У спадок від Медічі
Флорентійський міст Понте Веккьо, здається, ось-ось впаде під вагою своїх скарбів. Персні, кільця, намиста та всілякі прикраси із золота сяють, іскряться та переливаються в крихітних ювелірних крамничках, що "вмостилися" прямо на мосту, немов кури на сідалі. Такого вибору ювелірних прикрас немає більше ніде. Модниці з усього світу, особливо багаті американки, приїжджають до Флоренції лише на один день, щоб купити тут щось оригінальне до чергової вечірки.
Понте Веккьо, мабуть, єдиний в Європі міст, на якому крамниці торговців збереглися з часів Середньовіччя. Щоправда, тоді вони належали м'ясникам і шкіряникам, і асортимент у них був простіший і куди прозаїчніший. Все змінилося, коли правлячі Флоренцією Медічі перебралися до палацу Пітті на протилежний берег Арно. Над мостом збудували коридор, який з'єднував Пітті та розташований на іншому березі річки Старий палац. Герцоги Медічі користувалися цим коридором, переходячи з одного палацу до іншого, не зустрічаючись при цьому зі своїми підданими. Але шум і запах розташованих на мосту крамниць дратував їх. Зрештою неприємних сусідів вигнали, а на їхнє місце запросили ювелірів. Відтоді й до сьогодні Понте Веккьо — центр ювелірної торгівлі, справжня скринька з коштовностями, яку Флоренція завжди тримає відкритою.
Міст збудовано в 1345 році. Архітектор Таддео Гадді. Загальна довжина – 240 м.
На службі Її Величності
Перекинутий через Темзу Тауерський міст з'єднує одразу дві лондонські пам'ятки: найстарішу — королівський Тауер, і наймолодшу — схожу на величезне скляне яйце будівлю лондонської мерії. Незважаючи на свою махрово-готичну зовнішність, міст до непристойності молодий — всього лише століття з невеликим. Два його підйомні крила перекривають проліт шириною 60 м. Оскільки наприкінці XIX століття міст доводилося розводити досить часто, на висоті 43 м між його вежами прокладені пішохідні доріжки. Раніше, щоб перейти на інший берег Темзи, доводилося долати 300 сходинок вгору і стільки ж вниз. Тепер необхідність дертися крутими сходами відпала — піднятися і спуститися можна на ліфті.
З часом міст набув нездорової популярності серед охочих швидше звести рахунки з життям. Щоб уникнути гріха, переходи закрили і знову відкрили лише в 1982 році, попередньо їх заскливши. Подібно до корабля, Тауерським мостом керує капітан, він застрахований компанією «Ллойд». Щоб пройти під мостом, судноводії великих кораблів за багато днів до цього звертаються до капітана Тауерського мосту з проханням у потрібну годину підняти розвідні крила, кожне з яких важить понад 1000 тонн. І, якщо отримують «добро», можуть бути впевнені — ніщо і ніхто їм не завадить. Навіть президент США Білл Клінтон, чий кортеж надовго застряг одного разу біля Тауерського мосту, розведеного через баржу, що проходила під ним.
Збудовано в 1894 році. Загальна довжина – 340 м. Ширина – 10 м. Максимальний кут підйому прольотів 86 градусів. Час підйому 1,5 хв.
Америка, Америка
Голлівуд прославив Бруклінський міст на весь світ. Він чудово «зіграв» і в «Прибульцях у Нью-Йорку», і в «Зомбі-пожирачах плоті». Це в його сталевих канатах і розтяжках заплуталася невідомо як перебравшись з японських островів Ґодзілла. Він з'явився навіть в оскароносних «Бандах Нью-Йорка», хоча дія фільму відбувається за кілька років до початку його будівництва.
По неймовірно довгому Бруклінському мосту все ж варто пройтися пішки. Хоча б заради панорами найамериканського з усіх американських міст, що відкривається з нього. Ліворуч — силуети нью-йоркських хмарочосів, що підпирають небо. Праворуч — один з найкрасивіших видів Мангеттена — його Морський порт. Дерев'яні настили пішохідних доріжок злегка порипують під колесами велосипедів і кросівками бігунів. З боків розставлені лавки для відпочинку. Посередині — майданчик з бронзовими барельєфами, що розповідають історію будівництва мосту. Його творець — Джон Реблінг — приїхав до Америки, щоб зайнятися фермерством, але розорився, згадав про отриману в Німеччині інженерну освіту і досяг успіху в проєктуванні підвісних мостів. Бруклінський міст вийшов у нього на славу — з проїжджими частинами для кінних екіпажів (про автомобілі тоді ще й не чули), широкими пішохідними доріжками та трамвайними рейками посередині.
