Береги тут високі, скелясті й нагріті сонцем. Піщаних пляжів на Істрійському півострові немає, зате є безліч затишних бухточок і мілин, усіяних гладенькою галькою та дрібними черепашками. Жодних кабінок, парасольок, шезлонгів та інших курортних благ - хвойні дерева, солоний запах моря і відчуття повного єднання з природою. Не треба платити за лежаки, наглядати за речами і натягувати на себе тісні купальні речі. Нічого страшного, якщо сторонній раптом застане вас голяка. У Хорватії ніхто не засудить голої людини - у цій країні вже багато років діють «комерційні центри натуризму» - готелі, пляжі та курорти для любителів проводити відпустку в оголеному вигляді.
Відпочивши і вкрившись першою засмагою, вирушайте досліджувати Істрію. Тут не треба за книжками вивчати історію архітектури - на одній площі представлені всі стилі: античність, готика, ренесанс, бароко. У старих хорватських містах забороняють будувати сучасні будівлі - вони мають зберегтися в тому вигляді, в якому дійшли до нас.
Чудові храми та розкішні вілли, відполіровані століттями бруківки мостових і ряди черепичних дахів, засаджені пальмами набережні та частоколи щогл у маринах - приблизно так виглядають приморські міста Істрії. При цьому кожен з них індивідуальний і знаменитий чимось своїм. Рієка - пішохідною вулицею Корзо і барвистим ринком, Пореч - всесвітньо відомою базилікою святого Єфразія з візантійськими мозаїками VI століття, Ровінь - художніми салонами і галереями, Новіград - барвистими фольклорними фестивалями.
Давній Спліт
Далмація - це хорватська Рів'єра з пляжами, захищеними від негоди лісистим гірським ланцюгом. Назва головного в Далмації міста Спліт походить від назви рослини аспалатус, або спалатіум, - куща з яскраво-жовтими квітами, що вкриває навколишні пагорби.
1700 років тому римський імператор Діоклетіан, уродженець цих місць, повернувся на батьківщину і збудував палац на місці колишньої грецької фортеці. Фасад цього палацу, що виходить на море, досі залишається символом Спліта, у деяких збережених приміщеннях досі живуть містяни, а в підвалі зі склепінчастими стелями діє краєзнавчий музей.
Гуляючи Сплітом, не проходьте повз скульптуру єпископа Григорія Мінського - вона по-справжньому культова. Цей єпископ домігся того, що католицькі священники Хорватії отримали право служити не латиною, а хорватською мовою. Згідно із загальним переконанням, якщо погладити великий палець лівої ноги єпископа, то здійсниться все задумане. Сьогодні цей палець відшліфований до дзеркального блиску - таке велике число охочих доторкнутися до святині.
Увечері на сплітській набережній не протиснутися: приїжджі й місцеві, пенсіонери й діти, музиканти й фокусники. На кожній лавочці цілуються закохані, а до церкви один за одним під'їжджають кабріолети, обмотані різнобарвними стрічками. Наречені в чорних костюмах і наречені, одягнені в шарудливі весільні сукні, заходять усередину, де відбувається церемонія, а потім виходять на вулицю. З усіх боків родичі й друзі обсипають молодят крупою - на щастя. Сонце, що заходить, скаче по воді, вітер з моря роздмухує скатертини на столиках вуличних ресторанів і колише гілля розлогих пальм.
Хорватська глибинка
Рано-вранці підніміться на сплітську гору вулицею-сходами, що деруться вгору. Там, серед сосен і кипарисів, ви надихаєтесь найчистішим повітрям і погодуєте ручних білок. Не проґавте можливості оглянути зоопарк з ламою, тигром, гамадрилом і парою вовків з крихітними вовченятами. Але раз уже мова зайшла про тварин, слід розповісти про улюблену розвагу місцевих мешканців - «далматинській кориді».
Щороку в гірському селі Радошич відбуваються бої биків - але до іспанської кориди вони не мають жодного стосунку. Далматинські бики б'ються один з одним, і це не туристичне шоу, а унікальне місцеве свято. Щоб дізнатися, коли відбудеться корида, потрібно уважно стежити за оголошеннями, розвішаними на сплітських стінах. На одному з листочків ви побачите малюнок із двома рогатими мордами і повідомлення про те, як дістатися до Радошича. Головне - опинитися на місці до початку боїв, інакше найкращі місця навколо арени будуть зайняті, доведеться дивитися з-за спин.
Поле битви огороджене дерев'яним штахетником. З протилежних боків випускають відгодованих тварин - кожен важить не менше тонни. Бики роздувають ніздрі, риють землю і обходять один одного, намагаючись знайти слабке місце. Мить - і вони кидаються один на одного, намагаючись пропороти рогами або вигнати за межі поля. Ось один із бійців не витримує атаки, кидається навтіки, перекидає паркан і мчить далі, розкидаючи лотки з іграшками, пивні намети, ящики з їстівними припасами. Глядачі кидаються врозтіч, а переможець вигинає шию в очікуванні гідного суперника.
Цього дня відбуваються не лише бої биків. Чоловіки змагаються в киданні каменя, у перетягуванні каната, у стрибках з місця та в боротьбі на колоді. Найсмішніший конкурс - перегони на віслюках. Жодної упряжі, сідла, вуздечки - сядь на спину і спробуй обігнати інших учасників. Якщо, звісно, зможеш утриматися на брикливій і підскакуючій тварині.
