Небезпечний рай
Казино в Монте-Карло далеко не найстаріше, але, безсумнівно, найзнаменитіше. Його відвідування - така ж світська подія, як і різдвяні Віденські бали або Королівські перегони в Аскоті. Сотні тисяч багатих і знаменитих з усього світу приїжджають у крихітне Монако, щоб розтринькати гроші в розкішному палаці на березі моря. Найкрасивіші яхти стоять борт о борт біля причалів у місцевому порту. Сонячні відблиски грають у вікнах найдорожчих автомобілів. Майже всі відомі в минулому і сьогоденні люди удостоювали це місце своєю присутністю і своїм капіталом. Нехай десь вогні горять яскравіше, нехай десь гра йде напруженіше, але якщо ви ніколи не програвали і не вигравали на зеленому сукні Монте-Карло - ви не належите до вищої ліги гравців.
Але казино - це не тільки гра. Крім усього іншого, це велике складне господарство. Щоранку в його майстернях перевіряють кулі, балансують колеса рулеток і оглядають лопатки круп'є. Тут є навіть свій електрогенератор. Тож будь-яка спроба відключення будівлі від міської електромережі, щоб скористатися панікою в ігрових залах для крадіжки, приречена на провал. Більше того, при найменшому натяку на безлади, службовець одним натисканням спеціальної кнопки може відправити всю грошову касу в броньований підвал.
Заходи безпеки в казино особливі. У залах постійно чергують поліцейські в цивільному. Оскільки Монако занадто маленька країна, їх час від часу доводиться виписувати з-за кордону, щоб постійні відвідувачі та службовці казино не впізнавали агентів. Крім того, до служби безпеки входить «група запам'ятовування». Похмурого вигляду хлопці в клубних піджаках, що стоять біля входу в ігрові зали, пильно оглядають кожного відвідувача. Тут завжди знають в обличчя тих, кому вхід до казино категорично закритий. Таким любителям азарту доводиться задовольнятися іншим – ігрові автомати онлайн. При цьому існують завзяті гравці, які добровільно занесли себе до «чорних списків», намагаючись таким чином утриматися від гри та вберегтися від спокуси. Жодні прохання, обіцянки та хитрощі не допоможуть їм потім викреслити своє власне ім'я зі списку небажаних клієнтів.
Перший із чудової анфілади залів казино – «Салон Європи». Тут грають у рулетку. Не поступаються розкішшю сусідні «Рожевий салон» і «Біла зала» мають сучаснішу начинку - автомати-рулетки, відеопокер, слот-машини. Тут є й невеликий музей, де можна побачити старовинні фішки та найперші ігрові автомати.
У казино Монте-Карло сім ігрових залів. Чотири з них - Зала Ренесанс, Салон Європи, Зала Америка та Біла Зала відкриті з 12:00 до пізньої ночі. Вдень дрес-код у них практично відсутній. Вхідна плата - €10. Ігри: європейська та англійська рулетки, 30/40, слот-машини. Мінімальна ставка - €5. О 16:00 відкривається Приватний салон (європейська рулетка, 30/40, пунто банко), Зала Медесан (європейська та англійська рулетки, 30/40, пунто банко) та Салон Тузе (крепс, блек-джек). Вхідна плата €20, мінімальна ставка €20, суворий дрес-код.
Клятва графині
Але спочатку все-таки був Бад-Хомбург. У 1840 році брати-близнюки Франсуа і Моріс Бланк докорінно втрутилися в долю цього маленького німецького курорту, підписавши угоду на будівництво в міському парку грального будинку - Шпільбанка. Так у самому серці Бад-Хомбурга виник лікувально-оздоровчо-розважальний центр, що перевершував своєю пишністю палац місцевого ландграфа. Одна з тутешніх вулиць – Kisselefstrabe, названа на честь графині Кисельової. Ця російська графиня польського походження - історична постать у бад-хомбурзькому казино. Її пристрасть до гри була настільки нестримна, що самому Папі Римському довелося закликати графиню покінчити зі згубним захопленням. Вона поклялася, що цілий рік не сяде за гральний стіл. І стримала слово, продовжуючи грати стоячи.
На жаль, у 1872 році царство рулетки в Бад-Хомбурзі раптово зруйнувалося. Після смерті останнього ландграфа, крихітне німецьке князівство увійшло до складу об'єднаної Німецької імперії, закони якої забороняли азартні ігри. Казино в Бад-Хомбурзі тут же закрили, і Франсуа Бланк, який залишився на той час без свого брата, занудьгував. Але ненадовго. Свій гральний бізнес Бланк переніс у Монте-Карло, повністю повторивши там «бад-хомбурзьке диво». Тож знаменитий гральний будинок у князівстві Монако – лише молодший брат хомбурзького Шпільбанка.
