Так, Курнікова не вигравала турніри, не стала чемпіонкою рівня Штефі Графф, Моніки Селеш чи Мартіни Хінгіс. Натомість вона змусила стежити за жіночим тенісом навіть тих чоловіків, які ніколи спортом не цікавилися. Зовнішні дані Ані того заслуговували, а найвигідніші рекламні контракти лише підтверджували загальний ажіотаж. Курнікова була першою російською тенісисткою, з якою змушені були рахуватися найкращі представники еліти. Трохи згодом на арену вийшли більш вдалі у спортивному плані росіянки – Анастасія Мискіна, Світлана Кузнецова, Віра Звонарьова, Олена Дементьєва та інші. Але тільки з появою Марії Шарапової Росія отримала можливість вважатися провідною тенісною державою у світі. У світі жіночого тенісу.
«Кричуща Попелюшка»
Шарапова стала першою ракеткою світу і першою росіянкою, яка досягла такої висоти. Марія очолювала рейтинг лише тиждень, а потім повернула лідерство американці Ліндсі Девенпорт, але невдовзі перший рядок повернеться до росіянки. І, мабуть, надовго залишиться під її контролем. Адже Шараповій – лише 18 років.
«Я стала першою ракеткою, і цим усе сказано, – говорить Марія. – Теніс – індивідуальний вид спорту, я прагнула цього результату все життя, ніколи не замислювалася, хто і що про мене говорить. Це надзвичайне почуття – бути першою у світі. До того ж я стала не просто першою, а першою росіянкою, і цим фактом пишаюся особливо.
Як пройшов перший день у ранзі найкращої тенісистки планети? Напередодні ми прилетіли з татом до Нью-Йорка, тому встала я пізно. Одразу побачила, що друзі з Європи, у яких день почався раніше, уже встигли закидати мене есемесками. У мене в житті не було стільки повідомлень на телефоні! Отримала, здається, сім букетів квітів. Телефон дзвонив не перестаючи. Оголосилися люди, з якими я вже сто років не говорила! Певною мірою це допомагає відчути, чого я все-таки досягла. Приголомшливий день! А ввечері була святкова вечеря.
При цьому в мене, як завжди, відбулося тренування, я сходила на загальнофізичну підготовку. Потім – захід під егідою одного зі спонсорів: вони влаштували мені зустріч із підлітками з Нью-Йорка. Було чудово, я ніколи раніше не брала участі в подібних акціях. День видався клопіткий. Але я не скаржуся.
Перші слова від батьків? Тато розбудив мене фразою: «З добрим ранком, чемпіонко!» Ходив абсолютно щасливий. Мама зателефонувала трохи пізніше, вона теж за мене рада, але найперше розпитала про здоров'я. Я здивувалася: «Мамо, мене всі так вітають, а ти що ж? Я ображуся!» Але вона не дуже стежить за тенісом. Для неї я, передусім, маленька дівчинка, вона дуже переживає, якщо в мене щось болить…
Зазначу, що перемога на Вімблдоні минулого року все-таки відчувалася по-особливому. Це мій перший великий тріумф. Тим більше на моєму улюбленому турнірі «Великого шлема». Тим більше такий несподіваний. Навряд чи той момент можна ще з чимось порівняти. А рейтинг… Я вже давно граю і завжди, з самого дитинства, прагнула бути найкращою. Наприклад, у 12 років я стала п'ятою серед ровесників і сказала: «Тепер я хочу грати проти 14-річних». Потім – проти 16-річних. Далі я захотіла стати найкращою серед юніорів. Я звикла весь час піднімати планку, змагатися з найкращими. А тепер – залишається хіба що вчепитися і утримувати позиції якомога довше. Інший стимул придумати важко».
Недоброзичливці досі вважають Шарапову наполовину росіянкою, наполовину американкою. Річ у тім, що вже до шести років Марія встигла змінити кілька міст. Вона народилася в маленькому сибірському містечку Нягань 19 квітня 1987 року. Її батьки рятувалися від катастрофи в Чорнобилі й покинули Гомель. У чотири роки Маша почала займатися тенісом, причому сім'я дівчинки вже жила в Сочі. Кажуть, що першу ракетку Шараповій подарував добре відомий російський тенісист Євген Кафельников, батьківщиною якого є саме Сочі. У шість років Марія потрапила на показовий урок тенісу до легендарної Мартіни Навратілової. Та порадила батькам віддати дитину до відомої на весь світ тенісної академії Ніка Болетьєрі. Батько Марії, який завжди всіляко намагався розвивати тенісний талант доньки і, до речі, їздить зараз із нею на більшість турнірів, прислухався до поради великої тенісистки і невдовзі переїхав з Машею до Америки.
