Еквадор – держава в Південній Америці (а не в Африці, в чому досі впевнені деякі наші співгромадяни), знаходиться на її західному узбережжі та омивається водами Тихого океану. Невелика країна площею 283,6 тисяч квадратних кілометрів. Населення приблизно 10 мільйонів чоловік. Державна мова – іспанська.
«Ecuador» іспанською означає екватор. І країна дійсно розташована по обидва боки від нього. Неподалік від столиці Еквадору – міста Кіто – знаходиться нульова позначка екватора. Це місце називається іспанською Mitad del Mundo – Центр Світу. Тут встановлено меморіал, який складається з алеї пам'ятників іспанським завойовникам (як не дивно, але в цій країні завойовників поважають), а в самому центрі світу встановлено величезну стелу з макетом земної кулі. Всередині стели є музей історії Еквадору, а нагорі – оглядовий майданчик, з якого можна помилуватися видом на навколишній світ. По всій території меморіалу на землі нанесено лінію, що зображує екватор, і у вас є унікальна можливість постояти однією ногою в північній, а іншою – в південній півкулі Землі.
.Еквадор межує з Перу та Колумбією. З точки зору природних умов країна ділиться на три основні частини: узбережжя (Costa), гори (Andes) та джунглі (Selva), де бере свої витоки велика річка Амазонка. Узбережжя – жаркі приморські рівнини з вічним сонцем, фруктами, морепродуктами та океаном. Екзотична природа та фауна. Тут мешкають ігуани, гігантські черепахи, папуги та найменша пташка на Землі – колібрі, – тобто вся та живність, про яку нам колись по телевізору розповідав Сенкевич.
Під час вечірніх прогулянок узбережжям під час відпливу вдосталь зустрічаються краби, яких можна назбирати собі на вечерю або до пива (пиво є і під час припливу – в численних крамницях). Основний рід занять жителів узбережжя – це робота на бананових, ананасових та папайєвих плантаціях, вирощування креветок і лангустів (один з найприбутковіших видів бізнесу). Тому в будь-якій точці країни фруктів дуже багато і вони дуже дешеві. Також у великій кількості вирощується какао та кава. Але найбільший і прибутковий бізнес, який, треба сказати, на 90% зайнятий «росіянами» (вихідцями з колишнього СРСР) – це вирощування та експорт квітів, в основному троянд. Країна є найбільшим постачальником на світовий ринок троянд, бананів, кави, какао та морепродуктів. (Докладніше про це ми розповімо у спеціальній статті, присвяченій питанням ведення бізнесу в Еквадорі в одному з наступних номерів «Заграниці»).
І все ж на узбережжя краще їздити відпочивати на вихідні. Середньорічна температура тут 30-35 градусів вище нуля – погодьтеся, забагато, хоча спека переноситься досить легко через близькість океану. Клімат на любителя, тож направимо стопи в гори.
Анди тягнуться через всю середню частину країни. Цю місцевість можна назвати природним інкубатором! Тут оптимальні умови для життя, помірний клімат. Завдяки великій висоті над рівнем моря тут немає тропічної спеки і протягом року температура коливається від +18 до +28 градусів. Не більше, не менше. У цій частині розташовані основні торгові центри та міста, а також великі ферми з розведення лам. Дуже гарна місцевість: зелені галявини, пальми, евкаліптові гаї та на тлі всього цього – снігові вершини (згадайте відеокліп). Тут же знаходиться столиця Еквадору місто Кіто.
Район Амазонки – це дика природа, джунглі. У цій частині Еквадору знаходяться витоки найбільшої на Землі річки (понад 5 мільйонів квадратних кілометрів). У джунглях вологий екваторіальний клімат, мережа річок і густий ліс. Тут ведеться видобуток нафти (в основному американськими компаніями) і проходять туристичні маршрути (хоча те ж саме можна сказати про всю територію Еквадору).
Столиця Еквадору – Кіто (Quito) – розташована в центрі гірського масиву на висоті 2.800 метрів над рівнем моря в оточенні мальовничих гір. Завдяки цьому фактору погода в Кіто завжди однакова: від +15 вночі до +25 вдень – не жарко, не душно. Завдяки свіжості високогірного повітря, тут можна забути, як проходила дезінсекція в Москві - немає ні комарів, ні мух, ні тарганів. Взимку буває сезон дощів (зазвичай з січня по березень), але температура повітря залишається колишньою.
