З тих пір, як відкрилося не тільки вікно в Європу, а навіть двері в цілий світ, тисячі агентств пропонують путівки в будь-який куточок земної кулі. Але характерна особливість сьогодення – самостійний туризм. Дійсно, бронювати апартаменти за кордоном легко не виходячи з дому. А потім можна пожити деякий час в обраному місті серед корінних жителів, оглядаючи пам'ятки, вивчаючи місцеві звичаї та просто відпочиваючи.
У Монпельє, невеликому містечку на півдні Франції (населення – приблизно 250 тис. осіб), туристів приваблює багата культурна програма, теплий клімат, історичні пам'ятки та середньовічна краса міських вуличок. Назва міста походить від його місцерозташування: Монспессуланус (так раніше називалося місто) перекладається як «стоячий на голому пагорбі» (пагорб, на якому зовсім мало рослинності). Місто дійсно розташоване на пагорбах, на відстані 248 км від Тулузи та 168 км від Марселя.
Вулички старого міста вузькі та круті – це надає чарівності старовини, ними просто приємно гуляти теплим безвітряним вечором. Монпельє було засноване тулузькими графами в X столітті (у всякому разі, до цього часу належать перші згадки про нього) і поступово розвивалося як торговий центр. У XII столітті тут з'явився медичний факультет, потім університет, який з часом став серйозним медичним центром, одним із найдавніших університетів світу.
У XIX столітті Монпельє розвивалося індустріально і перетворилося на великий промисловий центр. Чисельність населення міста сильно збільшилася в 60-х роках XX століття, коли Алжир здобув незалежність від Франції. Тисячі алжирців приїхали і оселилися в цьому привітному містечку.
Один із найбільш відвідуваних туристами історичних пам'яток у Монпельє – абатство Вальмань, засноване в XII столітті. Тут і зараз проводяться різні культурні заходи. У XIV столітті абатство реставрували, і сьогодні туристи можуть милуватися його зовнішнім виглядом та внутрішнім оздобленням.
Ще одне часто відвідуване туристами місце – базиліка Богоматері міняльних столів, побудована в першій половині XVIII століття. Елегантна будівля в стилі бароко височіє на великій красивій площі. В околицях міста знаходяться й інші прекрасні замки, що зберегли свій первозданний вигляд.
У Монпельє туристів чекають не лише історичні місця. Тут знайдуться розваги на будь-який смак: різноманітні водні атракціони на пляжі Espiguette, оснащеному також спортивними майданчиками з прокатом інвентарю та безліччю затишних літніх кафе. Не лише дітям, але й дорослим буде цікаво спостерігати за мешканцями місцевого зоопарку Parc Zoologique Henri de Lunaret. Тварини привезені з різних континентів і живуть серед екзотичної рослинності в просторих вольєрах, які максимально наближені до умов дикої природи. Є також велика оранжерея з тропічними рослинами та квітами.
У Монпельє варто поїхати і любителям музики. Тут щоліта проходить музичний фестиваль опери. Це не лише класична опера, в рамках заходу проходять джазові концерти, влаштовуються перегляди фільмів, проводяться тематичні бесіди. Майже всі зустрічі, концерти та покази проходять в історичних районах міста і безкоштовні для всіх бажаючих.
Місто може запропонувати і цікаве нічне життя, як і багато інших міст Франції. І не тільки Франції. Так само безмежно тепла чарівність Італії, Іспанії, де можна з комфортом розміститися як у недорогих апартаментах, так і в розкішних віллах, розташованих на островах. Тільки бронювання вілл в Італії та Іспанії краще замовляти заздалегідь. Так і вибір більший, і ціна може виявитися на порядок дешевше.
-