На дорослих турнірах, що проводяться під егідою Міжнародної федерації тенісу, Маша дебютувала в 2001-му – у Сарасоті, де, втім, поступилася в першому ж колі. Зате вже через рік у Колумбусі, навіть не перебуваючи в рейтингу Жіночої тенісної асоціації, перемогла на старті суперницю, яка входила тоді до числа 300 найкращих у світі. У сезоні-2002 на її рахунку були три титули, здобуті на турнірах ITF (Маші було лише 15 років). А в 2003 році Шарапова регулярно стала пробувати свої сили на великих змаганнях. У січні пройшла кваліфікацію на Australian Open, у лютому перебувала в рейтингу WTA вже на 153-му місці, у травні виграла ще один турнір ITF у Сі-Айленді (США) – і знову, тепер уже на Roland Garros, пробилася через кваліфікацію чемпіонату «Великого шлема».
Далі кар'єра розвивалася, як у кіно. У тому ж 2003 році Шарапова виграла турніри в Токіо та Квебеку, у 2004-му – у Бірмінгемі, Сеулі, Токіо, а також стала переможницею Вімблдона. Вона виграла більше чотирьох мільйонів доларів призових і отримала при цьому прізвисько «Кричуща Попелюшка». Річ у тім, що Маша на корті видає крики під час ударів, які часто дратують суперників, але вже стали частиною іміджу росіянки.
Щойно Шарапова стала претендувати на вихід до числа провідних тенісисток світу, її одразу ж почали порівнювати з тією самою Курніковою, яка в тенісі досягла небагато, зате вдало продавала свою зовнішність. Марію порівняння з Анею коробили: «Демонструвати свої принади на обкладинках журналів – не моє. Я збираюся грати в теніс і домагатися перемог на корті». Хоча відмовлятися від фотосесій і зйомок у рекламі Шараповій не доводиться. Це зайва можливість заробити – і у фінансовому, і в стратегічному планах.
До Маші дуже недовірливо ставляться дівчата-росіянки, які займаються тенісом. Особливо ті, хто входить до числа провідних. Чи то з ревнощів, чи то із заздрощів, чи то з остраху втратити місце в збірній країни, якщо до неї прийде Шарапова. Деякі відкрито висловлюють свою неприязнь, розуміючи, що поки є час висловити свою думку, її слід висловлювати. Через рік, коли Маша стане правити бал у тенісному світі, всі докори на її адресу нагадуватимуть гавкання Моськи на слона.
Патріотка на відстані
Марія вважає себе патріоткою. Змінити громадянство на американське вона категорично відмовляється: «Я почуваюся росіянкою, і громадянство в мене одне – російське. І що з того, що півжиття я прожила в США? Там моя тенісна кар’єра розвивається дуже успішно. А всі свої перемоги я присвячую Батьківщині».
З тенісисткою просто обожнюють спілкуватися російські журналісти. Звичайно, не варто уявляти, ніби Маша тільки те й робить, що тренується, а в перервах щебече з представниками мас-медіа. Але коли справа доходить до інтерв’ю, тут російські репортери намагаються якомога більше дізнатися про те, що Шарапова знає про свою батьківщину.
«На жаль, я буваю на батьківщині так рідко, що майже весь час проводжу з рідними, - ділиться Марія. - Коли приїжджаємо в Сочі до бабусі, буваємо в Красній Поляні, біля Оріхівських водоспадів у горах. І, звичайно, на кортах. До Нягані, де народилася, поки не доїхала. Але я відчуваю зв’язок з рідним містом. Знаю, його мешканці вболівають за мене, стежать за моїми успіхами. Мер міста вітає бабусю з моїми перемогами. Знаєте, як це приємно! А ще журналісти з місцевої газети з дозволу мера спеціально для мене зняли місто з вертольота. І прислали мені цю відеокасету, щоб я подивилася, як Нягань змінилася за останні 14 років. Я, звичайно, мало що пам’ятаю, але дивилася із задоволенням. А особливо цікаво було мамі.