У столиці живе близько 1,5 мільйона чоловік, половину яких складають індіанці та метиси, решта – вихідці з Європи та Північної Америки. Місто чисте і красиве, складається в основному з приватних одно-двоповерхових будинків. У центрі та в деяких сучасних районах будують багатоповерхові будинки. За непотрібністю опалення в будинках відсутнє, втім, як і кондиціонери...
СУПЕРНИК КІТО І ПОСТАЧАЛЬНИК СОМБРЕРО
Гуаякіль (Guayaquil) – друге за величиною місто країни. Це головний економічний центр, тут є одночасно і річковий, і морський порти. Гуаякіль постійно веде негласне змагання з Кіто за лідерство за значимістю для країни. У сенсі торгового бізнесу, як правило, переможцем виходить Гуаякіль. Місто було засноване в 1531 році і знаходиться в дельті річки Гуйас. Іноді навіть створюється враження, що це острів в океані. Місто дуже велике. Населення перевищує 1,9 мільйона жителів. Гуаякіль помітно відрізняється від Кіто. Насамперед через те, що він знаходиться далеко від гір і в ньому справжні тропіки. Завжди жарко, температура повітря постійно +30. Тут дуже важко обходитися без кондиціонера, навіть коли немає сонця і йде дощ.
Третім великим містом Еквадору є Куенка (Quenca). Він був заснований в 1557 році і вважається найкрасивішим містом Еквадору. У Куенці зберігся старий колоніальний квартал. Неподалік від міста знаходяться руїни стародавнього поселення інків – Інгаприка. Куенка -- найбільший постачальник виробів із соломи, в основному характерних національних головних уборів – сомбреро.. Як і Кіто, місто розташоване в горах, але вище, і температура там цілий рік, як у нас навесні, від +10 до +18. Населення близько 200 000 жителів.
ВУЛКАНИ ТА ОСТРОВИ
Вулкан Чумборасо (Chumboraso) – тут прокладена одна з найвисокогірніших у світі залізниць, яка проходить повз прямовисні скелі по горах. Потяг рухається зі швидкістю 50 – 60 км/год. і піднімається на вершину гори за 8 годин (на машині набагато швидше). З даху потяга, яка обладнана спеціально для поїздки, відкривається божественний вид. Чумборасо – найвища снігова вершина, висотою 6.310 м. Це місце паломництва туристів з усього світу.
Еквадору належать всесвітньо відомі Галапагоські острови (згадайте величезних черепах з розповідей метра Кусто). Вони розташовані в Тихому океані недалеко від узбережжя Еквадору. Galapagos у перекладі з іспанської означає «гігантська черепаха». Галапагоські острови складаються з 13 великих і безлічі дрібних вулканічних островів у Тихому океані. Площа островів становить 7 800 км2. Населення близько 9800 жителів. Галапагоські острови -- перлина Еквадору, з райською природою і дивовижною фауною і основний туристичний об'єкт Еквадору. Там багато туристичних готелів.
СУВОРІ ЕКВАДОРСЬКІ ПОРЯДКИ
Еквадор – парламентська республіка. За часів комуністичного минулого про цю країну в телепередачі «Міжнародна панорама» сказали б, що вона знаходиться під владою проамериканського маріонеткового режиму. В наш час цей факт вже не викликає настільки негативної оцінки. Дійсно, американці тримають руку на пульсі країни через свою зацікавленість у місцевій нафті та газі, а також у значному товарообігу американської продукції. Основна частина товарів потрапляє до Еквадору з Флориди, до якої 3,5 години льоту на літаку. З цієї ж причини в Еквадорі паралельно з еквадорським сукре (місцевою грошовою одиницею) вільно обертається долар, і в парламенті вже кілька разів обговорювалося питання про скасування сукре, який носить характер розмінної монети. Як це впливає на економіку країни в цілому? Нехай вирішують економісти, але населення задоволене, оскільки зовсім не відчуває інфляції.
І політична, і кримінальна ситуація знаходиться під контролем влади. Поліція вельми сувора. Особливо щодо всього, що пов'язано з наркотиками. Тільки завдяки цьому не відчувається сусідство Колумбії. Проблеми, безумовно, є, але влада намагається їх вирішувати, оскільки чудово усвідомлює, що від цього багато в чому залежить добробут країни, в якій головними статтями доходу є нафта і туризм.
