Туризм вважається ключовою галуззю XXI століття. Якщо врахувати прямі та непрямі показники, то його частка в Європі становить від 1/5 до 1/6 від сумарного обсягу ВВП. Згідно зі статистикою Міжнародного валютного фонду, туристична галузь ще в 1998 році перейняла пальму першості серед експортних галузей економіки в автомобілебудування. З 1995-го по 2020 роки кількість подорожей у всьому світі збільшиться втричі. Такий прогноз склала Всесвітня туристична організація.
Але сам ріст відбувається за іншим сценарієм, ніж це було в минулому десятилітті. Наприкінці 90-х років галузь зуміла вчасно відреагувати на тенденцію до загального збільшення мобільності населення на тлі індивідуалізації стилю життя та побажань клієнтів - зазначають дослідники гамбурзького Інституту проблем майбутнього. Символом вдалої трансформації став металургійний концерн Preussag, основною продукцією якого був металопрокат. У 2002 році він перетворився на туристичну компанію TUI: від залізного прокату та сталі до пляжного піску й сонця. Зараз TUI є найбільшим туристичним концерном у світі - його оборот минулого року становив 19,2 млрд. євро. Перетворення з гіганта важкої промисловості на лідера на ринку відпочинку та подорожей слугує тепер символом переходу від індустріального до інформаційного суспільства.
Шок, викликаний терактами 11 вересня 2001 року, вибухами на острові Балі, загальний страх через небезпеку нових нападів негайно та безпосередньо позначилися на стані справ у туристичному бізнесі. Свій негативний внесок зробила й епідемія атипової пневмонії в Азії.
Всесвітня туристична організація, штаб-квартира якої знаходиться в Мадриді, тричі на рік публікує так званий світовий барометр - World Tourism Barometer. Він складається на основі опитування 230 експертів у ста країнах світу. Останні дані за червень підтверджують тенденцію до зростання, що розпочалася минулого року і стала наслідком покращення світової кон'юнктури. Страхи та ризики, пов'язані з терористичною активністю, цього разу поки що не змогли завадити позитивному розвитку ситуації. Якщо у 2002 році оборот галузі становив $474 млрд., то у 2003-му - вже $514 млрд. На Європу припадає більше половини цієї суми - 54,8%. На другому місці - Америка (22,5%), на третьому - Азіатсько-Тихоокеанський регіон (17,2%). Став помітним вплив геополітичних чинників. Середня тривалість подорожей скорочується, популярності набувають ближні цілі, кількість далеких поїздок, навпаки, падає.
Топ-лист популярних напрямків уже багато років очолюють США, Іспанія, Франція та Італія. За ними йдуть Китай, Великобританія, Австрія, Мексика, Німеччина та Канада. Дані червневого барометра нічого в цьому списку не змінили.
Всесвітня туристична організація прогнозує стале зростання галузі. Якщо у 2003 році було здійснено 700 млн. турпоїздок за кордон (у тому числі 400 млн. далеких подорожей), то у 2020 році цей показник може становити 1,6 млрд. Найбільше зростання відзначається в Східній Азії, але Європа та Америка також продовжують залишатися серед популярних цілей.