), розмістив на банкноті номіналом 5 центів (нині - це монетка) свій портрет. Експеримент пройшов би непоміченим, тим більше що раніше на грошах з'явився портрет діючого чиновника Чейза. Однак Кларк став героєм сексуального скандалу: у керованому ним бюро працювали дівчата (до речі, перші жінки, прийняті на державну службу США), з якими Кларк вступав у неналежні державному мужові стосунки. Щоб уберегти чесні американські долари від ганьби, а державу - від осміяння, конгрес ухвалив відповідне рішення.
На іншому боці купюр розміщені зображення, що ілюструють історію США і є символами країни. На досить рідкісній банкноті $2 розміщена картина, герої якої підписують Декларацію незалежності, на $5 - розташований у Вашингтоні Меморіал Лінкольна, на $10 - будівля Міністерства фінансів США, на $20 - Білий дім, на $50 - Капітолій, на $100 - Independence Hall, будівля у Філадельфії, в якій була підписана Декларація незалежності США.
Усі доларові банкноти забезпечені факсиміле підписів чиновників, відповідальних за фінанси США. Спочатку це були справжні підписи реальних людей. У 1776 році американські сепаратисти ухвалили рішення створити власну грошову одиницю, яка отримала назву «континентал». Фактично, в дію було запущено друкарський верстат, який випускав нічим не забезпечені асигнації (майбутній президент США, а на той час головнокомандувач, Джордж Вашингтон якось зауважив, що на воза «континенталів» можна було купити воза картоплі). Однак кожен континентал підписувався для боротьби з фальшивомонетниками, які завжди були надзвичайно активні в Північній Америці. Для цього було залучено кілька сотень шанованих громадян, які сиділи за столами і підписували, підписували, підписували нові гроші - пізніше багато хто з них скаржився, що це була найважча робота в їхньому житті. Лише в 1863 році підписи реальних людей були замінені на факсиміле.
На зворотному боці банкноти $1 розміщено «Велику печатку США» (Great Seal of the United States). Це два зображення: справа розташований білоголовий орел, прикритий щитом, прикрашеним візерунком зірково-смугастого прапора. В одній лапі орел тримає оливкову гілку (символізує мир) з 13-ма ягодами і 13-ма листками (символізують 13 колоній, що утворили США), в іншій - 13 стріл (символізують війну). Ягоди, листя і стріли були запозичені дизайнерами з символіки племінного союзу ірокезів. Над орлом розташовано 13 зірок (знову-таки символізують 13 колоній). Голова орла повернута в бік оливкової гілки, що має позначати прагнення США до миру (до 1945 року орел дивився в інший бік). Верхівка щита позначає законодавчу владу, голова орла - виконавчу, а хвіст - судову (це трактування з'явилося лише на початку ХХ століття).
Над головою орла розміщено стрічку з латинським написом (також з 13-ти букв) E Pluribus Unum - «Один з Багатьох». Сенс цієї фрази незрозумілий. Пошуки лінгвістів та істориків, які намагалися знайти аналог цієї фрази в працях стародавніх римлян, закінчилися фіаско - схожа фраза була виявлена лише в поемі Вергілія «Георгіки». Однак скринька відкривається надзвичайно просто. У XVIII-XIX століттях серед еліти Великобританії та США був надзвичайно популярний британський журнал Gentleman's Magazine (у 1922 році він перестав виходити щомісяця і перейшов на щоквартальний випуск, змінивши назву на Gentleman's Quarterly, у 1980-х роках він знову став щомісячником під назвою GQ). На початку XVIII століття підписка на цей журнал була надзвичайно дорогою, тому джентльмени могли брати в бібліотеці або купувати річний набір номерів: цей пакет з 1731 року маркувався фразою E Pluribus Unum. Дизайнери перших американських доларів запозичили чужий слоган для надання новим грошам солідності та респектабельності.
Зліва зображено незавершену піраміду, з цифрою 1776 на підніжжі (рік заснування США, вказаний римськими цифрами). Офіційного пояснення цієї символіки не існує. Прийнято вважати, що піраміда символізує майбутнє зростання США і прагнення до досконалості. Крім того, у піраміди 13 сходинок - це відсилання до 13-ти колоній і до масонської символіки. «Всевидяче око» в трикутнику, обрамленому сонячними променями (досить давній релігійний символ), символізує божественну силу, що спостерігає за світом. Над пірамідою йде латинський напис з 13-ти букв Annuit Coeptis, який означає «Він Схвалює Наші Діяння», під пірамідою - ще один латинський вислів Novus Ordo Seclorum - «Новий Порядок Поколінь», що символізує настання «американської ери». Піраміда, всевидяче око і ці написи також з'явилися в XVIII столітті на перших грошах, що випускалися в США - їх запропонував використовувати один із батьків-засновників країни Бенджамін Франклін, який був типографом, публіцистом, винахідником, вченим, дипломатом і масоном. Пояснюється це двома факторами: популярністю подібної символіки в мистецтві того часу (Франклін слідував моді) і прагненням ускладнити роботу фальшивомонетників, більшість з яких не були в змозі точно скопіювати подібні зображення і були не сильні в латині.
Однак печатка проіснувала на американських грошах лише кілька десятиліть і була забута. На сучасні долари «Велика печатка США» повернулася лише в 1930-ті роки, за президента Франкліна Рузвельта. Рузвельт розцінював цей елемент дизайну як символ могутності американської економіки та держави. Йому повідомили про масонську символіку, присутню в печатці. Після цього президент поцікавився у одного з членів свого кабінету (католика), чи будуть ці знаки ображати почуття віруючих, і отримав негативну відповідь.
Причини, чому долари набули зеленого забарвлення, достеменно невідомі. До 1929 року при виготовленні доларів використовувалися різні кольори - монотонний зелений з'явився лише в 1929 році. Зелені барвники були досить дешевими, зелений колір був відносно стійким до зовнішніх впливів, а зелений колір психологічно викликав довіру до грошей і почуття оптимізму. В останні роки доларові банкноти знову набули нових кольорів - відтінків жовтого та рожевого.
За матеріалами Washington ProFile.