Як пише «Время новостей», проблема іммігрантів стоїть в Італії гостро. На один лише острів Лампедуза, розташований на півдорозі між південними берегами Сицилії та Тунісом, протягом 2008 року прибуло понад 22 тис. іммігрантів. Вони перепливли Середземне море на вутлих суденцях, покинуті напризволяще і стихії, без їжі та води, без теплого одягу. Багато з цих нещасних, які тікають від злиднів і воєн, гинуть у морі, а ті, хто допливає до берега, за італійським законодавством мають бути швидше повернені до країни походження.
Але зробити це не просто, тому що у багатьох нелегалів немає документів, і встановити їхнє громадянство важко. Тому у 2008 році з 58-мільйонної Італії були вислані лише 6.553 нелегали, що все ж на 28,1% більше, ніж у 2007-му. В очікуванні депортації нелегалів садять у «центри тимчасового перебування» або «центри ідентифікації та висилки», а фактично – у тюремні табори, один з яких знаходиться на Лампедузі. За словами парламентаря від опозиційної Демократичної партії Даріо Франческині, який відвідав цей «центр», у ньому «порушують права людини».
Однак міністр внутрішніх справ Роберто Мароні має намір жорстоко поводитися з нелегалами, і зокрема побудувати на Лампедузі другий «центр тимчасового перебування». Це вже призвело до бурхливих протестів місцевого населення. Роберто Мароні, видатний діяч партії «Ліга Півночі», яка входить до уряду Берлусконі і відрізняється відвертою ксенофобією, особливо щодо мусульман, назвав «наївними добряками» тих, хто закликає до гуманного ставлення до мігрантів. Із закликами до гуманності виступає, зокрема, попередник Мароні на міністерській посаді Джузеппе Пізану з партії Берлусконі «Народ свободи». Слова Мароні розкритикували також опозиція та католицька церква.
Незважаючи на всі зусилля уряду та МВС, багато нелегалів якимось чином залишаються в Італії. Деяким навіть вдається знайти роботу та житло, решта животіють у землянках і хатинах на околиці міст. Багато скочуються до злочинності. За даними МВС, до середини 2007 року безпаспортних іммігрантів в Італії було 760 тис. осіб. Ухвалений сенатом закон про імміграцію передбачає низку «крутих» заходів, у тому числі дуже спірних. Серед них норма, яка зобов'язує лікарів доносити до органів охорони правопорядку на нелегалів, які звертаються до них за лікуванням. Це викликало спротив медиків, які вважають таку пропозицію несумісною з професійною етикою і не бажають ставати «стукачами». Проти цієї норми знову виступила католицька церква, насамперед міланський архієпископ, кардинал Діоніджі Теттаманци.
В Італії помітно збільшилася кількість насильницьких злочинів, і зокрема зґвалтувань, що дозволило поставити питання про зв'язок між цим тривожним явищем і зростанням числа іммігрантів. Днями викликав великий резонанс випадок групового зґвалтування в містечку Гвідонія під Римом. Група молодих людей з Румунії напала на парочку в автомобілі, побила і замкнула чоловіка в багажнику і по черзі зґвалтувала жінку. Поліція насилу запобігла спробі розлюченого натовпу лінчувати заарештованих злочинців.
Іммігранти бувають і жертвами актів насильства. Був випадок, коли група марокканців зґвалтувала іммігрантку-румунку. Насильство відбувається не тільки на сексуальній основі: 1 лютого в іншому містечку під Римом, Неттуно, троє італійських хуліганів побили, облили бензином і підпалили 35-річного індійського бомжа, який спав на лавці на вокзалі. Індієць опинився в лікарні з тяжкими опіками, а заарештовані злочинці 16, 19 і 29 років заявили, що хотіли «розважитися». «Це не расистський напад, це ще гірше», – так прокоментував інцидент Роберто Мароні і назвав його причиною «нестачу в суспільстві фундаментальних цінностей». Мер Рима Джанні Алеманно, з колишнього раніше профашистського «Національного альянсу», пообіцяв вжити «рішучих» заходів проти насильства, але прогнози похмурі.
Зростає в Італії і хвиля ксенофобії, яка набуває подекуди курйозних форм. У тосканському місті Лукка місцева муніципальна рада (з правоцентристською більшістю) за пропозицією мера заборонила в центрі міста «етнічні ресторани» з неіталійською кухнею. Поза законом опинилися шаурма, пилав (плов), сербські чевапчичі та індійське бір'яні.