Спочатку бивні слона служили матеріалом для виготовлення стріл, ножів, наконечників списів, голок, часто на цих предметах зустрічається нескладний орнамент. З часом зображення на виробах з кістки ставали все складнішими, аж до мисливських сцен.
У Стародавній Греції слонову кістку використовували для створення величезних статуй. Досі немає єдиної думки, чи були ці твори мистецтва повністю з дорогоцінного матеріалу, чи все ж статую робили з дерева, а кісткою покривали лише зовні. Вирішити це питання неможливо з тієї причини, що до нашого часу не збереглося жодної такої скульптури.
Цікавий факт: стародавні мисливці вигадали міф про кладовища слонів. Ідея з кладовищами прийшла їм у голову, мабуть, через те, що людині дуже рідко вдавалося знайти слонову кістку. Насправді відсутність останків слонів має природне пояснення – ними ласували жучки-кістоїди, крім того, багато скелетів згоряло під час лісових пожеж.
У наш час полювання на слонів суворо заборонено, тому використання їхніх бивнів зведено до мінімуму. З більшої частини з них роблять дрібні речі та прикраси, які дуже добре піддаються поліруванню та обробці різцем.
Африканський континент є головним експортером слонової кістки. Якість цього товару залежить від місця проживання слона. Найякісніші бивні – напівпрозорі, тверді, слабо схильні до жовтизни – вивозять з Гвінеї. На східному узбережжі слонова кістка менш якісна – м'яка, темніша за кольором і малопрозора, її легше пошкодити при транспортуванні. Ікла, які виставляють на продаж, зазвичай важать не більше 10 кілограмів, але бувають і винятки вагою до 90 кілограмів і довжиною до 2,5 метрів.
Перед обробкою кістку змочують водою, це необхідно для того, щоб при розпилюванні вона не тріснула через нагрівання пили. Всі обрізки, які залишилися після розпилювання, дбайливо збирають, адже ціни на цей матеріал дуже високі. Для шліфування використовують хвощ з водою та відмочену пемзу. Останнім штрихом є полірування. Найкращий засіб для неї – мед, його потрібно втирати у виріб вологою ганчіркою.
Готові шедеври, як і в усі часи, найчастіше прикрашають апартаменти людей, що належать до вищого стану. Вони покликані підкреслювати їхній соціальний статус. Цікаво, що в наш час заможні люди купують також прикраси з кістки мамонта, зубів кашалота, іклів моржа. Представники та представниці еліти носять кільця з кістки, браслети, кулони та сережки.
_