Однак команда Стаса (чи Слави, як його називають в Америці), яка вважалася головним претендентом на перемогу в чемпіонаті, у фіналі не зуміла обіграти «Детройт Пістонс». Хоча за підбором виконавців «Лейкерс» на голову вищий за всіх. Чого варті Шакіл О'Ніл, Кобі Браянт, Гері Пейтон і Карл Мелоун! З цією четвіркою впоратися на майданчику практично неможливо. Але «Детройт», який брав своє не розсипом зіркових імен, а відлагодженими колективними діями та відпрацьованими комбінаціями, зумів нейтралізувати лідерів південців. Рахунок 4:1 фінальної серії говорить сам за себе. «Лейкерс» були обіграні всуху і дуже красиво.
Розчарування каліфорнійців виявилося настільки сильним, що навіть прихильник дзен-буддизму Філ Джексон - прославлений тренер «Лейкерс», неодноразово приводив свої команди до чемпіонського звання, - подав у відставку. Але святе місце порожнім не буває. Уже з'явилися повідомлення, що наступником Джексона може стати відомий фахівець Руді Том'янович, який успішно вилікувався від раку.
Поговарюють, що може розбігтися і зіркова компанія команди з Лос-Анджелеса. Принаймні, О'Ніл і Браянт вголос висловлюють своє невдоволення деякими факторами, натякаючи, очевидно, або на пропозицію клубу щодо покращення контрактних умов, або на швидке розставання. Готовий піти шляхом своїх зіркових одноклубників і Медведенко, у якого закінчився термін контракту з клубом.
«Я дійсно вже є вільним агентом, - каже Станіслав. - Але щодо зміни клубу або ж продовження контракту нічого певного сказати не можу, бо ще не думав про це. Офіційно в НБА переговори починаються 1 липня, хоча мій агент сказав, що баскетболістом Медведенко вже зараз цікавляться п'ять-шість клубів Асоціації».
В принципі, у дворазового чемпіона НБА, який в останньому сезоні вдвічі збільшив свій час на майданчику (21 хвилина в середньому проти десяти у двох попередніх чемпіонатах) і успішно замінив одного з найрезультативніших гравців НБА всіх часів Карла Мелоуна, коли Листоноша був травмований, проблем із працевлаштуванням бути не повинно.
За наявною інформацією, великий інтерес до українського форварда виявляє інший клуб Тихоокеанського узбережжя - «Портленд Трейл Блейзерс», де, мабуть, чудово пам'ятають литовського центрового Арвідаса Сабоніса та його блискучу гру. А як інакше можна розцінити той факт, що в компанію до грузина Володимира Степанія, який рік тому перебрався до Портленда з «Маямі Гітс», уже потрапили обраний у першому раунді драфту-2004 росіянин Сергій Моня та обміняний у «Нью-Джерсі» ще один російський гравець (українського походження) - Віктор Хряпа? Додайте сюди можливу появу в стані північан Станіслава Медведенка, і можна починати розмову про баскетбольний аналог знаменитої «російської п'ятірки» в хокейному «Детройт Ред Вінгз» середини 90-х.
До речі, сам Медведенко цілком нормально ставиться до переїзду. Мовляв, діло молоде - налаштував себе («Стас, треба!») і поїхав. Тим більше що в Штатах він усе одно почувається не так, як удома. Київ, каже він, усе одно кращий. «Я українець, ним і залишуся. Так, у США я вже четвертий рік і вже обжився в цій країні. Але після закінчення кар'єри однозначно повернуся в Україну. За океаном, незважаючи на всі блага, я відчуваю дискомфорт. Я не «американізувався». І якби поруч не було коханої дівчини (вона, до речі, перебралася до Лос-Анджелеса з Києва разом зі Станіславом. - прим. ред.), і я не бачився з батьками, перебування в Каліфорнії давалося б мені набагато складніше». До речі, батьки нашого баскетболіста органічно не перетравлюють Америку, хоча й відвідують час від часу свого сина.
