Сучасній людині, яка вирішила доторкнутися до святинь, уже не доводиться терпіти тих позбавлень, які часто випадали на долю її попередників. Як пише Газета.Ru, штучне стримування всіх проявів релігійних почуттів, що мало місце в нашій країні ще зовсім недавно, тепер припинилося. І сьогодні люди, схоже, поспішають надолужити згаяне.
У відповідь на сплеск інтересу до паломництва на туристичному ринку з'явилася відповідна пропозиція - паломницькі тури. Сучасні паломники і прихильники хаджу не обов'язково мандрують пішки, до їхніх послуг усі засоби пересування - літаки, поїзди, теплоходи. Трапляються, звісно, екстремали, які дістаються до святих місць автостопом і мають у кишені лише візу та суму грошей, достатню для купівлі однієї свічки. Але про них іншим разом.
Паломницькі тури організовують і фірми, що спеціалізуються на різних видах туризму, і так звані монооператори. Функції туристичних компаній виконують також храмові паломницькі служби.
Паломницький туризм можна класифікувати відповідно до найпоширеніших світових релігій: християнством, ісламом, юдаїзмом і буддизмом. (Два останні напрями на нашому туристичному ринку представлені дуже слабо.) Розділяють паломницькі тури і за географічною ознакою: Україна, ближнє зарубіжжя і далеке зарубіжжя.
Наприклад, паломницькі тури до православних святинь Росії розраховані не більше ніж на тиждень. Розміщують паломників у монастирях, при цьому рівень наданого комфорту - мінімальний. Поїздки організовуються до Троїце-Сергієвої лаври, Йосифо-Волоцького монастиря, Давидової пустині, в Оптину пустинь, у Серафимо-Дивеєвський монастир, у Нілову пустинь на озері Селігер, до Псково-Печерського монастиря, на Соловецькі острови.
Не становить особливих труднощів з'їздити в паломницький тур і в далеке зарубіжжя - сьогодні на ринку безліч усіляких напрямків. Набирає обертів і попит. Православних співвітчизників не стримують ні збройні конфлікти поблизу Святої землі, ні відносно високі ціни на тур. Цілий рік відбувається паломництво до святинь Греції, Ізраїлю, Кіпру, Італії, Туреччини, Єгипту. Є й комбіновані тури: Греція - Італія, Сирія - Ліван, Кіпр - Ізраїль - Єгипет тощо. Здійснити паломництво можна і на борту паломницького судна, що заходить у порти Середземного моря, розташовані поблизу найвеличніших християнських святинь, - Ларнаку, Хайфу, Порт-Саїд, Барі, Салоніки, Стамбул, Неаполь.
Для приймаючих країн паломники - найулюбленіша категорія туристів: поводяться смиренно, прав не качають, не влипають у жодні історії. Привозять у країну валюту, а відвозять свічки, святу землю та воду. Ексцеси трапляються хіба що в аеропорту, коли з'ясовується, що вага багажу паломника, який запасився святою водою, значно перевищує встановлені ліміти. Часто після відправлення рейсу з паломницькою групою в аеропорту залишаються десятки пляшок з водою.
За своєю вартістю путівки на зарубіжні паломницькі тури практично не відрізняються від звичайних туристичних - ціни коливаються в межах від $150 до $1.000 і залежать від категорії готелю. Наприклад, вартість восьми-дев'ятиденної поїздки на Кіпр становить від $480, до Ізраїлю - приблизно $800. Для того щоб з'їздити з Ізраїлю на святу гору Синай у Єгипет, знадобиться ще близько $200. Вартість 10-денного туру до Італії - $760, до Туреччини - $600. Теплохідні поїздки до святинь Ізраїлю, Єгипту та Кіпру обходяться приблизно в $600.
Умови, так само як і ціни, у більшості операторів досить схожі (двох-трьохзіркові готелі, сніданок або напівпансіон). Залежно від бажання, а також можливостей організаторів туру паломники можуть зупинятися не тільки в готелях, але й у монастирях. Отримати на це благословення священноначалія обителі, звісно, простіше храмовій паломницькій службі. На відміну від нашої країни, келії в православних зарубіжних монастирях, призначені для паломників, - це, як правило, великі комфортабельні готельні номери з гарними меблями та вікнами, що виходять на море. І відносно недорогі. Наприклад, проживання в Горному монастирі в Ізраїлі обходиться паломнику в $37 за добу. Ставлення з боку послушників монастиря, як правило, дуже доброзичливе і зовсім ненав'язливе.
Які б зручності не створювали для сучасних пілігримів, паломництво - це, перш за все, труд. Наприклад, велику частину дуже втомливого шляху від підніжжя Синайських гір до вершини Божої гори Хорив можна проїхати на верблюді, якого за невелику плату надають бедуїни. Але цією можливістю користуються лише звичайні туристи. Паломники ж вважають, що на священну гору так само, як і в царство небесне, на верблюдах не в'їжджають. І кілька годин мужньо видираються вгору, а потім ідуть униз монашою стежкою, спуск по якій ще важчий, ніж підйом.
Найкраща пора року для паломницьких турів - осінь. У жовтні середньомісячна температура повітря на узбережжі Середземного моря становить 27,5, температура морської води - 21,1.
Але мають значення і святкові дати. Безліч паломників прагнуть потрапити до Ізраїлю на свято Пасхи на Обретіння Благодатного Вогню, яке буває раз на рік у храмі Гробу Господнього в Єрусалимі, або зустріти православне Різдво у Віфлеємі, або зануритися у води священної річки Йордан у Хрещенську ніч. Помолитися в храмах святої гори Афон - Уділу Божої Матері - у день Різдва Пресвятої Богородиці приїжджають тисячі людей з усього світу. А паломництво до мощей святителя Миколая в Барі в Італії приурочене зазвичай до Миколи зимового (19 грудня) і Миколи літнього (22 травня).
Поїздки до мусульманських святинь (хадж) до Мекки та Медини пов'язані з низкою об'єктивних труднощів - закритістю Саудівської Аравії для туристів та жорстким лімітом, який встановлюється владою на кількість паломників з кожної країни. І коло пропозицій тут досить обмежене.
У паломництві по святих місцях усі мандрівники рівні між собою та перед Богом. Ці люди вирушають у подорожі, щоб доторкнутися до вічності священної історії, зміцнитися у вірі та вирішити важливі для себе питання. Багато з тих, хто повернувся, кажуть, що їхні молитви були почуті.