У самому ж Бад-Хомбурзі казино відродилося лише в 1949 році. У 1985 році тут відбувся перший мільйонний виграш, який повторився через три роки.
В навколишньому Шпільбанк парку вам з гордістю покажуть дерево, під яким нібито застрелився прототип «Гравця» Достоєвського. Російський класик, як відомо, мав слабкість до азартних ігор і свій роман написав з великим знанням справи. Точно таке ж дерево ви легко знайдете і на інших німецьких курортах. Подібні «історичні двійники» у світі не рідкість. І де «правильне» дерево з «Гравця» – невідомо. Зате казино Бад-Хомбурга - вже точно, те саме злачне місце, де вкотре завзято програвся Достоєвський.
Відкрито з 18:00 до 24:00. Вхідна плата €10, дві ігрові зали. Ігри: рулетка (чотири столи), баккара, покер, блек-джек. Мінімальна ставка - €5. Дрес-код.
Американська мрія
А між тим, Америка, звикла все робити по-своєму, створила власний, зовсім інший вид імперії азарту, яка не перестає вражати решту світу неймовірним розмахом. Гральна столиця Америки - Лас-Вегас - починається прямо в аеропорту, весь простір якого заставлено «однорукими бандитами». У 30-ті роки це було лише маленьке запорошене містечко посеред випаленої сонцем пустелі. Зате сьогодні розсип його яскравих вогнів вночі бачать навіть космонавти. Світлові потоки, немов лава, заливають Стріп - головну вулицю міста. Вони пульсують, спалахуючи сполохами на фасадах гігантських будівель, кожна з яких - казино і готель «в одному флаконі». Інакше не дано. Одне без одного в Лас-Вегасі просто не існує.
Головна концепція тутешнього грального бізнесу - тематичні готелі-казино. У цих розважально-готельних комплексах можна робити ставки і одночасно спостерігати, як пірати намагаються взяти в полон красуню в бюстьє, а факіри змушують зникати двох білих тигрів. Можна милуватися фонтанами, що вивергають кокосове молоко, і п'ятиметровим вогняним вулканом, навколо якого зеленіють поля гральних столів і розставлені гральні автомати. Спрага виграшу пропорційна масштабу фантастичного шоу. І якщо через 15 хвилин ви остаточно не збожеволієте, то, самі того не усвідомлюючи, почнете смикати за всі ці ручки і сунути монети у всілякі щілини.
У місті азарту все з розмахом. Промінь світла від потужного лазера на вершині гігантської піраміди казино «Луксор» борознить простори Всесвіту. Вхід до нього знаходиться між лапами гігантського Сфінкса, разів у десять більшого за єгипетський оригінал. І навіщо, питається, тягтися в якийсь там Єгипет, якщо в «Луксорі» є точна копія гробниці Тутанхамона. У Лас-Вегасі все правда і все обман. Тут є свій «Париж» і своя «Венеція» з каналами, гондолами і палацом Дожів. Американська «Венеція» накрита величезним підвісним дахом, під яким щогодини проноситься зграя голубів, на міст Ріальто можна піднятися ескалатором, вода в каналах очищена до питної, а на їхніх берегах на вас чекають 122 гральних столи і півтори тисячі «одноруких бандитів».
Є в Лас-Вегасі і власні герої. Чотири роки тому, австралійська іммігрантка Йоганна Гойндл, яка відзначала в Лас-Вегасі своє 74-річчя, зірвала джек-пот у $22,6 млн. Удача наздогнала стареньку по дорозі на сніданок в одному з казино мережі «Балі». Причому цю баснословну суму їй принесла вельми скромна ставка в $3. Найбільший виграш у Лас-Вегасі був зафіксований у 2000 році і становив $34,9 млн. У казино-готелі «Нью-Йорк - Нью-Йорк» рекордний виграш у $12,5 млн дістався жительці Лас-Вегаса Сью Хенлі. Це казино, одне з найбільших у Лас-Вегасі, займає площу кілька гектарів. Це справжній Нью-Йорк у мініатюрі: кондиційований Мангеттен, статуя Свободи, вітрини П'ятої авеню, знаменита Сорок Друга стріт, садочки, кафе та ресторани. Нескінченний людський потік тече по лялькових вулицях і виплескується на площі з гральними столами та автоматами.
У багатьох готелях-казино Лас-Вегаса діє система, що заохочує постояльців проводити більше часу за гральними столами саме цього закладу. Наприклад, надається безкоштовне проживання при грі протягом чотирьох годин на день за ставками від $25. Заохоченням для high-rollers – гравців на великі ставки, може стати безкоштовна оренда автомобіля, подорож на вертольоті до Гранд Каньйону, квитки на вечірні шоу.