Втім, чого бігти попереду паровоза і заводити мову про те, як і коли Медведенко, якому цього року виповнилося лише 25, закінчить кар'єру? Поговоримо краще про те, що приніс минулий сезон нашому найтитулованішому баскетболісту.
Отже, у чемпіонаті-2003/2004 Станіслав нарешті зумів пробитися до стартового складу зіркової команди, помітно покращивши свою гру - як в атаці, так і в захисті. Це тим цінніше, що напередодні сезону в «Лейкерс» перебралися Мелоун і Пейтон - визнані майстри, яким одразу ж відводилося місце в стартовій п'ятірці. Час, коли недосвідченого Медведенка опікав найтитулованіший український баскетболіст Олександр Волков, який приїжджав до Лос-Анджелеса разом зі Станіславом і виконував при ньому функції перекладача, менеджера та тренера з фізпідготовки, уже в минулому.
«Я постійно знаходився поруч зі Стасом, - згадує олімпійський чемпіон Сеула-1988 та екс-гравець команди НБА «Атланта Гокс» Волков. - Адже на момент приїзду до США Медведенко не тільки не володів англійською, але й не уявляв, як слід поводитися, щоб зірки на кшталт Шакіла О'Ніла чи Кобі Браянта визнали його як рівного. Ось у чому Станіславу не можна було відмовити, так це в працездатності. Вона викликала повагу і в тренера, і в партнерів по команді. Було помітно: граючи проти Медведенка на тренуванні один на один, Шакіл не філонить, а працює на повну силу. До речі, з Шаком у Стаса склалися найтепліші стосунки. Можна навіть сказати, що вони стали найкращими друзями. Коли я їхав, відмовившись від пропозиції підписати вигідний контракт і залишитися в Лос-Анджелесі як не особистий тренер, а скоріше дядько-наставник, О'Ніл пообіцяв узяти над Станіславом шефство». Від себе додам, що темношкірий гігант, відомий своєю допитливістю та прагненням побувати в різних частинах світу, якось пообіцяв, що обов'язково з'їздить до Китаю (на запрошення китайського центрового, який виступає в НБА, - Яо Міна) і Києва, куди його наполегливо кличе Слава...
Але повернемося безпосередньо до баскетболу. У свій перший сезон в НБА Медведенко, м'яко кажучи, не часто виходив на майданчик - сім разів, але вже в наступному чемпіонаті провів 71 матч із 82-х (шість - у стартовому складі), ще через рік на його рахунку було 58 матчів (десять - у «старті»). І, нарешті, в минулому сезоні Станіслав 38 разів з'являвся на майданчику з перших хвилин, а загалом зіграв 68 матчів.
Крім того, саме в чемпіонаті, що завершився, Медведенко встановив низку особистих рекордів. Наприклад, двічі набрав 26 очок за матч, зробив 13 точних кидків за матч, 21 раз за гру намагався вразити ціль, зробив по 9 підбирань у захисті та нападі за гру, а також 14 - загалом (в атаці та нападі) за матч. Крім того - 4 результативні передачі в одній зустрічі, 3 перехоплення в одній зустрічі (двічі) і 2 блок-шоти за гру (сім разів). А на додаток зазначу, що Медведенко тричі протягом сезону проводив по 41 хвилині на майданчику. Словом, сезон провів вельми достойно, але, на жаль, не зумів поставити в ньому жирну крапку.
У найближчих планах Медведенко - поява в липні на батьківщині. «Загалом, я щороку намагаюся прилітати до Києва. В Україні й проведу всю відпустку. А в серпні збираюся вирушити до Італії, у місто Тревізо, до літнього табору. Що за табір? У ньому збираються найталановитіші молоді гравці віком 20-22 років. А від НБА до табору приїдуть деякі європейські баскетболісти (зокрема українець Віталій Потапенко), основною метою яких є демонстрація молоді різних нових вправ. Постараюся поділитися досвідом і я».