РОСІЯНИ В ЕКВАДОРІ
Місцеве населення країни дуже тепло ставиться до «росіян». Ставлення до наших співвітчизників склалося на основі багатьох факторів: освіта, яку отримали в СРСР деякі з еквадорців, обов'язковість і чесність при веденні бізнесу нашими в країні, загальний рівень освіченості «російських» переселенців, серед яких багато лікарів, інженерів та представників інших професій. Ті риси наших людей, які ми не помічаємо, живучи у себе на батьківщині (працьовитість – хто б міг подумати!), виходять на перший план на тлі вельми лінивих і трохи хитрих латиноамериканців. Але при приголомшливій дружелюбності місцевих жителів росіяни якось швидко «прощають» їм усі їхні недоліки.
Про особливості латиноамериканського менталітету не варто забувати щоразу, коли стикаєшся з місцевими бізнесменами або торговцями. Тут ніхто, ніколи і ні в чому вам не відмовить. Тут кажуть «приходьте завтра», навіть якщо ніколи не зможуть цього виконати. Найулюбленіше слово – це manana, що означає «завтра». До цього треба просто звикнути. Тут дуже цінують гарні речі і гарне обслуговування, але ніхто не поворухне пальцем, щоб все це надати. Найпопулярніше народне прислів'я звучить так: «Хитрий (розумний) живе за рахунок дурнів, а дурні працюють!» З цього випливає, що недодати решту з милою усмішкою або продати не зовсім якісний товар вважається великою заслугою. Те, що при цьому клієнт ображається і йде назавжди, доходить не до всіх. Це ніяк не вписується в мораль європейця або північноамериканця. Тому основні процвітаючі компанії належать росіянам, європейцям і північноамериканцям. Достатньо тільки з ввічливою усмішкою та увагою обслужити в магазині латиноамериканця, і можете вважати, що він ваш клієнт на все життя. Він буде приходити до вас дуже часто, навіть просто побалакати, тому що винахідники такої «мудрої» приказки самі не люблять бути обманутими і люблять гарне обслуговування. Як не дивно, але навіть багато американців іммігрують до Еквадору, оскільки життя тут дуже спокійне, а слово «мафія» асоціюється тільки з Росією та Італією. Слово «рекет» відсутнє взагалі.
РАЙ ЗА ДЕШЕВКОЮ
Один з головних плюсів Еквадору порівняно з іншими країнами Латинської Америки (з тією ж Аргентиною, наприклад) – недороге життя. Мінімальний прожитковий рівень порівнянний з українським, а можливостей заробити набагато більше. Судіть самі: оренда квартири в столиці обійдеться на місяць від $80 до $250. За $250 можна зняти велику 3-4 кімнатну квартиру. На харчування 2-3 осіб піде не більше $200-300.
При цьому рівень зарплат інженерів коливається від $500 до $5.000 (у нафтовидобувних компаніях, куди влаштуватися досить важко). Лікарі в державних клініках заробляють не менше ніж інженери, а лікарі, які займаються приватною практикою, взагалі вважаються заможними людьми. З огляду на те, що більша частина наших переселенців все ж таки відкриває свій бізнес, практично всі вони належать до середнього класу. Для «росіян» проблему працевлаштування можна назвати більше проблемою вибору, ніж пошуку. Рівень кваліфікації наших людей у багато разів перевищує рівень кваліфікації еквадорців. Безробітний європеєць, американець або «росіянин» – поняття, яке не існує в Еквадорі.
ШКОЛИ
В Еквадорі непогано розвинена система освіти. Її пріоритетне завдання – боротьба з неписьменністю в сільських районах. Викладання ведеться іспанською. Спеціальних шкіл (фізико-математичних або інших) немає. Спеціалізація починається в університетах.
Найбільшим університетом в Еквадорі вважається «Університет Сан-Франциско». Там навчаються діти найбагатших еквадорців та іноземці. Викладання ведеться англійською мовою. Навчання дороге навіть за європейськими мірками.
Другий за значимістю, і він же найбільш «інтелектуальний» – це університет СЕК. Викладання ведеться іспанською та англійською. Університет вважається дуже прогресивним у плані методик навчання, його диплом визнаний у США та Канаді. Діти з сімей «середнього класу» часто продовжують навчання в США. Для цього не існує жодних перешкод – були б гроші.