Я пишаюся своєю Батьківщиною і вважаю, що представляю її. Чи привозять мені з Росії вовняні шкарпетки та варення від бабусі? Ні, що ви! Всіх, хто приїжджає в гості, я прошу захопити чорну ікру. І чим більше, тим краще. Я її можу ложками їсти!
Улюблена книжка – «Пеппі Довгапанчоха». Хоча, як виявилося, вона не російська, але прочитала я її вперше рідною мовою – дякую мамі! Потім, коли мені було років 11–12, мені купили гарне видання – вже англійською.
Здобути освіту в Росії? Важливо не в якій країні вчитися, а в якій галузі. Якщо професіям, які мені цікаві, добре навчають у Росії – чому б і ні? Але якщо я вирішу вивчати моду, як мрію зараз, майже напевно поїду до Франції. Чи повернуся я коли-небудь остаточно, не знаю. Все залежатиме від того, чим я займатимуся. Зрозумійте, я живу зараз там, де працюю. А моя робота – теніс. Якби в Росії були умови для тренувань, я б жила і тренувалася там».
У вільний час Марія віддає перевагу ходити по магазинах або в кіно, любить слухати російську та зарубіжну музику, а також читати книги російською та англійською мовами. Коментувати своє особисте життя росіянка категорично відмовляється. На одній із численних прес-конференцій британський журналіст допік її і змусив відповісти на пряме запитання: кого б вона віддала перевагу – швейцарця Роже Федерера чи американця Енді Роддіка, якби в неї була можливість такого вибору. Шарапова у відповідь засміялася і відповіла: «Взагалі-то, здається, в них обох є дівчата».
«Сенсація з Росії»
Зарубіжна преса ще рік тому стала наполегливо стверджувати про народження нової суперзірки в жіночому тенісі. Досить навести висловлювання деяких британських газет після перемоги Шарапової на Вімблдоні 2004 року.
«Народилася зірка. Марія Шарапова, 17-річна російська тенісистка, яка видає на корті пронизливі крики, подібно до маленького реактивного двигуна, і володіє інстинктами пілота винищувача, перемогла саму Серену Вільямс. Її дивовижна реакція проявилася і одразу після закінчення матчу, коли вона кинулася на трибуну, щоб обійняти свого батька Юрія, потім узяти в нього мобільний телефон і подзвонити мамі у Флориду. За цю перемогу Шарапова отримала чек на суму в 560,5 тис. фунтів стерлінгів, однак у майбутньому її доходи можуть бути в багато разів вищими. Експерти сходяться на думці, що за кар’єру доходи Марії від спонсорських контрактів можуть становити до 50 млн. фунтів» (Sunday Times).
«Марія – королева Вімблдона-2004, у неї зараз весь світ. У свої 17 років ця російська дівчина – справжня суперзірка. Така ж, якими були німець Борис Беккер і бразилець Пеле і яким нині є англієць Вейн Руні» (Independent).
«Шарапова – 17-річна тенісна сенсація з Росії, просто народжена для слави та добробуту. У ній дуже рідкісне поєднання: молодість, краса, харизма і спортивний геній» (Sunday Telegraph).
Треба зазначити, що прогнози британських експертів справджуються з неймовірною швидкістю. На початку серпня цього року Марія купила будинок в окрузі Манаті за $2,69 млн. Росіянка продовжить жити в тому ж районі, що й раніше, тільки з набагато більшим комфортом. Раніше в Маші була скромна вілла з двома спальнями, а тепер – розкішний особняк рожевого кольору. Розташований він неподалік від академії IMG у Брадентоні, де зірка постійно тренується.
«Чудово, що Марія житиме в цьому районі, – заявив Ґреґ Бреніх, керівник IMG Academies. – Вона чудова людина, і ми раді, що вона зможе продовжувати тренуватися в академії».
У новому будинку найсильнішої тенісистки світу чотири спальні, гараж на три машини, спортзал, ліфт на другий поверх. Будинок розташований на ділянці розміром 17 тис. кв. футів, з вікон відкривається вид на пляж Міллар і Сонну лагуну. Поруч знаходяться житла Мартіни Навратілової, Моніки Селеш, Томаса Хааса. А сама Шарапова встигла представити нову колекцію своїх парфумів. Для 18-річної дівчини – дуже непогано.