Країна тисячі островів
До Хорватії належать понад тисячу островів, що простяглися вздовж материка на невеликій від нього відстані. Щоправда, заселені з них лише 66. Усі ці острови утворилися наприкінці льодовикового періоду, коли рівень моря піднявся і частина суходолу опинилася під водою.
Протягом століть хорвати перебиралися на острови, рятуючись від епідемій і набігів піратів. За часів Римської імперії тут були дачі вельмож і патриціїв - досі, коли на островах копають городи, знаходять у землі античну кераміку, монети, посуд. До речі, батьківщина Марко Поло, одного з найвідоміших мореплавців, - хорватський острів Корчула. Щоправда, італійці з цим не згодні - твердять, нібито знаменитий мандрівник був родом із Венеції. Але як же пояснити той факт, що на Корчулі досі живе родина нащадків Марко Поло?
Острови архіпелагу Корнат підходять тим, хто любить спорт і активний відпочинок. Тут можна взяти участь у змаганнях тенісистів і яхтсменів, зайнятися дайвінгом або поплавати з трубкою і маскою. У районі архіпелагу безліч химерних коралових рифів, морське дно всипане перлинними черепашками, різноманітними молюсками та іншими мешканцями підводного світу.
Острів Млет з його Великим і Малим озерами, каньйонами та карстовими печерами, сосновими лісами й оливковими гаями є Національним парком. Якщо ви віддаєте перевагу екологічному туризму і хочете пожити на Млеті, зупиняйтеся в закинутому монастирі, переробленому на готель. Візьміть напрокат велосипед і здійснюйте прогулянки, насолоджуючись свіжим повітрям із запахом хвої та чудовими краєвидами.
За кількістю сонячних днів на рік на Адріатичному узбережжі лідирує острів Хвар. У травні-червні острів розмальований синьою лавандою та біло-рожевим олеандром, а до середини літа основними кольорами стають жовтий і коричневий. У липні-серпні середня температура тримається близько 30 градусів, а морська вода прогрівається до 25-27. Але навіть у найспекотніший розпал літа острів дихає прохолодою завдяки освіжаючому північно-східному вітру - борі.
Острів Брач у всьому світі відомий своїм білим каменем. Його використовували під час зведення палацу Діоклетіана в Спліті, відправляли в Америку для будівництва Білого дому у Вашингтоні. У каменоломні й досі видобувають великі плити, а валунами середніх розмірів всипаний увесь острів. Із цих валунів складають огорожі, але не для того, щоб позначити кордони між володіннями. Відкидаючи тінь на землю, кам'яні стіни допомагають зберегти в ґрунті вологу, яка живить коріння оливкових дерев.
Донедавна жителі Брача займалися виробництвом губок і видобутком коралів. Але тепер вони переключилися на туристичний бізнес. Відпочивальники з усього світу прагнуть побувати на пляжі Златни Рат (Золотий Ріг) - довгому піщаному мисі, що далеко сягає в море, який переміщується залежно від напрямку вітру та хвиль.
Блискучий Дубровник
Від Спліта до Дубровника приблизно чотири години їзди мальовничою дорогою, що тягнеться горами вздовж узбережжя. Протягом тисячі років Дубровник був самостійною республікою, платив податок туркам і венеціанцям, вів незалежне існування і мав власну конституцію. Це була морська держава, за кількістю суден вона посідала 3-тє місце в Європі. Раз на місяць у Дубровнику обирали Князя - він заходив до палацу і вже не міг вийти звідти до закінчення терміну правління. Князь був зобов'язаний вирішувати лише державні питання - про це нагадував напис над входом, який і зараз може прочитати кожен, хто входить до палацу: «Забудьте ваші особисті справи».
Вулицями Дубровника треба блукати днями - це найбільш цілісно збережене місто епохи Відродження. Собори, вежі, колони, статуї, діючі фонтани з крижаною водою, від якої ломить зуби.
У кафедральному соборі, де зберігаються золоті копії ноги і голови святого Власія, покровителя міста, ви побачите картини Тіціана і Рафаеля, а ввечері зможете послухати органний концерт. У Княжому палаці ви опинитеся серед дзеркал, порцеляни та меблів епохи Людовика XIV, у Морському музеї познайомитеся з довгою і бурхливою історією мореплавства Дубровника, а в Акваріумі поринете у світ флори і фауни Адріатичного моря.
Дубровник - місто живе і зовсім не схоже на декорацію. Між будинками натягнуті мотузки з розвішаною білизною, і за набором речей можна вгадати, хто проживає на тому чи іншому поверсі. У продуктових крамницях пляшка непоганого вина коштує 12-15 кун (близько $2). Але якщо у вас є порожній посуд, то в будь-якому місцевому барі його наповнять домашнім вином за 5 кун - майже задарма. Барів, кафе та ресторанчиків у Дубровнику стільки, що якщо протягом місяця щодня обідати в новому місці, усе одно залишаться неохоплені.
Найкраще забиратися у вузькі проходи, де майже не буває туристів - там можна пообідати швидше і дешевше, ніж на вулицях, якими гіди водять нескінченні групи. Якість страв буде такою ж високою, як і в розрекламованому ресторані «Мобі Дік» із його високими цінами та майже завжди зайнятими столиками.
На гербі Дубровника зображено море. Воно плескається під міськими стінами, то згортаючись калачиком, то наповзаючи на берег. Море - це шум черепашки, прикладеної до вуха, запах розвішаної рибальської сітки та смак солоної сльози, що навернулася на вітрі. Перш ніж покинути Хорватію, підійдіть до кромки пінистої води. Закиньте якомога далі вітчизняну монету. І йдіть, не озираючись, щоб обов'язково повернутися сюди ще раз.