Перу і стародавні інки
Жінки з роду урос носять дивні багатошарові спідниці. Одна спідниця може бути в'язаною, друга - капроновою, третя - парчовою. Усе своє життя жінки з роду урос проводять, лежачи на очереті та розмальовуючи гарбузи. Гарбузи вони продають туристам, які спеціально приїжджають на озеро Тітікака, щоб подивитися на людей роду урос та на їхні плавучі острови. Всього на озері 32 натуральних острови та 44 штучних. Усі вони століттями дрейфують озером Тітікака в невідомому напрямку разом з мешканцями, які примудряються народитися, прожити життя та померти, жодного разу не покинувши свою плавучу «землю». Вода в озері зеленого кольору, очерет - жовтого, багатошарові спідниці на жінках, що продають гарбузи, - червоні та блакитні, дорога озером Тітікака починається з причалу міста Пуно.
Справжня столиця Перу, Ліма, здається навіть вишуканою - особливо в центрі, де на площі Пласа-де-Армас цвітуть рожеві сади, звисають різьблені балкони та плескається у великому фонтані вода. Насправді все складніше - єдиним безпечним районом міста називають фешенебельний Мірафлорес, але й там постійно відчувається близьке дихання пустелі та якась смутна тривога. Найфантастичніше місце - священне місто інків Мачу-Пікчу, про справжнє призначення якого сперечаються досі.
Сейшели та морський кокос
На Сейшелах є чому дивуватися. Поряд зі звичайними кокосами тут ростуть незвичайні - морські. З печатки в паспорті у вигляді кокоса починається ваш шлях в аеропорту Мае, його ж, тільки в оригіналі, ви відвезете з собою на батьківщину. Головний кокосовий заповідний парк знаходиться на острові Праслен, другому за величиною зі 115 Сейшельських островів. Доросла кокосова пальма сягає у висоту 30 метрів, а листя - семи метрів у довжину. Сам плід теж не подарунок - важить не менше 20 кг. Коли кокос дозріває, на нього наклеюють ліцензійну марку та продають туристам по $200 за штуку. Ще один предмет національної гордості - слонові черепахи. Загінчик з черепахами неодмінно присутній поблизу будь-якого пристойного готелю. Головний заповідник - на острові Кюрьєз, за півгодини морської прогулянки від Праслена.
Втім, це чистої води блаж - займатися кокосами та черепахами, в той час як є сонце кольору білого золота, припливи та відпливи, і білий, як борошно, пісок.
Камбоджа та мікромодель всесвіту
У лютому в Камбоджі не дуже жарко - всього-то 35 градусів за Цельсієм. Стоїть сезон прахока, і повітря наповнене різким запахом підтухлої риби. Прахок - це особливим способом приготована рибна маса, яку попередньо протягом кількох тижнів витримують на сонці, після чого вона набуває неповторного смаку, аромату і стає ідеальною приправою до вареного рису. Готують прахок у січні-лютому, а потім зберігають у великих глиняних чанах. Запасів зазвичай вистачає на рік. Не кожен мандрівник Камбоджею наважиться спробувати прахок, зате кожен неодмінно потрапляє в Сіємрієп. Тук-туки з туристами, від дощу завішані поліетиленовими ширмами, мотоцикли, на яких вміщується вся камбоджійська родина, і незліченна кількість велосипедів. $25 за готель в центрі міста - при цьому в номерах обов'язково будуть кондиціонери, телевізори та вентилятори. Здається, Сіємрієп живе виключно за рахунок туристів, які приїхали подивитися на найбільший індуїстський храм у світі.
Храмовий комплекс Ангкор-Ват був збудований у XII столітті і присвячений богу Вішну. Він втілює в собі мікромодель Всесвіту. За день обійти всі храми пішки практично неможливо, тому місцеві мешканці возять туристів на власних мотоциклах, а вхідні квитки продаються на один, два або три дні одразу.