Витончений силует мосту припав нью-йоркцям до душі. На ньому призначають побачення і освідчуються в коханні. Фотографи тиражували його зображення по всьому світу. Втім, міст — це не лише об'єкт натхнення і місце палких освідчень. Найбільш заповзятливі мешканці Нового Світу заробляють на ньому непогані гроші. На початку минулого століття якийсь Джордж Паркер (уже встиглий на той час «продати» простакам з Європи і Статую Свободи, і Музей метрополітен з усім його вмістом) виготовив фальшиві документи, що підтверджують право власності на Бруклінський міст, і протягом двох місяців примудрився продати його шість разів, щоразу залучаючи клієнтів доходами від стягнення плати за проїзд з одного берега Іст-Рівер на інший.
Збудовано в 1883 році. Загальна довжина – 1 825 м. Центральний проліт – 486 м. Висота дорожнього полотна над водою – 41 м. Висота опорних веж – 82,5 м. Діаметр канатів – 0,4 м. Вартість $9 млн.
Дорога без кінця
Міст Святого Бенезета у французькому Авіньйоні, безсумнівно, найзнаменитіший міст Провансу, хоча Рону по ньому вже не перейти. Зате з нього можна зробити найкращий знімок Папського палацу – найбільшого палацу Середньовіччя, в якому майже сто років, під наглядом французьких королів, жили римські папи. Міст збудували в XII столітті. І саме про нього складено популярну пісеньку «Sur le pont d'Avignon», яку, хоча б раз у житті, співав кожен школяр, який вивчає французьку мову. Зведення мосту пов'язують з легендою про пастушка Бенезета, якому ангели наказали з'єднати обидва береги річки Рони. Дізнавшись про це, жителі Авіньйону, за звичаями того часу, спочатку оголосили пастушка святим, а потім засукали рукави й взялися до справи. У 1185 році міст був готовий: 900 метрів завдовжки, з 19 арками, повністю перекриваючий два рукави Рони.
Але, на жаль, повені, війни та інші середньовічні катаклізми регулярно приводили його до непридатності. І, раз у раз, працьовиті авіньйонці відновлювали його в первісному вигляді. Поки в XVII столітті, нарешті, не вирішили – досить! І збудували інший. А колишній, що обривається прямо посередині річки, залишили як є – з потужними кам'яними вежами на в'їзді та невеликою каплицею святого Миколая на другому пілоні. У нічний час доступ на міст закритий. Кажуть, для того, щоб зберегти життя туристам, які скуштували надмірну кількість вина з виноградників Рони.
Довжина збереженої частини – 140 м. Кількість прольотів, що залишилися, – 4. Ширина – 6 м.
Дорожче не буває
Хитромудрі японці вкотре здивували світ, спорудивши неподалік від Осаки найграндіозніший із нині існуючих мостів – Акасі-Кайкьо. Зведення моста-монстра над протокою Акасі у Внутрішньому морі тривало 10 років – з 1988 по 1998 рік. Протягом цього часу будівельники сповна відчули на собі і шалений натиск тайфунів, і підступність морських течій, і руйнівну силу землетрусів, і зрадницьку податливість морського дна. Але ж вийшло!
Ставши однією з головних туристичних визначних пам'яток Осаки, японський інженерний шедевр підкорює своєю витонченістю і з повним правом претендує на звання «най-най» у довгому переліку номінацій. Це і двокілометровий проліт між вежами-опорами, кожна з яких заввишки з Ейфелеву вежу. І сталеві канати діаметром 1,12 м. Використаного для їх виготовлення дроту достатньо, щоб 10 разів обернути землю по екватору. І, нарешті, запаморочлива ціна – $4,3 млрд, яка робить Акасі-Кайкьо найдорожчим мостом світу.
Загальна довжина моста – 3.910 м. Довжина головного прольоту – 1.991 м. Висота опорних веж – 283 м.