Домінікана та яскраві кольори
Домініканська Республіка розташована у Вест-Індії та займає дві третини острова Гаїті. На півночі - Атлантичний океан, на півдні - Карибське море, на сході - протока Мона. У Домініканській Республіці знаходиться найдавніше місто Америки - Санто-Домінго, найвища карибська гора - пік Дуарте (3.175 м) та найбільше озеро у світі з тих, у яких ще водяться крокодили. Мабуть, натхненні останнім фактом, домініканці люблять називати свою країну «щелепою крокодила, готовою закритися на хвості Куби». А ще тут є Пунта-Кана - путівники описують його як «сліпучий діамант, що шліфувався доти, доки не перетворився на рай». Пунта-Кана - це більше 30 км прекрасного піщаного пляжу.
Сан-Домінго - перше європейське місто в Америці. Воно було закладено 4 серпня 1496 року братом Христофора Колумба - Бартоломео. До сих пір у Сан-Домінго збереглися перший собор, перша лікарня та найстаріша брукована вулиця Нового Світу під назвою Калле-дес-лас-Дамас. Будинки ж, крім стародавнього колоніального кварталу, розфарбовані в різні кольори - малиновий, синій, зелений - таким чином городяни сподіваються відлякати злих духів.
ОАЕ та шопінг-фестиваль
Дубай - це місто-сарана. Не тільки тому, що тут все продається і все купується, і не через екзотичний вигляд тремтячих у сонячному мареві хмарочосів-міражів. Просто слово «Дубай» так перекладається - «сарана, що вилупилася з личинки». У Дубаї є безліч мечетей, серед яких найцікавіші - мечеть Джумейра, Ібрагім Аль-Каліль, мечеть Госпіталю Рашида та Велика мечеть з 70-метровим мінаретом поруч зі Старим ринком. Ринків та базарів у місті теж безліч: торгові ряди району Карама, Нассер-Сквер, Старий ринок або Спайс Сук на вулиці Олд Балядія, критий ринок Дейри на розі Сіккат-аль-Хейль та Сабха, базар Мурашід. Найцікавіший Золотий базар - Голд Сук. За півгодини їзди від центру лежить вільна економічна зона Джебель Алі - гігантський Duty Free, мрія шопоголіка. Тут з фантастичною знижкою можна купити все - від годинника до автомобіля.
Найправильніший час для поїздки в Дубай - зима, тому що з 24 січня по 24 лютого тут проходить традиційний шопінг-фестиваль.
Малайзія та острів Борнео
Одразу три держави вважають острів Борнео своїм: Індонезія володіє його величезною південною частиною, найбагатший султанат світу Бруней - крихітним клаптиком землі на північному заході, а Малайзії належать два північні штати острова - Сабах і Саравак. Сабах також називають «землею нижче вітру» за вельми зручне розташування нижче зони тайфунів. Він має шалену популярність серед туристів. По-перше, через острови, розкидані в безпосередній близькості від узбережжя. Ще до Сабаху їдуть через гору Кінабалу, найвищу в Південно-Східній Азії. Маршрут на гору починається далеко внизу, в джунглях, що верещать і кричать на всі голоси, потім все затихає і декорації змінюються: замість жирної тропічної рослинності мандрівника оточує жахливий доісторичний ліс. У лісі дуже волого, де треба і де не треба протягнуті підвісні мости.
Столиця штату Сабах, Кота-Кінабалу, була б досить непоказним видовищем, якби не рибний ринок. Цей ринок починається вдосвіта, на заході сонця ненадовго забарвлюється в теплі тони сонця, що заходить, а потім повністю занурюється в темряву. Під електричними лампочками лежать неймовірні рибини - від тунця до якихось колючих кулястих монстрів, тут же йде жвава торгівля.
Індонезія та острів Балі
Храм Боробудур на острові Ява називають Храмом тисячі Будд, але правильніше було б називати його Храмом на горі, тим більше що і Будд у Боробудурі не тисяча, а трохи більше п'ятисот. Але це аж ніяк не заважає храму Боробудур залишатися найбільшим буддійським храмом у всій Південній півкулі. Сам острів Ява - справжній мурашник із 120-мільйонним населенням. Ще на Яві є вулкани, причому в їхніх жерлах безперервно щось кипить і вибухає. Спостереження за діючими вулканами - один із найпопулярніших атракціонів на острові, а навколо вулкана Кракатау, який так активно вивергався в 1883 році, що навіть відколовся від Яви, можна проплисти на човні і заодно відвідати Національний заповідник Уджонг Кулон.
Острів Балі відділений від острова Ява вузькою протокою. Про Балі кажуть, що це найромантичніше місце на землі. Засумніватися в цьому важко при вигляді незліченної кількості закоханих, які у вінках із білих квітів п'ють на пляжах дайкірі. Ще на Балі дуже багато серферів.
Індія та обряд очищення
«Індія лежить майже на самому краю земного диска і відділена від цього краю безлюдними і незвіданими пустелями, бо на схід від неї не живуть ні звірі, ні птахи. З півночі та заходу Індія межує з країною, де проживають лисиі люди» (Старий Хоттабич). Ще в Індії є північні пляжі Гоа та таємнича Керала, де дрейфують рибальські човни, а перед кожним храмом стоїть посріблений Ленін. Є нетрі Калькутти і базари в Делі, і місто Ауровіль, занурений у вічний спокій, і місто Удджайн, де раз на дюжину років можна здійснити омовіння у водах священної річки Шипра.
Чудове омовіння відбувається в перше квітневе повнолуння і має назву «Кумб-мела». Вважається, що купання в Шипрі під час цього свята дає очищення від усіх гріхів. Найкраще пірнати в Шипру з першими променями сонця, і вже з вечора натовпи паломників займають місця на набережній священної річки. Деякі паломники приходять на набережну зі згортками і навіть валізами, в яких зберігаються урни з прахом померлих родичів, щоб під час Кумб-мели розвіяти його над Шипрою. Увійшовши по пояс у воду, треба пошепки вимовити головну індуїстську мантру Гаятрі, після чого зануритися з головою у воду. Чим більше занурень ти зробив, тим краще, але як мінімум їх має бути три.
Філіппіни та відмінний дайвінг
Де знаходяться Філіппіни, одразу й не розбереш. З північного боку Філіппіни межують з Тайванем, на півдні - з Малайзією та Індонезією, зі сходу омиваються водами Тихого океану, а із заходу - Південно-Китайським морем. Але головне - навіть не це, а те, що всього островів на цьому просторі налічується більше 7 тис., причому багато з них не тільки не заселені, але й зовсім безіменні. Летіти до Філіппін довго - спочатку п'ять годин до Катару, потім вісім до Сінгапуру, потім ще чотири до Маніли. Маніла - по суті, такий самий пазл, як і країна, столицею якої вона є: не одне місто, а 17 міст-супутників, зовсім несхожих одне на одного. Навпроти форту Сантьяго височіє Манільський собор, побудований у романському стилі з філіппінської невипаленої цегли.
Втім, головне на Філіппінах - це не архітектура, а природа. Морська вода, прозора до запаморочення. І дайвінг… одні лише мілководні рифи займають площу 39 тис. квадратних метрів.
Таїланд та природні заповідники
Близько 65% площі країни займають джунглі та природні парки, але окрім природи, Таїланд цікавий історичними пам'ятками. Відправною точкою для прогулянок Бангкоком є вулиця Као Сан. Тут можна переночувати, зателефонувати, скуштувати місцевої їжі, знайти путівника, попутника, дешевий авіаквиток і візу до будь-якої з сусідніх країн. У Бангкоку обов'язково треба побачити Великий Королівський палац, музей Віманмек (найбільша у світі будівля, повністю збудована із золотого тику), обрядові гойдалки Лак Муанг (два величезних тикових стовпи з різьбленою перекладиною). Храм Смарагдового Будди, Храм Золотого Будди (де знаходиться статуя Будди з чистого золота вагою 5,5 тонн) і ще чотири сотні чудесних храмів, а потім спуститися до причалу найстарішою в місті вулицею під назвою Нова і взяти напрокат човен.
Усі головні історичні пам'ятки Таїланду зосереджені в центральній, північній та північно-східній частинах країни. Саме тут знаходяться давні столиці сіамських держав - Аюттая, Сукхотай, а ще північніше - Чіангмай. Старі храми в Аюттаї перемежовуються з нещодавно збудованими. Багато з них можна оглядати з борту човна, залишивши велосипед на березі. Сукхотай розташований трохи північніше: тут найкраще орендувати велосипед і неквапно кататися, милуючись відображенням у озерах древніх ступ.